¿Buscas ganar un dinero extra? No quieres reciclarte en «ciber» pero necesitas un nuevo trabajo? Buenas noticias. Lo único que tienes que hacer es contraer Covid-19, intentar no morir y luego vender tu plasma sanguíneo rico en anticuerpos. Los centros de sangre de Estados Unidos están pagando a los supervivientes del Covid-19 una prima por su plasma, el líquido amarillento que constituye aproximadamente el 55% de la sangre. Al parecer, se pueden obtener entre 100 y 200 dólares por persona.

Parece que algunos estudiantes emprendedores se han dado cuenta de este plan para ganar dinero. Los administradores del campus de la Universidad Brigham Young en Idaho anunciaron recientemente que están «profundamente preocupados» por los relatos de estudiantes que se han expuesto «intencionadamente» al coronavirus para conseguir ese dulce, dulce dinero en sangre. «Nunca es necesario recurrir a comportamientos que pongan en peligro la salud o la seguridad para llegar a fin de mes», dijo la escuela.

Un sentimiento noble. Sin embargo, Estados Unidos no tendría una floreciente industria del plasma sanguíneo si no fuera porque mucha gente tiene que recurrir a poner en peligro su propia salud para llegar a fin de mes. Incluso antes de que llegara el coronavirus, los estadounidenses de bajos ingresos vendían plasma sanguíneo para salir adelante.

«La venta de plasma es tan común entre los extremadamente pobres de Estados Unidos que puede considerarse como su sangre vital», señalaba un artículo del Atlantic de 2015. Estados Unidos es un caso atípico en este sentido: no se permite vender el plasma sanguíneo en el Reino Unido ni en muchos otros países desarrollados. En Estados Unidos, sin embargo, puedes donar hasta dos veces por semana; el procedimiento suele durar unos 90 minutos, y obtendrás entre 30 dólares (23 libras) y 50 dólares (38 libras) cada vez. Lo cual es más que el salario mínimo federal de 7,25 dólares (5,50 libras) por hora. Las empresas que te desangren, por supuesto, ganarán mucho más: el plasma sanguíneo es un negocio multimillonario en Estados Unidos. De hecho, los productos sanguíneos son la duodécima exportación más valiosa de Estados Unidos; en 2016, representaron un porcentaje mayor de todas las exportaciones estadounidenses que la soja o los ordenadores. La gente del sector bromea diciendo que Estados Unidos, que produce el 70% de todo el plasma del mundo, es «la Opec de las colecciones de plasma».

Dar plasma sanguíneo de vez en cuando no te hará daño. De hecho, es algo que todos deberíamos hacer si podemos: el plasma se necesita desesperadamente para terapias que salvan vidas. En Gran Bretaña, el NHS está instando a los supervivientes de Covid-19 a donar plasma para tratar a los que caigan enfermos durante una segunda oleada. Pero vender tu plasma sanguíneo 104 veces al año, como hacen algunos estadounidenses desesperados, puede ser otra cosa. Algunos expertos e investigaciones han puesto en duda que sea saludable, e incluso en EE.UU. si se dona plasma en lugar de venderlo, hay límites en cuanto a las veces que se puede hacer. Algunas personas que venden su plasma con frecuencia también se han quejado de cosas como migrañas, entumecimiento y desmayos.

No estoy necesariamente en contra de la idea de permitir que la gente venda plasma sanguíneo: siempre y cuando esté estrictamente regulado, el número de donaciones tenga un límite seguro y la paga sea justa. Sin embargo, estoy definitivamente en contra de que la gente tenga que recurrir a la venta de plasma porque la falta de un estado de bienestar significativo, junto con un salario mínimo estancado, significa que es la única manera de poder sobrevivir. Incluso si no hubiera consecuencias para la salud, la industria del plasma sanguíneo tiene algo fundamentalmente enfermizo. Según un estudio, los centros de donación de plasma están ubicados de forma desproporcionada en zonas de bajos ingresos y el uso más frecuente del dinero obtenido por las donaciones era el pago de alimentos y necesidades básicas. Y esto ocurre en el país más rico del mundo. Debería hacer hervir la sangre.

– Arwa Mahdawi es columnista del Guardian

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