Hay muchas cosas en la medicina moderna por las que muchos de nosotros estamos realmente agradecidos, y cerca de la parte superior de esa lista está la magia bendita del cielo de la epidural. Habiendo experimentado el trabajo de parto tanto con ella como sin ella, les diré que preferiría atravesar un cristal roto en un charco de agua salada antes de tener otro hijo sin una epidural. Pero, ¿cómo funciona el proceso de control del dolor si no decides ponértela de inmediato? ¿Cuándo es demasiado tarde para una epidural?

Cuando tuve mi primer hijo hace 10 años, las investigaciones populares de la época sugerían que si me ponía la epidural, tenía hasta doce veces más probabilidades de acabar teniendo una cesárea que si seguía sin medicación. Desesperada por evitar ese destino, opté por dar a luz sin ella. Después de dar a luz a mi hijo, razoné que prefería tragarme una bolsa de dardos empapada en salsa picante que volver a hacerlo. Unos años más tarde, los obstetras dejaron de aconsejar a sus pacientes sobre este mayor riesgo, y las mujeres del mundo suspiraron felices. El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos informó de que la mayoría de las mujeres recibirán algún tipo de alivio del dolor durante el parto, siendo el más común el bloqueo espinal-epidural combinado (CSE). Según Pregnancy, Childbirth, and the Newborn, este bloqueo puede administrarse incluso en las fases más avanzadas del parto, a discreción del anestesista, hasta el momento en que salga el bebé.

A menudo, si el parto parece ser inminente en una hora, en lugar de una epidural su anestesista puede optar por administrarle una inyección intratecal de medicación en lugar de una epidural.

Cuando me puse de parto con mi hija, las contracciones eran extrañas, y no dolorosas al principio. Hubo un momento en el que me preocupé de que, de alguna manera, mis contracciones tempranas y extrañas fueran a significar que no iba a progresar adecuadamente, y que debería aplazar la epidural. Entonces me acordé de aquello de «prefiero saltar descalza sobre una pila de LEGOs a primera hora de la mañana durante el resto de mi vida» que tener un parto sin medicación, y pedí la epidural. Sólo tenía 3 centímetros de dilatación, y no estaba demasiado orgullosa de admitir que prefería no sentir nada de mi trabajo de parto que cualquier cosa parecida al infierno que le ocurrió a mi útero la última vez.

Creo que se lo propuse al anestesista cuando vi surgir las contracciones momentos después, porque no sentí nada. A diferencia de la primera vez, que decidí ir totalmente sin medicación y cuando me di cuenta de que quería uno, ya estaba coronando. Pero, ¿habría tenido un tiempo límite en este segundo parto? Me puse en contacto con el anestesista Dr. Leif Dahleen para averiguarlo. Según explica a Romper, «la epidural de parto tarda un poco en establecerse y proporcionar un alivio óptimo del dolor. Si tu cuello uterino está completamente dilatado y te sientes preparada para empezar a empujar, has perdido esa ventana para una epidural.»

Sin embargo, puede que no esté todo perdido. «Si estás cerca de ese punto y el anestesista está inmediatamente disponible, todavía puede haber tiempo si puedes permanecer relativamente quieta durante unos minutos entre las contracciones», añade.

Dahleen sí dice que hay opciones que los médicos tienen. «A menudo, si el parto parece ser inminente en una hora, en lugar de una epidural su anestesista puede optar por administrarle una inyección intratecal de medicación en lugar de una epidural. La intratecal es esencialmente un anestésico espinal en una dosis baja que le quitará gran parte del dolor con esas contracciones finales sin adormecerla por completo.» Como alguien que finalmente recibió una de estas después de que mi hijo resultó ser una presentación compuesta, te diré que es mucho mejor que nada.

Sin embargo, si te pones de parto como yo y estás planeando ir sin medicación, hay una ventana en la que es seguro obtener una epidural, así que asegúrate de que estás cómoda con tu decisión y planea preguntarte con frecuencia durante el proceso cómo te sientes. Si no quieres una epidural, es tu decisión y está bien, pero debes saber que cuando estés empujando, no vas a poder parar para conseguir ese alivio medicado.

Expertos:

Dr. Leif Dahleen, anestesista