¿Ha notado a su hija preadolescente o adolescente nerviosa, retraída o irritable desde que empezó el colegio? El acoso, o el miedo al acoso, podría ser el culpable.

El acoso puede ser traumatizante, ya sea físico, emocional, relacional o cibernético. Se extiende más allá de las burlas juguetonas -que a menudo no son intencionales- hasta el daño deliberado que persiste durante un largo período.

«El acoso es frecuente en todos los géneros, aunque los niños tienden a exhibir el acoso físico, mientras que las niñas suelen utilizar métodos más encubiertos o manipuladores conocidos como acoso relacional», explica Jen Wojciechowski, PhD, un psicólogo afiliado al Hospital Sharp Mesa Vista. «Este tipo de acoso intenta hacer que los demás se sientan inaceptados dañando la relación de un niño con sus compañeros.»

Ejemplos comunes de acoso relacional entre las niñas incluyen:

• Difundir rumores desagradables
• Cotillear
• Exponer información confidencial
• Exclusión social
• Tratamiento silencioso
• Críticas verbales

«Aunque los ataques relacionales y verbales -como cotillear, la difusión de rumores y la intimidación- no infligen heridas físicas, sus efectos son igualmente traumatizantes para muchos niños», advierte el Dr. Wojciechowski. «Las niñas que sufren acoso pueden experimentar ansiedad social, soledad, depresión y disminución de la autoestima, y pueden mostrar comportamientos de mal comportamiento. El acoso en la infancia también puede afectar a las relaciones más adelante en la vida y dificultar que las mujeres confíen en otras mujeres».

Típicamente, los acosadores se dirigen a las víctimas porque son «diferentes» de alguna manera: se meten con ellas por su peso, altura, discapacidades, etc. Sin embargo, el acoso relacional se centra menos en las características físicas y surge principalmente de un conflicto no resuelto que no se aborda directamente. Las razones por las que una niña acosa a otra pueden ir desde el aburrimiento o el deseo de llamar la atención hasta los celos y la venganza por un agravio percibido.

Los padres a menudo se sienten indefensos y no están seguros de cuál es la mejor acción a tomar contra el acoso. Lo mejor es ofrecer apoyo, empatía y un oído atento. Los padres pueden animar a sus hijas a expresar sus sentimientos de una manera sana y modelar una comunicación adecuada.

«Es importante recalcar a su hijo que el acoso está mal y que su hijo no está invitando al acoso de alguna manera», dice el Dr. Wojciechowski. «También es útil que los padres aborden el problema con la escuela de su hijo en lugar de tomar el asunto en sus propias manos, por muy tentador que sea.»

Entonces, ¿qué debe hacer un adolescente si está siendo acosado?

• Hablar en contra del acoso
• Dar la cara
• Ignorar por completo al acosador
• Actuar como si las burlas no tuvieran impacto
• Compartir sus preocupaciones con un adulto de confianza para que le ayude a ponerle fin

«El acoso no es un problema nuevo, pero parece que se está intensificando en nuestras comunidades», dice el Dr. Wojciechowski.

«La popularidad de las redes sociales y otras formas de acoso electrónico llevan el acoso al hogar, sin ofrecer ningún refugio una vez que termina la escuela. El acoso -por qué se hace, qué aspecto tiene y cómo detenerlo- debe abordarse en el hogar, en nuestras escuelas y en los diversos clubes, equipos y organizaciones en los que nuestras niñas pasan su tiempo.»