Sesame Workshop
AntecedentesEditar
A finales de la década de 1960, el 97% de los hogares estadounidenses tenían un televisor y los niños en edad preescolar veían una media de 27 horas de televisión a la semana. La investigación educativa sobre la primera infancia en aquella época había demostrado que cuando los niños estaban preparados para tener éxito en la escuela, sacaban mejores notas y aprendían más eficazmente. Sin embargo, los niños de familias con bajos ingresos tenían menos recursos que los niños de familias con mayores ingresos para prepararlos para la escuela. Las investigaciones han demostrado que los niños de familias minoritarias con bajos ingresos obtienen resultados «sustancialmente inferiores» a los de los niños de clase media en cuanto a habilidades relacionadas con la escuela, y que siguen teniendo déficits educativos a lo largo de la escuela. El tema de la psicología del desarrollo había crecido durante este periodo, y los científicos empezaban a comprender que los cambios de la educación infantil podían aumentar el crecimiento cognitivo de los niños.
En el invierno de 1966, Joan Ganz Cooney organizó lo que ella llamaba «una pequeña cena» en su apartamento cerca de Gramercy Park. Asistieron su marido Tim Cooney, su jefe Lewis Freedman y Lloyd y Mary Morrisett, a quienes los Cooney conocían socialmente. Cooney era productor de documentales en la cadena de televisión pública de Nueva York WNDT (ahora WNET), y ganó un Emmy por un documental sobre la pobreza en Estados Unidos. Lloyd Morrisett era vicepresidente de la Carnegie Corporation, y se encargaba de financiar la investigación educativa, pero sus esfuerzos se habían visto frustrados porque no podían llegar al gran número de niños que necesitaban educación e intervención temprana. Cooney estaba comprometido con el uso de la televisión para cambiar la sociedad, y Morrisett estaba interesado en utilizar la televisión para «llegar a un mayor número de niños necesitados». La conversación durante la fiesta, que según el escritor Michael Davis fue el inicio de una relación profesional de cinco décadas entre Cooney y Morrisett, giró en torno a las posibilidades de utilizar la televisión para educar a los niños pequeños. Una semana más tarde, Cooney y Freedman se reunieron con Morrisett en la oficina de la Carnegie Corporation para discutir la realización de un estudio de viabilidad para crear un programa de televisión educativo para niños en edad preescolar. Cooney fue elegida para llevar a cabo el estudio.
En el verano de 1967, Cooney se tomó una licencia de la WNDT, y financiada por Carnegie Corporation, viajó por Estados Unidos y Canadá entrevistando a expertos en desarrollo infantil, educación y televisión. Sus conclusiones se recogen en un documento de cincuenta y cinco páginas titulado «The Potential Uses of Television in Preschool Education». El informe describía cómo sería la nueva serie, que se convirtió en Barrio Sésamo, y proponía la creación de una empresa que gestionara su producción, que finalmente se conoció como Children’s Television Workshop (CTW).
FoundingEdit
Durante los dos años siguientes, Cooney y Morrisett investigaron y desarrollaron el nuevo programa, consiguiendo una financiación de 8 millones de dólares para Barrio Sésamo y estableciendo la CTW. Debido a su experiencia profesional, Cooney siempre asumió que la red natural del programa sería la PBS. Morrisett estaba dispuesto a emitirlo por emisoras comerciales, pero las tres grandes cadenas rechazaron la idea. Davis, teniendo en cuenta los ingresos por licencias de Barrio Sésamo años más tarde, calificó su decisión como «un error de mil millones de dólares». Morrisett fue el responsable de la adquisición de fondos, y tuvo tanto éxito en ello que el escritor Lee D. Mitgang dijo más tarde que «desafiaba la sabiduría convencional de los medios de comunicación». Cooney fue responsable del desarrollo creativo del programa y de la contratación del personal de producción e investigación de la CTW. La Carnegie Corporation aportó su subvención inicial de un millón de dólares, y Morrisett, utilizando sus contactos, consiguió otras subvenciones multimillonarias del gobierno federal de Estados Unidos, de las fundaciones Arthur Vining Davis, de la Corporation for Public Broadcasting y de la Fundación Ford. El amigo de Morrisett, Harold Howe, que era el comisario del Departamento de Educación de Estados Unidos, prometió 4 millones de dólares, la mitad del presupuesto de la nueva organización. La Carnegie Corporation donó un millón de dólares más. Mitgang afirmó: «Si Morrisett hubiera sido menos eficaz a la hora de conseguir apoyo financiero, el informe de Cooney probablemente se habría convertido en otra idea de fundación olvidada». Los fondos obtenidos de una combinación de agencias gubernamentales y fundaciones privadas les protegieron de los problemas económicos experimentados por las cadenas comerciales, pero causaron dificultades para conseguir financiación en el futuro.
La propuesta de Cooney incluía el uso de una investigación formativa interna que informara y mejorara la producción, y evaluaciones sumativas independientes para comprobar el efecto del programa en el aprendizaje de sus jóvenes espectadores. En 1967, Morrisett contrató al profesor de la Universidad de Harvard Gerald S. Lesser, al que había conocido cuando ambos eran estudiantes de psicología en Yale, para que le ayudara a desarrollar y dirigir el departamento de investigación del Taller. En 1972, la Fundación Markle donó 72.000 dólares a Harvard para crear el Center for Research in Children’s Television (Centro de Investigación de la Televisión Infantil), que sirvió de agencia de investigación para el CTW. Harvard realizó una veintena de importantes estudios de investigación sobre Barrio Sésamo y su efecto en los niños pequeños. Lesser también fue el primer presidente del consejo asesor del Taller, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1997. Según Lesser, el consejo asesor de CTW era inusual porque, en lugar de aprobar las decisiones del Taller como la mayoría de los consejos de otros programas de televisión para niños, contribuía de manera significativa al diseño y la implementación de la serie. Lesser informó en Children and Television: Lessons from Sesame Street, su libro de 1974 sobre los inicios de Barrio Sésamo y el Taller de Televisión Infantil, que alrededor del 8-10% del presupuesto inicial del Taller se gastó en investigación.
La investigación sumativa del Taller fue realizada por el primer director de investigación del Taller, Edward L. Palmer, a quien conocieron en los seminarios sobre el plan de estudios que Lesser dirigió en Boston en el verano de 1967. En el verano de 1968, Palmer comenzó a crear objetivos educativos, a definir las actividades de investigación del Taller y a contratar a su equipo de investigación. Lesser y Palmer eran los únicos científicos de Estados Unidos que estudiaban la interacción de los niños con la televisión en ese momento. Fueron los responsables de desarrollar un sistema de planificación, producción y evaluación, así como la interacción entre los productores de televisión y los educadores, que posteriormente se denominó «modelo CTW». Cooney observó sobre el modelo CTW: «Desde el principio, nosotros -los planificadores del proyecto- diseñamos el programa como un proyecto de investigación experimental en el que asesores educativos, investigadores y productores de televisión colaboraban como socios en igualdad de condiciones». Describió la colaboración como un «matrimonio concertado».
La CTW dedicó el 8% de su presupuesto inicial a la divulgación y la publicidad. En lo que el historiador de la televisión Robert W. Morrow denominó «una amplia campaña» que, según Lesser, «exigiría al menos tanto ingenio como la producción y la investigación», el Taller promocionó el programa entre los educadores, la industria de la radiodifusión y el público objetivo del programa, que consistía en niños del centro de la ciudad y sus familias. Contrataron a Evelyn Payne Davis, de la Liga Urbana, a quien Michael Davis calificó de «notable, insumergible e indispensable», como primera Vicepresidenta de Relaciones Comunitarias del Taller y directora de la división de Servicios Educativos Comunitarios (CES) del Taller. Bob Hatch fue contratado para dar a conocer su nueva serie, tanto antes de su estreno como para aprovechar la atención de los medios de comunicación en relación con Barrio Sésamo durante su primer año de producción.
Según Davis, a pesar de su participación en la investigación y el desarrollo inicial del proyecto, la instalación de Cooney como directora ejecutiva de CTW era cuestionable debido a su falta de experiencia ejecutiva, sus habilidades de gestión financiera no probadas y su falta de experiencia con la televisión infantil y la educación. Davis también especuló con la posibilidad de que hubiera sexismo, afirmando que «los dudosos también cuestionaron que una mujer pudiera ganarse la plena confianza de un quórum de hombres del gobierno federal y de dos filantropías de élite, instituciones cuya riqueza superaba el producto nacional bruto de países enteros». Al principio, Cooney no luchó por el puesto. Sin embargo, contó con la ayuda de su marido y de Morrisett, y los inversores del proyecto pronto se dieron cuenta de que no podían empezar sin ella. Finalmente fue nombrada para el puesto en febrero de 1968. Como una de las primeras mujeres ejecutivas de la televisión estadounidense, su nombramiento fue calificado como «uno de los acontecimientos televisivos más importantes de la década». La formación del Children Television Workshop se anunció en una conferencia de prensa en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York el 20 de mayo de 1968.
Tras su nombramiento, Cooney contrató a Bob Davidson como su ayudante; éste se encargó de llegar a acuerdos con unas 180 cadenas de televisión públicas para emitir la nueva serie. Reunió a un equipo de productores: Jon Stone se encargó de la redacción, el reparto y el formato; David Connell asumió el control de la animación y la producción de volumen; y Samuel Gibbon sirvió de enlace principal del programa entre el personal de producción y el equipo de investigación. Stone, Connell y Gibbon habían trabajado juntos en otro programa infantil, el Capitán Canguro. Cooney dijo más tarde sobre el equipo original de productores de Barrio Sésamo: «colectivamente, éramos un genio». El primer programa infantil de la CTW, Barrio Sésamo, se estrenó el 10 de noviembre de 1969. La CTW no se constituyó hasta 1970 porque sus creadores querían ver si la serie era un éxito antes de contratar abogados y contables. Morrisett fue el primer presidente del consejo de administración del CTW, cargo que ocupó durante 28 años.
Primeros añosEditar
Durante la segunda temporada de Barrio Sésamo, para aprovechar el impulso que estaba teniendo el Taller y la atención que recibía de la prensa, el Taller creó su segunda serie, La compañía eléctrica, en 1971. Morrisett utilizó las mismas técnicas de captación de fondos que había utilizado para Barrio Sésamo. La Compañía Eléctrica dejó de producirse en 1977, pero continuó en reposiciones hasta 1985; con el tiempo se convirtió en uno de los programas de televisión más utilizados en las aulas estadounidenses y fue revivido en 2009. A principios de la década de 1970, el Taller se aventuró en la programación para adultos, pero descubrió que era difícil hacer sus programas accesibles a todos los grupos socioeconómicos. En 1971, produjo un programa médico para adultos denominado Feelin’ Good, presentado por Dick Cavett, que se emitió hasta 1974. Según el escritor Cary O’Dell, el programa «carecía de una dirección clara y nunca encontró una gran audiencia». En 1977, el Taller emitió un drama para adultos llamado Best of Families, ambientado en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX. Sin embargo, sólo duró seis o siete episodios y contribuyó a que el Taller decidiera centrarse únicamente en los programas infantiles.
A lo largo de la década de 1970, los principales esfuerzos no televisivos del CTW pasaron de la promoción al desarrollo de materiales educativos para entornos preescolares. Los primeros esfuerzos incluyeron unidades móviles de visualización que transmitían el programa en los centros urbanos, en los Apalaches, en las comunidades de nativos americanos y en los campamentos de trabajadores migrantes. A principios de la década de 1980, el CTW creó el Programa de Educación Preescolar (PEP), cuyo objetivo era ayudar a los centros de preescolar, combinando el visionado de la televisión, los libros, las actividades prácticas y otros medios, a utilizar la serie como recurso educativo. El Taller también proporcionó materiales a niños y adultos de habla no inglesa. A partir de 2006, el Taller amplió sus programas con la creación de una serie de especiales y DVD de la PBS que tratan en gran medida de cómo el despliegue militar afecta a las familias de los soldados. Otros esfuerzos del Taller se referían a las familias de los presos, la salud y el bienestar, y la seguridad.
Según Cooney y O’Dell, la década de 1980 fue un período problemático para el Taller. Aparte de Barrio Sésamo, muchas de sus producciones no tuvieron éxito. Contacto 3-2-1 se estrenó en 1980, y se emitió en diversas formas hasta 1988. Para el CTW fue fácil encontrar financiación para esta serie y otras orientadas a la ciencia, como Square One Television, que se emitió de 1987 a 1992, porque la National Science Foundation y otras fundaciones estaban interesadas en financiar la educación científica. Una serie de malas inversiones en videojuegos, producción de películas, parques temáticos y otros negocios perjudicaron a la organización desde el punto de vista financiero. Cooney contrató a Bill Whaley a finales de la década de 1970 para que trabajara en sus acuerdos de licencia, pero no pudo compensar las pérdidas del CTW hasta 1986, cuando los ingresos por licencias se estabilizaron y sus inversiones en cartera aumentaron.
Años posterioresEditar
Cooney dimitió como presidenta y directora general de la CTW en 1990, cuando fue sustituida por David Britt, que fue su «principal lugarteniente en las filas ejecutivas hasta mediados de la década de 1990» y a quien Cooney calificó como su «mano derecha durante muchos años». Britt había trabajado para ella en la CTW desde 1975 y había sido su presidente y director de operaciones desde 1988. En ese momento, Cooney se convirtió en presidente del consejo ejecutivo del Taller, que gestionaba sus negocios y licencias, y se implicó más en los esfuerzos creativos de la organización. El Workshop se reorganizó en 1995 y despidió a cerca del 12% de su plantilla. En 1998, por primera vez en la historia de la serie, aceptaron fondos de empresas para Barrio Sésamo y sus otros programas, una política criticada por el defensor del consumidor Ralph Nader. El Taller defendió la aceptación del patrocinio empresarial, afirmando que compensaba la disminución de las subvenciones gubernamentales. También en 1998, el Taller invirtió 25 millones de dólares en el canal de cable Noggin, iniciado en 1999 por el Taller y Nickelodeon, de Viacom. En el año 2000, los beneficios obtenidos por el CTW, junto con los ingresos de 1998 causados en parte por la moda de «Tickle Me Elmo», permitieron al CTW comprar los derechos de The Jim Henson Company sobre los Muppets de Barrio Sésamo a la empresa alemana de medios de comunicación EM.TV, que había adquirido a Henson a principios de ese año. La transacción, valorada en 180 millones de dólares, incluía también una pequeña participación de Henson en el canal de cable Noggin. Gary Knell declaró: «Todo el mundo, especialmente los titiriteros, estaba encantado de que pudiéramos traerlos a casa. Protegió a Barrio Sésamo y permitió que continuara nuestra expansión internacional». Ser propietarios de estos personajes nos ha permitido maximizar su potencial. Ahora tenemos el control de nuestro propio destino».
El CTW cambió su nombre por el de Sesame Workshop en junio de 2000, para representar mejor sus actividades no televisivas y los medios interactivos. También en 2000, Gary Knell sucedió a Britt como presidente y director general del Taller; según Davis, «presidió un periodo especialmente fértil en la historia de la organización sin ánimo de lucro». Knell desempeñó un papel decisivo en la creación del canal de cable Universal Kids (antes Sprout TV network) en 2005. Sprout (lanzada como PBS Kids Sprout) se fundó como una asociación entre el Taller, Comcast, PBS y HIT Entertainment, que aportaron programación a la nueva red. Tras siete años como socio, el Taller se desprendió de su participación en Sprout en diciembre de 2012.
En 2007, el Taller de Sésamo fundó el Centro Joan Ganz Cooney, una organización independiente y sin ánimo de lucro que estudia cómo mejorar la alfabetización de los niños mediante el uso y el desarrollo de tecnologías digitales «basadas en un detallado plan de estudios», al igual que se hizo durante el desarrollo de Barrio Sésamo.
La recesión de 2008-2009, que provocó reducciones presupuestarias en muchas organizaciones artísticas sin ánimo de lucro, afectó gravemente a la organización; en 2009, tuvo que despedir al 20% de su plantilla. A pesar de obtener unos 100 millones de dólares de ingresos por licencias, derechos de autor y financiación de fundaciones y gobiernos en 2012, los ingresos totales del Taller descendieron un 15% y sus pérdidas operativas se duplicaron hasta los 24,3 millones de dólares. En 2013, respondió despidiendo al 10% de su personal, diciendo que era necesario «enfocar estratégicamente» sus recursos debido al «rápido cambio del entorno digital actual». En 2011, Knell dejó Sesame Workshop para convertirse en el director ejecutivo de National Public Radio NPR. H. Melvin Ming, que había sido director financiero de la organización desde 1999 y director de operaciones desde 2002, fue nombrado como su sustituto.
En 2014, H. Melvin Ming se retiró y fue sucedido por el antiguo ejecutivo de HIT Entertainment y Nickelodeon Jeffery D. Dunn. El nombramiento de Dunn fue la primera vez que alguien no afiliado a CTW o a Sesame Workshop se convirtió en su gerente, aunque tenía asociaciones con la organización anteriormente. A partir de noviembre de 2019, el equipo de operaciones del Taller estaba formado por: Dunn como presidente y director general; Steve Youngwood, presidente de Media & Education y director de operaciones; Sherrie Westin, presidenta de Global Impact & Philanthropy; Tanya Haider, vicepresidenta ejecutiva de Strategy, Research and Ventures; Brown Johnson, vicepresidenta ejecutiva y directora creativa; Shadrach Kisten, directora de tecnología; Diana Lee, vicepresidenta ejecutiva de recursos humanos; Daryl Mintz, director financiero; Michael Preston, director ejecutivo del Joan Ganz Cooney Center; Joseph P. Salvo, vicepresidente ejecutivo y consejero general. El consejo de administración de la organización incluía, entre otros: su presidenta, la exembajadora en Francia y Mónaco Jane D. Hartley, Cooney, Morrisett y Dunn.
En 2019, The Hollywood Reporter» informó de que los ingresos operativos de Sesame Workshop eran de aproximadamente 1,6 millones de dólares, después de que la mayoría de sus fondos obtenidos por subvenciones, acuerdos de licencias y regalías volvieran a su contenido, sus costes operativos totales eran de más de 100 millones de dólares al año. Los costes de explotación incluyen los salarios, los 6 millones de dólares de alquiler de sus oficinas corporativas en el Lincoln Center, sus instalaciones de producción en Queens y los costes de producción de contenidos para sus canales de YouTube y otros puntos de venta. La organización empleaba a unas 400 personas, incluidos «varios titiriteros altamente cualificados». Los derechos de autor y las tasas de distribución, que supusieron 52,9 millones de dólares en 2018, constituyeron la mayor fuente de ingresos del Taller. Las donaciones aportaron 47,8 millones de dólares, el 31% de sus ingresos. Los ingresos por licencias de juegos, juguetes y ropa hicieron que la organización ganara 4,5 millones de dólares.