Estudio de las consecuencias

En los dos años transcurridos desde entonces, los grupos de defensa del trabajo sexual han informado de un aumento en el número de trabajadoras sexuales desaparecidas y muertas en todo el país.

«La gente ha informado de que hay más personas que se dedican al trabajo sexual en la calle tras el cierre de Backpage», dijo Albert. «En general, el trabajo sexual en la calle es más peligroso que el tipo de trabajo sexual que se realizaba a través de Internet».

La FOSTA-SESTA ha suscitado una organización de base, incluso por parte de Ariel Wolf y Danielle Blunt, que junto con un grupo de otros trabajadores del sexo, investigadores y técnicos, lanzaron un colectivo llamado Hacking//Hustling centrado en parte en el estudio del impacto de la FOSTA-SESTA.

«Creo que lo principal que queríamos averiguar era cómo afectaba exactamente a la seguridad financiera de las personas, cómo afectaba a su salud mental y qué experiencias estaban teniendo las personas al ser desplagadas, al serles arrebatados sus procesadores financieros y al ser censuradas a través de esta ley», dijo Blunt.

La misión era bastante sencilla, pero la metodología era cualquier cosa menos eso. Blunt -que tiene un máster en Salud Pública- dijo que querían que su estudio fuera diferente del tipo de investigación académica que habían visto sobre el trabajo sexual.

«Creo que el mayor problema de las investigaciones anteriores sobre el trabajo sexual es que no han empleado a trabajadores del sexo para hacer realmente la investigación o para crear sus instrumentos de investigación para ellos», dijo Blunt. «Y lo hacen desde un punto de vista académico, sin experiencia real. Y mucho de lo que preguntan se basa en estereotipos o en información que no tiene relevancia para las trabajadoras sexuales actuales».

Un ejemplo: Blunt dijo que ha leído algunos estudios que definen todo el trabajo sexual como no consentido. Cuando se eluden diferencias como esa, se pierde una tonelada de datos, dijo.

Así que Blunt y Wolf sabían que para encontrar la respuesta a su pregunta -¿Cómo había afectado la FOSTA-SESTA a los trabajadores sexuales? – necesitaban, en primer lugar, definir cuidadosamente sus términos y, en segundo lugar, averiguar quiénes eran las trabajadoras del sexo de su muestra, sus circunstancias, necesidades y motivaciones. Lo hicieron con una encuesta que contenía 80 preguntas -algunas de opción múltiple, otras abiertas- para dar a los encuestados la oportunidad de explicar sus respuestas.

Entre otras cosas, preguntaron sobre la seguridad financiera de las personas, las barreras a otras formas de trabajo y los diagnósticos de salud mental.

«Realmente queríamos crear un retrato de quiénes eran exactamente los que hacían este trabajo, y por qué era tan importante que tuvieran acceso a estos espacios, y cómo les estaba afectando», dijo Blunt.

Distribuyeron las encuestas en línea, y recibieron 110 de vuelta. Tras analizarlas, concluyeron varios impactos, la mayoría esperados: Sí, FOSTA-SESTA estaba disminuyendo la estabilidad financiera al limitar la capacidad de anunciarse. Sí, estaba empujando a las trabajadoras del sexo de Internet a las calles, y a veces a los brazos de los proxenetas. Y sí, todo lo anterior estaba aumentando la exposición de las trabajadoras del sexo a la violencia.

Pero Blunt dijo que también había algunos hallazgos inesperados.

«Encontramos que el 50% de nuestro grupo de muestra tenía barreras para otras formas de trabajo», dijo, «y que las barreras más comunes eran los diagnósticos de salud mental, las enfermedades crónicas y la discapacidad».

Durante años, los estudios han relacionado el trabajo sexual con la mala salud. Pero los investigadores siempre han asumido que los problemas de salud -especialmente los relacionados con la salud mental o los traumas- se derivaban del propio trabajo sexual. Lo que la encuesta Hacking//Hustling reveló fue que tal vez era al revés.

«Lo que descubrimos fue que muchas personas hacían trabajo sexual porque tenían este diagnóstico previamente», dijo Blunt. «Y sus problemas de salud mental les dificultaban mantener un trabajo de 9 a 5 y que necesitaban flexibilidad para trabajar en torno a estos problemas».

Más del 70% dice que la FOSTA-SESTA ha afectado negativamente a su situación económica.

Aunque todavía existen algunos sitios web que ofrecen servicios para adultos, muchos exigen el pago de cuotas para poder poner anuncios.

«Descubrimos que el 45% de nuestro grupo no podía permitirse poner un anuncio para sus servicios», dijo Wolf. «Así que realmente dependían de sitios gratuitos como Backpage, y ahora que no tienen acceso a eso, están luchando por encontrar otras formas de anunciarse o trabajar».

Como resultado, un número de trabajadoras sexuales se han visto obligadas a volver a la prostitución callejera, a trabajar con agencias o proxenetas, o a tratar de compensar la diferencia con otros trabajos.

«Así que muchas de ellas han tenido que volver a un trabajo que no tiene en cuenta su discapacidad o que no les permite tomarse un tiempo libre, lo que les provoca más brotes y más problemas de salud», dijo Wolf, añadiendo que el 26% de sus encuestados informaron de un aumento de la exacerbación de sus síntomas.

Un grupo que no parecía estar muy afectado, según el estudio, era el de las trabajadoras del sexo que trabajan exclusivamente en la calle.

«Tienen mucha menos agencia para defenderse y para ser escuchadas por las fuerzas del orden», dijo Wolf. «Así que el hecho de que la FOSTA-SESTA no les afecte en absoluto pone de manifiesto que no trata de llegar a las personas que se encuentran en estas situaciones. En realidad, sólo trata de vigilar a las personas que trabajan en línea».

Blunt y Wolf dijeron que esto forma parte de un panorama más amplio en el que los trabajadores más vulnerables corren un peligro aún mayor. Los trabajadores transexuales, por ejemplo, corren un riesgo especialmente elevado de sufrir violencia porque es más difícil encontrar clientes seguros.

Una oportunidad para la justicia

Aún así, la FOSTA-SESTA cuenta con sus partidarios, entre ellos Melanie Thompson, la defensora que fue víctima de la trata cuando era niña.

«La mayoría, más del 98% de los individuos que se dedican a la prostitución, son ya personas vulnerables», dijo. «Creo que es muy desafortunado si hay alguien que es discapacitado. Y reconozco que eso supone una carga para su mano de obra o sus oportunidades de empleo. Sin embargo, hay muchas otras formas de trabajar desde casa que no implican la constante reutilización y recompra de su cuerpo. Creo que esta es otra forma de tratar de impulsar la agenda pro-prostitución diciendo que las personas discapacitadas, su única opción es la prostitución. Creo que eso es falso. Y, de nuevo, reconozco que pueden tener más dificultades para encontrar trabajo, pero no es la única opción».

Thompson reconoció que la elección puede ser algo complicado cuando se trata del comercio sexual, al que llama «un sistema opresivo que se nutre de otros sistemas opresivos, a saber, la misoginia, el patriarcado y el capitalismo».»Cuando reconoces que la prostitución es un sistema que se nutre de esos otros sistemas, puedes ver cómo la prostitución nunca puede ser una elección individual», dijo. «Por lo tanto, muchas de las personas que se autoidentifican como trabajadoras del sexo, aunque en apariencia no tengan un proxeneta o un explotador, en realidad se dedican a la prostitución por el nivel de elección y los recursos que tenían.»

Lo que la FOSTA-SESTA ofrece es una oportunidad para la rendición de cuentas retrospectiva, que Thompson espera obtener a través de una demanda que presentó a principios de este año contra Backpage por su papel en sus años de abuso.

«Quiero que la gente sepa que esto es algo de lo que nunca voy a vivir», dijo Thompson. «Sufro cada día en cada parte de mi vida – financieramente, mentalmente. No puedo decirlo: sufro con el TEPT y la depresión diagnosticada, todavía tengo ideas suicidas, tengo que mirarme en el espejo todos los días y recordar todas las cosas negativas que mi chulo, los compradores de sexo, todas las cosas que me han dicho sobre cómo nunca llegaría a nada o sería algo.

«Tengo que vivir con esos recuerdos. Tengo que vivir con las palizas, con que me apunten con una pistola, con las constantes violaciones, con las veces que -perdón por la vulgaridad- he tenido que agacharme mientras un comprador de sexo mantenía relaciones sexuales conmigo para que no me vieran llorar mientras sucedía», dijo. «Y necesito que la gente entienda que una vez que esto sucede, puedes sacar a la persona de la prostitución, pero nunca puedes sacar la prostitución de esa persona, ese trauma que viene con todos esos daños. Eso es algo que yo y cualquier otro superviviente que haya conocido nunca olvidaremos».

Legislación de próxima generación

No ha habido muchas pruebas que demuestren que la FOSTA-SESTA haya ayudado a reducir el tráfico sexual.

El gobierno afirma que las leyes han disminuido los anuncios de tráfico sexual en un 90%. Sin embargo, un análisis realizado por el Washington Post descubrió que sólo cuatro meses después de la aprobación de la FOSTA-SESTA, esa cifra había repuntado hasta el 75% de la cifra original.

No se ha investigado mucho, en definitiva, sobre los efectos de las leyes. (Aunque se está estudiando un nuevo proyecto de ley que obligaría a los Institutos Nacionales de Salud a realizar un estudio al respecto)

«Es muy fácil aprobar la ley cuando se presenta como un acto que sólo va a ayudar a prevenir el tráfico de personas», dijo Wolf. «Pero a lo que la gente no prestó atención fue al hecho de que realmente no hace mucho para prevenir la trata de personas. Y lo que los trabajadores del sexo dijeron que iba a suceder es que en realidad va a hacer que las personas sean más vulnerables a la trata de personas al quitarles las técnicas de reducción de daños».

A pesar de esa falta de investigación -y de la continua reacción de los trabajadores del sexo y de los defensores de la libertad de expresión- un grupo bipartidista de senadores está impulsando un nuevo proyecto de ley que redobla el espíritu de FOSTA-SESTA.

La Ley EARN IT (Eliminación del Abuso y la Negligencia de las Tecnologías Interactivas), presentada en marzo, pretende limpiar la web de la explotación sexual infantil utilizando un modelo similar al de FOSTA-SESTA.

EARN IT anima a las plataformas web a adoptar un enfoque más estricto de moderación/censura debilitando el artículo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que protege a los sitios web de las demandas por contenidos ilegales publicados por los usuarios.

El proyecto de ley proponía originalmente que los sitios web se vieran obligados a «ganarse» sus protecciones del artículo 230, adhiriéndose a las normas creadas (y juzgadas) por una comisión dirigida por las fuerzas del orden. A principios de esta semana, el Comité Judicial del Senado avanzó una versión debilitada del proyecto de ley que cede el poder de la comisión a los legisladores estatales.

Aunque la versión modificada alivia algunas preocupaciones sobre la dirección de las normas de privacidad por parte de las fuerzas del orden, los críticos -que incluyen defensores de la libertad de expresión como la ACLU y la Electronic Frontier Foundation, junto con grupos de trabajadores sexuales como Hacking//Hustling- siguen preocupados porque EARN IT supondrá un duro golpe para la privacidad digital.

«EARN IT se ha redactado utilizando un lenguaje aparentemente para detener los materiales de abuso sexual infantil», dijo Danielle Blunt, «pero lo que probablemente se utilizará para hacer es acabar con el cifrado de extremo a extremo, vigilar el lenguaje en las plataformas en línea, enfriar la expresión, desplumar a los trabajadores sexuales, censurar los materiales de reducción de daños y hacer que los recursos para los sobrevivientes sean menos accesibles».»

ABlunt le preocupa que, al igual que la FOSTA-SESTA, EARN IT podría ser especialmente perjudicial para las personas en situación de vulnerabilidad, «haciendo que los recursos, la comunidad y la información estén menos disponibles y aumentando la exposición a la violencia de los trabajadores del sexo, los supervivientes y los trabajadores del sexo.»

Kendra Albert, instructora de la clínica de ciberderecho de la Facultad de Derecho de Harvard, se hizo eco de las preocupaciones de Blunt, añadiendo que probablemente se convertirán pronto en las preocupaciones de todo el mundo.

«Como ha dicho Bardot Smith, ‘los trabajadores del sexo son a menudo los canarios en la mina de carbón'», dijo Albert. «Las cosas que les ocurren primero son las que van a ocurrir después a todos los demás».