La diferencia entre un molde para tartas y un molde para tartas es algo más que simple semántica. Un molde para tartas, a menudo llamado plato para tartas, plato para tartas o molde para tartas, es un plato redondo, poco profundo, con un borde plano o acanalado para sostener el borde de la masa de la tarta. Aunque el molde para tartas más popular en Estados Unidos es el de vidrio Pyrex, también existen moldes de aluminio, estaño, acero negro pesado y arcilla cocida. La mayoría de los moldes para tartas son de una sola pieza, aunque algunos moldes de acero tienen fondos desmontables.

Un molde para tartas estándar tiene 9 pulgadas de diámetro y 1-1/4 pulgadas de profundidad. Hay moldes de 9-1/2 y 10 pulgadas, así como moldes individuales pequeños (4-1/2 pulgadas); es importante leer la receta para saber el tamaño correcto. (Los moldes para tartas profundas tienen una profundidad de 1,5 a 2 pulgadas.

La principal diferencia entre un molde para tartas y un molde para tartas es la forma y la profundidad de los lados. Los moldes para tartas tienen lados rectos (algunos acanalados, otros no) que dan un aspecto más «profesional» a los pasteles que los moldes para tartas con lados inclinados. La mayoría de los moldes para tarta son de metal, y los mejores tienen un fondo desmontable que permite retirar el anillo exterior sin estropear la hermosa corteza.

A diferencia de los moldes para tartas, los moldes para tarta tienen una infinita variedad de formas y tamaños. Pueden ser redondos o rectangulares, y van de 4 a 12 pulgadas de ancho y de 3/4 a 2 pulgadas de profundidad. (Los más pequeños de 4 pulgadas serían un molde para tartas.)

En lugar de un molde para tarta, algunos pasteleros utilizan un aro de tarta, también llamado aro de flan. Este delgado círculo de metal (de 1/2 a 1 pulgada de profundidad y de diferentes diámetros) se coloca directamente sobre una bandeja de hornear, lo que da como resultado una corteza inferior mucho más crujiente. Los anillos son especialmente buenos para las tartas saladas sin mucho azúcar en la corteza (una corteza dulce se dorará durante el horneado independientemente de cómo se forme).

Los moldes redondos para tartas también se denominan a veces moldes para quiche. Con sus lados verticales, se obtiene más relleno en la cáscara y una rebanada más ordenada y regular de quiche al servir. La quiche también se hornea a veces en un molde de cerámica o arcilla cocida que se parece a un molde de tarta pero que no tiene un fondo desmontable. Aunque es un poco más difícil sacar la primera rebanada de quiche de uno de estos moldes, algunos panaderos creen que el material (especialmente si no está vidriado) hornea costras superiores. Estas sartenes sirven también como platos para servir.