Kay nació en Nueva York, de madre japonesa-americana y padre judío-americano. Tiene un máster en enseñanza por la Universidad de Brown y un doctorado honorífico en letras humanas por el Grinnell College. En la actualidad escribe, lee e interpreta poesía para diversos públicos. También es codirectora y fundadora de su proyecto actual, Project VOICE. Comenzó a interpretar poesía en el Bowery Poetry Club del East Village a la edad de 14 años y se unió a su equipo de Slam en 2006. Ese año, fue la persona más joven que compitió en el Slam Nacional de Poesía en Austin, Texas. Ha participado en muchos slams de poesía. En 2007 Kay debutó en la televisión interpretando el poema «Hands» en el programa Def Poetry Jam de la HBO. Ha actuado en eventos y lugares como el Lincoln Center, el Festival de Cine de Tribeca y en las Naciones Unidas, donde fue una de las artistas destacadas para el lanzamiento del Informe Mundial de la Juventud de 2004.

En mayo de 2010, actuó en *spark!, un evento benéfico para el Acumen Fund en Nueva York.

El 3 de marzo de 2011, actuó en la conferencia TED en Long Beach, California, como parte de una serie titulada «Beauty, Imagination, Enchantment». Junto con una charla sobre su educación, interpretó los poemas «B: If I should have a daughter…» e «Hiroshima».

Kay actuó en The Nantucket Project, un festival de ideas en Nantucket, Massachusetts.

Es la artista residente de 2017 en la catedral Grace de San Francisco, California.

En 2019 anunció a través de Twitter que presentaría un podcast llamado Sincerely, X, que será producido por TEDTalks y Audible.