Habilidades

El sangoma lee la dingaka para detectar la presencia de espíritus alrededor de una persona enferma, espíritus ancestrales resentidos, espíritus de la naturaleza ofendidos o espíritus malévolos. En los casos graves, la adivinación se repite en tres zonas de la naturaleza para establecer la validez de la lectura. El diagnóstico, un elemento importante de las habilidades del sangoma, suele realizarse a través de la adivinación. Los sangomas también son considerados «médicos del alma» porque son capaces de determinar la parte específica del alma de una persona que está desequilibrada o afligida por espíritus ofensivos. Entre los zulúes, se entiende que las enfermedades físicas o mentales se originan en el ámbito espiritual. Las causas espirituales de estas aflicciones son numerosas, por lo que los sangomas deben ser competentes en diversas áreas. Se dice que los sangomas más hábiles son capaces de fabricar hierbas medicinales, interpretar sueños, incorporar espíritus, controlar el tiempo y predecir el futuro. Tener una buena capacidad de comunicación es importante para los sangomas, ya que deben ser capaces de escuchar eficazmente al paciente para obtener tanto información como confianza, y luego deben ser capaces de responder claramente al paciente de manera respetuosa. Los sangomas también tienen que comunicarse con entidades del mundo espiritual, algunas de las cuales son o pueden ser violentas u hostiles. Una vez más, se hace hincapié en la comunicación efectiva y el respeto, aunque el objetivo es alejar al espíritu de la persona afectada.

Los sangomas también deben funcionar de forma similar a un psicólogo, comprendiendo el poder y el funcionamiento de la mente humana. Otras habilidades de los sangomas incluyen la capacidad de distinguir entre diferentes tipos de fantasmas y la capacidad de distinguir un fantasma real frente a una manifestación de la mente del paciente y diversas formas de vida extraterrestre. Los tratamientos que pueden prescribir los sangomas para diversas aflicciones incluyen modificaciones en la dieta, preparaciones de hierbas, identificación de tabúes personales, como evitar una sustancia o un lugar concreto, y expulsión de espíritus.

Los sangomas son respetados en sus comunidades por su poder místico y su liderazgo. Las mujeres sangoma se identifican por la larga peluca de lana con cuentas que simboliza la humildad ante Dios. Una diadema indica la pureza de los pensamientos. Una falda de piel de leopardo denota honestidad y valentía, y la ocasional blusa roja dice que la sangoma está dispuesta a sacrificarse por su pueblo. Un pañuelo de tela ha sustituido a las pieles de animales del pasado, pero sigue conservando el significado simbólico de las pieles. Los sangomas trabajan en grupo cuando es necesario, por ejemplo, cuando una situación requiere mucho poder concentrado. La fuente del poder de las sangomas se llama umbilini, y se dice que se siente como una serpiente caliente enroscada que asciende por la columna vertebral. Los sangomas aprenden a invocar este poder a voluntad mediante el toque de un tambor o la meditación profunda. También aprenden a acceder al conocimiento del universo -pasado, presente y futuro- que se dice que está contenido en un lago oculto en el mundo de los espíritus.

Denise MartinLos editores de la Enciclopedia Británica