Toxinas

Las toxinas se acumulan en la grasa de las orcas a través de los alimentos que consumen. Los contaminantes y las toxinas se acumulan en la cadena alimentaria y, como las orcas se alimentan en la parte alta de la cadena alimentaria, se encuentran grandes cargas de toxinas en su grasa.

Las toxinas son más altas en las zonas urbanas, como Puget Sound y el gran Mar Salish. Las toxinas más problemáticas son el pesticida DDT y los PCB, que históricamente se encuentran en refrigerantes y lubricantes. A pesar de que estas toxinas fueron prohibidas, aún persisten en la cadena alimentaria y sus restos siguen filtrándose en el sonido. En la actualidad, los retardantes de llama, o PBDE, son la principal toxina que preocupa.

Se cree que las toxinas afectan a la salud general de las orcas, así como a la de otros organismos marinos, provocando fallos en el sistema inmunitario. Las toxinas están relacionadas con una mayor incidencia de enfermedades, así como con una disminución del éxito reproductivo.

Cuando las orcas madre dan a luz, descargan toxinas en su leche grasa a sus crías. Se cree que esto puede estar relacionado con la tasa de mortalidad de las crías de SRKW. Esto también hace que las ballenas más jóvenes tengan mayores niveles de toxinas y sean más susceptibles a las enfermedades.

Estados Unidos prohibió el DDT en 1972 y los PCB en 1979. Canadá le siguió poco después prohibiendo ambos compuestos en la década de 1980. En 2011 se prohibieron los PBDE en el estado de Washington.

Captura de orcas

Durante las décadas de 1960 y 1970 las orcas fueron objeto de captura para acuarios y parques marinos. Durante este tiempo, aproximadamente 47 ballenas fueron retiradas del Mar de Salish. El gobierno federal de los Estados Unidos aprobó la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos en 1972, por la que era ilegal acosar, alimentar o capturar mamíferos marinos sin un permiso. Sin embargo, la captura en el estado de Washington no finalizó hasta 1976.

Gracias a los esfuerzos del investigador Ken Balcomb y otros, se desarrolló un sistema para catalogar a las orcas utilizando fotos de identificación y nació la Encuesta Anual de Orcas. En 1976 se confirmó que quedaban 71 individuos en la población de SRKW. La Encuesta de Orcas también reveló que no hay individuos en la población actual nacidos entre 1960 y 1970.

Las capturas de orcas provocaron una dramática disminución de la población de las SRKW. Aunque las capturas de orcas terminaron en el Mar de Salish en 1976, los efectos aún pueden verse hoy en día.

Cómo puede ayudar

Puede ayudar a las orcas residentes del sur de varias maneras. Compre siempre salmón local capturado de forma sostenible y apoye las prácticas sostenibles. También puede donar a organizaciones como el Center for Whale Research, Long Live the Kings y Save our Wild Salmon.

Al unirse a San Juan Safaris, 1 dólar de su billete se donará a una organización que promueva la recuperación de las SRKW.