Sabes cuánta azúcar tiene tu ketchup?
Por supuesto, era la noche de las hamburguesas cuando se nos acabó el ketchup con menos azúcar que suelo comprar. Así que les di a mis hijos algo de dinero y se fueron corriendo a la tienda de comestibles del barrio. Volvieron con un bote de 64 onzas («botella» no describe con exactitud lo que trajeron a casa) de ketchup Heinz.
Sonrieron cuando entraron por la puerta, sabiendo que este bote casi demasiado grande para nuestro frigorífico les duraría mucho tiempo y que probablemente no tiraría el dinero por el desagüe al tirarlo a la basura.
Entonces empaparon sus hamburguesas en el producto rojo y se alegraron de lo dulce que sabía en comparación con nuestra variedad habitual.
Bueno, chicos, no es de extrañar que sepa dulce. Una porción del tamaño de una cucharada tiene cuatro gramos de azúcar, que es más azúcar que una típica galleta de chocolate. ¿Y cuántos niños limitan realmente el tamaño de su porción a una cucharada? Mis hijos se las arreglan para poner dos o tres cucharadas en sus hamburguesas antes de que yo me siente, lo que significa que están consumiendo hasta 12 gramos de azúcar – el valor de un día entero para un niño – sólo a través de su condimento.
¿Y qué pasa si están comiendo patatas fritas con su cena, o algún otro plato de acompañamiento que también pide ketchup? Sus dos o tres cucharadas de ketchup seguramente subirían a cuatro o incluso cinco. ¿Serviría alguna vez seis galletas de chocolate como aderezo de su comida? Ni hablar, y eso que las cantidades de azúcar de esa ración de ketchup y de esas galletas son bastante similares.
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El ketchup solía venir en botellas de vidrio. Las botellas de plástico sustituyeron a las de cristal probablemente por el coste, o tal vez para apaciguar a los consumidores que se quejaban de que el ketchup tardaba demasiado en servirse. Yo prefiero el vidrio. Cuando mis hijos tienen hambre, no tienen paciencia para esperar, así que usan mucho menos. El frasco exprimible asegura que sale demasiada cantidad demasiado rápido.
En los años 80, la administración Reagan propuso contar con el ketchup como verdura en los almuerzos escolares. Esta idea no sobrevivió mucho tiempo porque los críticos alegaron, con razón, que el ketchup no es una verdura. Las verduras no vienen en un envase en el que el 25 por ciento del producto es azúcar.
La lista de ingredientes de una botella de ketchup Heinz normal es la siguiente: concentrado de tomate de tomates rojos maduros, vinagre destilado, jarabe de maíz de alta fructosa, jarabe de maíz, sal, especias, cebolla en polvo, aromatizante natural.
Mis chicos me leyeron esta lista de ingredientes, señalando que el jarabe de maíz de alta fructosa no es el primer ni el segundo ingrediente. Chicos, están en lo cierto; viene en tercer lugar. Sin embargo, el jarabe de maíz común es el cuarto ingrediente. ¿No se consideran ambos como azúcar?
La mayoría de las grandes marcas, los genéricos etiquetados en las tiendas y muchas de las variedades orgánicas aparentemente más saludables tienen un contenido de azúcar similar, así que no es sólo una marca la culpable. Pero hay marcas como Trader Joe’s y Muir Glen que tienen menos azúcar que la mayoría. Son más caras pero una opción más saludable.
Hacer tu propio ketchup no es difícil. He probado algunas recetas. Las fórmulas realmente saludables y fermentadas no superaron el escrutinio de las papilas gustativas de mis hijos. Pensaban que el ketchup se había estropeado y no querían cenar. Oh, bueno, lo intenté.
Aquí tienes una sencilla receta para hacer la tuya. Ajusta las cantidades para satisfacer tu gusto personal por la sal, el picante y el dulce.
Mezcla una pizca de azúcar moreno, un poco de agua caliente, un bote de pasta de tomate y parte de una cebolla pequeña en un procesador de alimentos o en una batidora. Añade vinagre blanco, sal, mostaza, canela y clavo molido al gusto. Voilá: ketchup, sin tanto azúcar.
Seidenberg es cofundador de Nourish Schools, una empresa de educación nutricional con sede en Washington.