Síntomas médicos y complicaciones asociadas a la bulimia

Ya hemos explicado que muchos de los síntomas de la bulimia y la anorexia se solapan, especialmente entre las anoréxicas que se purgan, un subgrupo descrito anteriormente. Para facilitar la lectura, hemos separado los síntomas de la bulimia de los de la anorexia. Pero los lectores deben entender que los siguientes síntomas y hallazgos de laboratorio descritos para las bulímicas también se aplican a las anoréxicas que se purgan. Los pacientes con un peso extremadamente bajo son más propensos a experimentar las consecuencias más graves aquí descritas que aquellos cuyo peso se mantiene dentro de un rango normal.

Desequilibrios electrolíticos y minerales

Como hemos dicho, en muchos aspectos la fisiología de los trastornos alimentarios sigue siendo un misterio para los expertos. Los desequilibrios electrolíticos, que pueden detectarse mediante análisis de sangre, son un ejemplo de ello. Los desequilibrios electrolíticos son comunes entre los bulímicos, ya que los vómitos pueden hacerles perder valiosos minerales. Sin embargo, por razones desconocidas, no todos los bulímicos desarrollan estos desequilibrios.

Las alteraciones electrolíticas, la mayoría de las veces en forma de niveles de potasio gravemente bajos, pueden causar una amplia gama de síntomas que van desde la debilidad muscular (los pacientes bulímicos pueden notar que se sienten débiles y cansados), estreñimiento, pensamiento nublado y, en casos graves, arritmias cardíacas que pueden causar la muerte súbita. Sin embargo, a menudo los pacientes con trastornos alimentarios dicen sentirse bien, a pesar de los niveles de potasio peligrosamente bajos, y muestran una sensación de bienestar que puede ser engañosa.

En los casos de niveles de potasio peligrosamente bajos, a menudo se recetan suplementos orales o soluciones intravenosas para proteger la función cardíaca, aunque estas medidas son soluciones a corto plazo que no pueden resolver los problemas causados por las purgas repetidas. Aunque existen suplementos de potasio de venta libre, le instamos a que no intente corregir de forma independiente el desequilibrio de potasio de su hijo porque el potasio suplementario puede alcanzar fácilmente niveles tóxicos. El restablecimiento de los niveles de potasio debe realizarse bajo la supervisión de un profesional médico que pueda realizar pruebas de laboratorio frecuentes. Si el potasio no se restablece correctamente, el paciente corre un alto riesgo de sufrir problemas cardíacos potencialmente mortales. Una solución práctica que puede aplicar en casa es animar a su hijo a comer alimentos ricos en potasio. Casi todos los alimentos contienen algo de potasio; las frutas y las verduras son fuentes especialmente buenas. El simple hecho de ayudar a su hijo a dejar de purgarse y a empezar a comer una serie de alimentos en cantidades normales contribuirá en gran medida a mantener unos niveles de potasio saludables.

Incluso cuando los niveles de potasio son normales, sin embargo, no puede dar por sentado que un niño no se purga. Muchos pacientes consiguen mantener niveles normales de potasio a pesar de una purga significativa. Sin embargo, si el potasio es bajo y no hay ninguna otra explicación médica, es casi seguro que el paciente está vomitando o abusando de laxantes o diuréticos.

La purga también altera el equilibrio ácido-base del cuerpo, lo que se refleja en otro tipo de alteración electrolítica, niveles elevados de bicarbonato en la sangre. Estos valores de laboratorio de niveles bajos de potasio y elevados de bicarbonato podrían, para el médico desprevenido o inexperto, indicar incorrectamente un problema renal, no vómitos subrepticios.

Aunque el bicarbonato sérico elevado no es tan grave como el potasio bajo que puede acompañar a los comportamientos de purga, es algo que se puede comprobar, y es un marcador mucho más fiable que el potasio para los comportamientos de purga. Por esta razón, algunos médicos solicitan una prueba de bicarbonato sérico cuando sospechan de una purga, aunque los niveles de potasio sean normales.

El punto importante que hay que recordar sobre las purgas es que los cambios físicos y de laboratorio y los problemas médicos graves son más probables cuando un niño o adolescente tiene un peso muy bajo. El niño normal o con sobrepeso está protegido hasta cierto punto simplemente porque sus cuerpos son más sanos y fuertes que los del anoréxico desnutrido.

Anomalías glandulares

A veces las glándulas salivales, situadas debajo de la oreja y a lo largo del maxilar inferior, pueden hincharse visiblemente, dando lugar a las mejillas de «ardilla» del bulímico. Los padres pueden reconocer este aspecto ya que estas glándulas parótidas son las que se ven afectadas por las paperas. La causa exacta de este síntoma es un tanto misteriosa. Una teoría es que las glándulas se irritan por el ácido estomacal regurgitado que se filtra a través de un conducto en la garganta. Otra es que se sobreestimulan para producir enzimas para digerir los alimentos que se ingieren. Es probable que ambas teorías sean ciertas.

Las glándulas parótidas inflamadas de los bulímicos pueden segregar niveles anormalmente altos de amilasa, una enzima que digiere los carbohidratos. Sin embargo, los niveles elevados de amilasa también pueden indicar un problema en el páncreas, como pancreatitis o cálculos biliares pancreáticos. Los análisis de sangre pueden determinar si los niveles elevados provienen de las glándulas salivales o del páncreas. Aunque es poco frecuente, se ha informado de pancreatitis aguda en relación con la bulimia, así como en la anorexia en la fase de realimentación.

Problemas dentales

Los vómitos repetidos entre los bulímicos y los anoréxicos purgantes conducirán inevitablemente a graves problemas dentales. El aumento de las caries o la extrema sensibilidad de los dientes al calor y al frío suelen ser las primeras complicaciones dentales. Los dientes pueden astillarse y tener un aspecto raído (especialmente si se utiliza una cuchara para inducir el vómito) y los dientes delanteros pueden perder su brillo natural a medida que el esmalte, maltratado por la exposición repetida al ácido gástrico, se ablanda. La parte lingual, o trasera de los dientes delanteros, que mira hacia la lengua, y la oclusal, o la parte superior plana de los molares, también pierden su esmalte y empiezan a adquirir un tono amarillento. A medida que el esmalte se vuelve cada vez más fino, se puede ver a través de él la dentina, o núcleo del diente. En los casos graves, incluso la dentina se erosiona también, y la pulpa del diente queda expuesta. Esto es extremadamente doloroso, y el diente suele morir como resultado.

Las encías de los bulímicos suelen estar doloridas e incluso pueden sangrar, normalmente como resultado del «trauma del cepillo de dientes». En sus esfuerzos por limpiarse los dientes y la boca después de vomitar, los bulímicos suelen cepillarse los dientes enérgicamente inmediatamente después de las purgas, lo que aumenta considerablemente el daño dental existente. Algunos bulímicos tienen unos dientes tan resistentes por naturaleza que, a pesar de las purgas significativas, tardan más de lo normal en producirse los daños. Al principio, mi paciente Kerrie me dijo lo extraña que le resultaba la felicitación de su dentista por sus maravillosos dientes y su aparente salud. Ella y yo sabíamos que vomitaba con regularidad, pero incluso su propio dentista no veía signos dentales de bulimia. Un buen informe del dentista de su hijo no significa necesariamente que su hijo no se esté purgando.

En los bulímicos que han estado vomitando durante unos cuatro años o más, es probable que los empastes dentales, que son más resistentes a los efectos del ácido gástrico que el esmalte dental, sobresalgan por encima de la superficie de los dientes a medida que el esmalte que los rodea se erosiona. Las caries dentales pueden aumentar, probablemente debido a la exposición a la comida azucarada de los atracones combinada con el efecto de ablandamiento que los vómitos tienen sobre el esmalte dental.

Si sospecha que su hijo tiene un trastorno alimentario, debe alertar a su dentista lo antes posible. El dentista puede buscar cualquier signo revelador de purga, y si tales signos están presentes, puede discutir las medidas preventivas disponibles para proteger los dientes. Las medidas de protección incluyen el uso de un enjuague con flúor o bicarbonato de sodio, o el enjuague con agua después de la purga en lugar del cepillado (que puede dañar los dientes reblandecidos por el ácido del estómago). Su hijo también puede minimizar la erosión de su esmalte dental evitando los alimentos ácidos, como los cítricos o los zumos e incluso los refrescos de cola normales o de dieta.

Si su hijo tiene dificultades para dejar de purgarse, hable con su dentista sobre la posibilidad de aplicar sellantes dentales para proteger sus dientes de los ácidos del estómago. Los sellantes, que se desarrollaron para proteger los dientes de los niños propensos a las caries, son revestimientos transparentes que los dentistas pegan en los surcos de los dientes que están especialmente expuestos a la caries. Aunque los sellantes son claramente protectores, algunos dentistas son reacios a utilizarlos porque pueden reducir el incentivo del bulímico para recuperarse. Otro problema es que los sellantes son difíciles de aplicar bien en los dientes que más los necesitan. Si se aplican mal, pueden dificultar la higiene dental del paciente.

Una alternativa a los sellantes que los dentistas prefieren utilizar son las bandejas dentales hechas a medida y rellenas de flúor (similares a los protectores bucales o a las bandejas cosméticas de blanqueamiento dental que ahora utilizan los dentistas) que realmente protegen los dientes del contacto directo con los fluidos estomacales purgados y mejoran la resistencia del esmalte a la disolución de los ácidos.

Otra ventaja de alistar a su dentista en su causa es que su hijo puede estar más dispuesto a escucharle hablar sobre el alto riesgo de futuros problemas dentales que usted. Escuchar de boca de una autoridad dental que el aspecto y la salud de sus dientes pueden verse afectados permanentemente por las purgas puede tener un impacto bastante positivo en el niño que acaba de empezar a experimentar con las purgas.

Problemas de garganta y esófago

Los vómitos crónicos autoinducidos provocan una serie de problemas derivados del contacto de los tejidos sensibles de la garganta con el ácido estomacal agresivo. La deglución puede resultar dolorosa o difícil. La ronquera y el dolor de garganta crónico son comunes.

Los bulímicos que se autoprovocan el vómito con frecuencia experimentan una disminución del reflejo nauseoso. Por ello, o porque en algunos casos los bulímicos no son capaces de «aprender» a vomitar con facilidad, pueden recurrir a la estimulación forzada de la garganta para inducir el vómito. Para ello pueden utilizar objetos alargados. Incluso he tenido dos pacientes que, tras tragarse accidentalmente un cepillo de dientes o una cuchara, han tenido que extirpar el «instrumento» quirúrgicamente. Comportamientos como éste pueden provocar a veces lesiones en las superficies de la parte posterior de la garganta, que a su vez pueden infectarse.

Libby, una estudiante universitaria, me contó lo avergonzada y asustada que estaba al decirle a su compañera de piso que tenía que ir a urgencias porque se había tragado su cepillo de dientes. Una vez allí, se sintió apenada al escuchar a un médico preguntar a un grupo de internos si podían identificar el objeto que aparecía en sus radiografías. Ninguno de ellos pudo; nunca habían oído que los bulímicos llegaran a tales extremos para purgarse.

Los bulímicos corren el riesgo añadido de sufrir complicaciones raras pero potencialmente mortales, como desgarros en el esófago por los vómitos frecuentes. Los desgarros están indicados cuando hay sangre en el vómito. Aunque sólo en raras ocasiones la presencia de sangre indica una rotura del esófago que ponga en peligro la vida del niño o un desgarro lo suficientemente grave como para requerir atención médica inmediata, cualquier presencia de sangre en el vómito debe tomarse en serio y el niño debe ser atendido rápidamente por un profesional médico. Como mínimo, la presencia de sangre en el vómito indica una purga importante.

A la mayoría de los bulímicos les molesta la presencia de sangre, una especie de llamada de atención que les indica la gravedad de su situación. Los padres pueden aprovechar esta oportunidad para abrir un diálogo sobre la gravedad de los problemas futuros si no se aborda la bulimia. Marta estaba segura de que se estaba muriendo cuando notó por primera vez restos de sangre en la taza del váter después de haber vomitado. Sus padres se aseguraron de que la evaluara un médico conocido por su trabajo con pacientes con trastornos alimentarios.

Consultar a un médico experto en trastornos alimentarios es valioso en muchos sentidos. Cuando otra de mis pacientes, Bess, notó sangre en su vómito, su médico de cabecera minimizó la sangre diciendo: «Sólo parece mucha sangre porque está diluida en el agua» y señaló que Bess sólo tenía abrasiones microscópicas en la garganta que no eran motivo de preocupación. Aunque esto suele ser cierto en estas situaciones, este médico perdió una oportunidad de oro para hacerle ver la gravedad de su trastorno alimentario.

Problemas de manos y ojos

Los bulímicos que vomitan estimulando manualmente el reflejo nauseoso pueden desarrollar callosidades o cicatrices en el dorso de los dedos y en los nudillos por el contacto repetido con los dientes. También en este caso, los médicos experimentados reconocerán estas marcas como «signo de Russell», llamado así por el investigador Gerald Russell, que lo describió por primera vez en 1979.

Ocho meses después de dejar de purgarse, Sophie me dijo que una de las mejores cosas de su recuperación era que ya no tenía que asegurarse de mantener las manos fuera de la vista. Mientras era bulímica, a Sophie le preocupaba que, con el tiempo, alguien se diera cuenta de que era bulímica por lo rojos e inflamados que se habían puesto los dorsos de sus manos.

Los vómitos, y el aumento de la presión sobre los ojos que provocan, son el origen probable de la rotura de los vasos sanguíneos de los ojos de los bulímicos y los anoréxicos que se purgan. Conocidas como hemorragias conjuntivales, este enrojecimiento del ojo suele ser transitorio; y aunque de aspecto aterrador, no es peligroso. Al igual que ocurre con los desgarros esofágicos, estas hemorragias pueden suponer una oportunidad para que usted hable del trastorno con su hijo, y a veces incluso le proporcionan la excusa que ha estado buscando para aceptar su ayuda.

Uno de mis pacientes sufrió otra consecuencia más grave de los vómitos forzados: un desprendimiento de retina, cuya reparación requirió cirugía láser.

Otro síntoma del área ocular son las petequias. Estos pequeños puntos rojos son causados por cantidades diminutas de sangre que se escapan en la piel alrededor de los ojos cuando se induce el vómito a la fuerza.

Los ojos enrojecidos de Lucy fueron la primera pista que tuvieron sus padres de que se estaba autoinduciendo el vómito. Sabían que era anoréxica, pero Lucy me dijo que era una experta en ocultar las pruebas de sus purgas y que había conseguido mantener en secreto esa parte de su trastorno. Entonces su madre se enfrentó a ella por sus hemorragias y se preguntó «en voz alta» si era posible que Lucy estuviera vomitando. Lucy confesó inmediatamente, aliviada de poder permitir por fin que sus padres la ayudaran con su hábito de purga.

Problemas gastrointestinales

Los vómitos o el abuso crónico de laxantes pueden provocar hemorragias gastrointestinales. Los vómitos persistentes también pueden causar el problema de la regurgitación espontánea, o reflujo. Las purgas frecuentes hacen que el esófago inferior se relaje, facilitando que el contenido del estómago suba a la garganta o incluso a la boca. Cuando la bulímica se inclina después de comer, o eructa, por ejemplo, a veces sin razón aparente, vomitará espontáneamente.

Muchos bulímicos experimentan este reflujo como una acidez extrema. El esófago se inflama, lo que puede, en casos crónicos graves, progresar a cambios precancerosos en el esófago.

Otra complicación que requiere atención inmediata es la ruptura gástrica, que se produce cuando el estómago se llena tanto que literalmente estalla. A veces, un atracón extremadamente grande no puede purgarse porque cambia la presión en el intestino, haciendo imposible el vómito. Un fin de semana, Lisa tuvo que ser llevada a urgencias tras darse un atracón de masa de galletas de chocolate. La masa se expandió en su estómago, provocando su rotura.

Problemas intestinales

Los bulímicos que abusan crónicamente de los laxantes pueden llegar a depender de ellos para estimular los movimientos intestinales. A medida que el colon se estira y pierde su tono muscular, los enfermos pueden experimentar un estreñimiento crónico y grave y una incómoda sensación de plenitud e incluso dolor. En casos graves de abuso de laxantes durante mucho tiempo, se sabe que los pacientes adultos pierden permanentemente la función intestinal y están condenados a vivir con una bolsa de colostomía.

Desequilibrios de líquidos

La sensación de vacío e incluso los cambios en el peso corporal que experimentan los pacientes después de autoinducirse el vómito y/o abusar de los laxantes o diuréticos les convence de que han librado a su cuerpo de las calorías de los atracones. En realidad, sin embargo, su principal logro es una reducción temporal del líquido corporal. Los investigadores han demostrado que el estómago y los intestinos retienen una cantidad significativa de calorías a pesar del vómito autoinducido. Los laxantes eliminan del cuerpo sólo un 10% de las calorías consumidas, y los diuréticos no tienen ningún efecto sobre la retención de calorías. Sin embargo, la persona que se purga de forma crónica suele estar convencida de que está perdiendo peso porque se siente más ligera después de purgarse. Con el tiempo descubre que la purga no libera a su cuerpo de todas las calorías consumidas durante el atracón, y que el destino irónico de la mayoría de los bulímicos es el aumento de peso.

La purga puede a veces incluso causar el efecto exactamente opuesto al que desea el anoréxico o el bulímico. Los vómitos crónicos y el abuso de laxantes o diuréticos conducen a la deshidratación. La deshidratación, a su vez, estimula el sistema renina-aldosterona del organismo, que ayuda a los riñones a regular el equilibrio de líquidos y electrolitos del cuerpo. El resultado es una «retención de agua de rebote», en la que los riñones empiezan a reabsorber líquido para compensar lo que se ha perdido con la purga. Se inicia un círculo vicioso en el que las pérdidas de líquidos y electrolitos de la purga hacen que el cuerpo retenga aún más agua y electrolitos. La bulímica tiene la sensación de estar «reteniendo» agua, lo cual, de hecho, es así. Esta es una situación que puede tentar a la bulímica a probar una forma diferente de purga, como los diuréticos, cuando antes puede haber utilizado vómitos autoinducidos o laxantes. La deshidratación continúa o empeora, y el ciclo vuelve a empezar.

Los diuréticos se utilizan raramente en niños y adolescentes jóvenes porque es menos probable que sean conscientes de que los diuréticos pueden afectar drásticamente al peso corporal al provocar la pérdida de líquidos. Los pacientes más jóvenes, por el mero hecho de serlo, también es menos probable que tengan acceso a diuréticos con receta. La mayoría de los pacientes jóvenes que sí abusan de los diuréticos toman marcas de venta libre como Aqua-Ban y Diurex, que sus madres pueden tener a mano para la retención de líquidos premenstrual. Aconsejo a los padres que no tengan diuréticos y laxantes a la vista en el botiquín familiar.

El abuso de diuréticos señala un problema grave que debe abordarse inmediatamente. Las píldoras sin receta, en sí mismas, no son muy efectivas y, en consecuencia, rara vez causan problemas de salud; lo que pueden hacer, sin embargo, es confundir la evaluación del médico del análisis de orina de un paciente al enmascarar los indicadores de vómitos crónicos. Los médicos suelen comprobar rutinariamente la orina de los pacientes bulímicos. Unas sencillas pruebas pueden mostrar si el paciente tiene vómitos crónicos. Sin embargo, si el paciente está usando diuréticos, éstos cambian la química de la orina, dando lugar a falsas lecturas normales. Si usted o el médico de su hijo sospechan que se está abusando de los diuréticos, se puede analizar la orina para comprobarlo.

Los diuréticos de prescripción son mucho más peligrosos que los de venta libre, ya que a veces provocan debilidad, náuseas, palpitaciones, micción frecuente, estreñimiento y dolor abdominal. Su uso crónico puede dañar permanentemente los riñones, lo que puede llevar a una vida de diálisis. Los padres, o cualquier adulto, no deben dejar sus medicamentos recetados a la vista o al alcance de los niños, para no tentar a un niño susceptible. Varios pacientes me han dicho que se sirvieron de los diuréticos recetados por el abuelo o la tía abuela Annie.

Problemas renales y pancreáticos

La purga puede conducir a un deterioro de la función renal causado por la deshidratación crónica y los bajos niveles de potasio asociados a la purga o al abuso de diuréticos. Como hemos señalado, el abuso crónico de diuréticos ha hecho que algunos pacientes requieran diálisis.

Se ha informado de pancreatitis aguda en relación con la bulimia, así como en la anorexia en la fase de realimentación. En el caso de la bulimia, se cree que la pancreatitis está causada por la irritación del páncreas debida a los atracones repetidos y al abuso crónico de diuréticos. En el caso de la anorexia, la pancreatitis se asocia a la desnutrición, aunque no se entiende bien por qué a veces se produce durante la etapa de realimentación.

Irregularidades menstruales, fertilidad y embarazo

Las irregularidades menstruales o la amenorrea (cese de los periodos menstruales) pueden darse entre las chicas con bulimia, aunque no está claro si estos síntomas se deben a la desnutrición, a las fluctuaciones de peso o al estrés emocional. Las bulímicas con bajo peso son las más propensas a tener irregularidades menstruales.

Si no se trata, la bulimia, al igual que la anorexia, puede provocar infertilidad en las mujeres en edad fértil. Los estudios demuestran que hasta el 60 por ciento de las mujeres que buscan ayuda en las clínicas de infertilidad padecen anorexia o bulimia crónicas y de larga duración. Sorprendentemente, la mayoría de las anoréxicas y bulímicas recuperadas son capaces de tener hijos sanos.

Para las antiguas pacientes con trastornos alimentarios que se quedan embarazadas, el embarazo en sí mismo puede despertar viejas conductas de trastorno alimentario, especialmente atracones y purgas.

Paula vino a verme años después de que la tratara de adolescente por anorexia y bulimia. Se había recuperado, había terminado la universidad y ahora estaba casada y embarazada de su primer hijo. Paula se sentía en riesgo de recaída después de que un grave ataque de náuseas matutinas la llevara al hospital. Ella y yo decidimos volver a un plan de alimentación adaptado a las mayores necesidades nutricionales del embarazo. Paula dio a luz a una preciosa niña, y después la vi varias veces más porque quería estar segura de que iba por el buen camino.

Las pacientes con trastornos alimentarios que, a diferencia de Paula, no han podido librarse de su trastorno antes del embarazo tienen tasas de abortos espontáneos, partos prematuros y bebés de bajo peso al nacer superiores a la media.

Una palabra sobre la ipecacuana

Aunque los bulímicos rara vez hacen un uso regular del jarabe de ipecacuana, la experimentación con este emético común y sin receta (que muchas familias tienen en sus botiquines como precaución en caso de que un niño pequeño ingiera accidentalmente un veneno) no es inusual. Hasta un 28 por ciento de los bulímicos han experimentado con ipecacuana, lo que se cree que contribuyó a la prematura muerte de la cantante Karen Carpenter por un trastorno alimentario en 1983.

El debilitamiento progresivo de los músculos del esqueleto y los problemas cardíacos han sido consecuencia del abuso de ipecacuana. Los problemas cardíacos son los más graves, y en algunos casos provocan la muerte súbita. La afectación cardíaca, que puede detectarse mediante un electrocardiograma (EKG), está indicada por una respiración difícil, una frecuencia cardíaca rápida, una presión arterial baja y arritmias. Los primeros signos de toxicidad por ipecacuana son debilidad, dolor, dolor en el pecho, anomalías en la marcha, sensibilidad y rigidez, especialmente en el cuello. La ipecacuana es especialmente peligrosa porque se acumula en el organismo; los médicos advierten a los pacientes que tomarla regularmente, o incluso con cierta frecuencia, significa que están acumulando una dosis de por vida.

Aconsejamos a los padres que ya no tienen niños pequeños en casa que se deshagan de su suministro de ipecacuana. Tan sólo tres frascos estándar de ipecacuana de una onza (30 ml), incluso si se toman en pequeñas dosis durante un largo periodo de tiempo, son lo suficientemente tóxicos como para ser mortales. Si sospecha que su hijo ha consumido ipecacuana, es necesario realizar un electrocardiograma, un ecocardiograma y una evaluación médica exhaustiva.

Anomalías cerebrales

Se han realizado muchas menos investigaciones entre los bulímicos que entre los anoréxicos sobre el tema del deterioro cognitivo. Sin embargo, un grupo de investigación encontró un deterioro del rendimiento cognitivo en los bulímicos crónicos. Los estudios de imágenes cerebrales también han mostrado algunos cambios estructurales en algunos de los bulímicos analizados, pero no en todos.

Rechazo a la insulina: Una tentación peligrosa para el diabético

Desgraciadamente, los trastornos alimentarios son cada vez más frecuentes entre los adolescentes diabéticos insulinodependientes que han descubierto que cuando dejan de usar la insulina o reducen su dosis, pierden peso. Si un diabético no se inyecta insulina, el combustible celular básico -el azúcar- no puede entrar en las células del cuerpo y se elimina por la orina. Aunque el diabético puede seguir comiendo normalmente, sus células, en efecto, se mueren de hambre y se produce una pérdida de peso. La mayoría de los niños, antes de que se les diagnostique la diabetes, pierden peso por esta misma razón.

El diabético que no se pone la insulina puede sufrir graves consecuencias a largo plazo, como problemas de visión y del corazón y de la circulación. A corto plazo, evitar la insulina puede provocar dolor abdominal, náuseas, visión borrosa, dolor de cabeza y malestar general. Se ha descubierto que los diabéticos con trastornos alimentarios tienen un índice más alto de daños tempranos en los ojos, los riñones y los nervios que los diabéticos sin trastornos alimentarios.

Extracto reproducido con permiso de The Parent’s Guide to Eating Disorders
por Marcia Herrin, EdD, MPH, RD y Nancy Matsumoto
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