Si sufres de falta de aire, no estás solo. Es un síntoma común y que lleva a muchas personas a ver a un médico o a buscar otro tratamiento médico. Saber cuándo la falta de aire es una emergencia no siempre es fácil. Puede ser el resultado de una hiperventilación, un reflujo ácido o un ataque de pánico -casos en los que la falta de aire suele remitir por sí sola- o de problemas más graves relacionados con la salud respiratoria. Hay muchas causas posibles de la falta de aliento, así como señales de que es hora de buscar ayuda médica.

La falta de aliento y sus causas

No hay una definición clara de la falta de aliento, pero la mayoría de las personas la describen como una sensación de no poder obtener suficiente aire o de que la respiración requiere más esfuerzo de lo habitual. Algunas personas pueden sentir opresión en el pecho. La falta de aliento puede aparecer en cuestión de minutos o desarrollarse de forma crónica durante periodos de tiempo mucho más largos.

En la gran mayoría de los casos, la falta de aliento se debe a afecciones relacionadas con el corazón y los pulmones. Algunas de las causas más comunes son:

• Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
• Asma
• Afecciones cardíacas graves, como ataques cardíacos o insuficiencia cardíaca congestiva
• Embolia pulmonar (un coágulo de sangre que viaja desde otra parte del cuerpo a los pulmones)
• Obesidad
• Enfermedad pulmonar
• Bronquitis o neumonía
• Pulmón colapsado
• Si la falta de aire es crónica -lo que significa que ha durado semanas o más- suele deberse a alguna de las causas anteriores.

Señales de que debe llamar a un médico

Su salud respiratoria es demasiado importante como para ignorar los síntomas de la falta de aire, pero algunos signos nunca deben ser ignorados:

• Hinchazón en los pies y los tobillos
• Dificultad para respirar cuando está tumbado
• Fiebre alta, escalofríos y tos
• Calentamiento
• Cuando su falta de aire preexistente empeora

La EPOC

La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica que, como se ha mencionado, es una de las causas más graves de falta de aire. Se considera una enfermedad progresiva en el sentido de que sus síntomas pueden ser leves al principio pero se agravan con el tiempo. Los síntomas de la EPOC pueden variar e incluyen:

• Tos crónica
• Tos con mucosidad
• Respiración dificultosa tanto durante el ejercicio como en reposo
• Calentamiento
• Resfriados frecuentes o gripe
• Fatiga
• Frecuentes dolores de cabeza matutinos
• Pérdida de peso

Las personas que padecen EPOC también son propensas a sufrir episodios conocidos como exacerbaciones en los que sus síntomas empeoran repentinamente y persisten durante varios días.

Asma

El asma está causada por la inflamación de los bronquios. Esta inflamación también da lugar a la producción de secreciones pegajosas dentro de los tubos. Cuando se trata de su salud respiratoria, el asma -al igual que la EPOC- nunca debe tomarse a la ligera. Sus síntomas son muy similares a los asociados a la EPOC: tos, sibilancias, opresión en el pecho y, por supuesto, falta de aliento.

Al igual que con la EPOC, los enfermos de asma pueden pasar largos periodos sin experimentar ningún síntoma antes de tener periodos de sistemas (o ataques de asma). Otros pueden experimentar el asma sólo durante el ejercicio, o cuando sufren infecciones víricas como resfriados.

Evaluación de la falta de aire

En función de sus síntomas, su médico puede evaluar su falta de aire mediante una pulsioximetría para estimar la cantidad de oxígeno en la sangre, un electrocardiograma, una radiografía de tórax, análisis de sangre o pruebas de función pulmonar.

Es importante tener en cuenta que, aunque sufra EPOC o asma, sus síntomas pueden controlarse -y permitirle llevar una vida normal- con el equipo sanitario adecuado que trabaje con usted.