Ligas menoresEditar

Darling fue seleccionado en la primera ronda (noveno global) del draft de 1981 de la MLB por los Rangers de Texas. Tuvo números mediocres con los Tulsa Drillers de AA. Fue cambiado junto con Walt Terrell de los Rangers a los Mets por Lee Mazzilli el 1 de abril de 1982. Para los Mets, Darling y Terrell se combinarían para siete temporadas de dos dígitos de victorias. Tres temporadas después, los Mets cambiaron a Terrell a los Tigres de Detroit por Howard Johnson. Para Texas, Mazzilli nunca recuperó su limitada gloria de finales de la década de 1970.

Darling habría compilado números decentes con los Tidewater Tides de la AAA en 1982 y 1983, de no ser por los elevados conteos de bases por bolas durante ambas temporadas. A pesar de sus problemas de control, Darling fue llamado a las mayores a finales de 1983. Los Mets tenían el peor récord de la Liga Nacional y el segundo peor de las mayores cuando Darling debutó el 6 de septiembre de 1983. Estuvo impresionante en ese inicio, pero dejó el juego abajo 1-0 y los Mets perdieron 2-0. Los Mets también eran los últimos en ofensiva en la N.L. Cada una de las tres primeras salidas de Darling, en las que se fue 0-3, fueron actuaciones de lanzamiento decentes (11 ponches, 9 caminatas, 2.08 ERA y 6 carreras en el transcurso de las tres salidas). Terminó su temporada con una victoria en juego completo y estaba en las Mayores para siempre.

Mets de Nueva YorkEditar

Construyendo un campeonatoEditar

En 1984, Darling se ganó un lugar en la rotación titular y mantuvo un lugar allí casi ininterrumpidamente hasta 1990. Si bien sus primeros porcentajes de caminatas fueron pobres -incluso lideró la liga en caminatas en 1985- nunca más mostró los terribles porcentajes de caminatas que tuvo mientras jugaba en la AAA.

Con Darling y Terrell teniendo cada uno sus primeras oportunidades a largo plazo en las Mayores y con el debut de la joven estrella y eventual Novato del Año Dwight Gooden, los Mets pasaron de ser los segundos peores en las Mayores en 1983 a ser los cuartos mejores en las Mayores en 1984; los Mets terminaron segundos en su división y se perdieron la postemporada. Darling tuvo dificultades para lanzar en la carretera en 1984 en comparación con los lanzamientos en el Shea Stadium, que es un estadio amigable para los lanzadores; su ERA en la carretera fue más del 50% más alto que su ERA en casa. Tuvo una racha de siete victorias en siete salidas en junio (5-0) y julio (1.88 ERA) incluyendo un par de juegos completos de cuatro hits, pero los otros dos tercios de la temporada no fueron tan exitosos. Los Mets estaban en primer lugar a finales de julio, pero el récord de 2-6 de Darling el resto del camino fue de poca ayuda, y los Cachorros de Chicago ganaron la división por 6 ½ juegos. Darling terminó 12-9 en total con un ERA de 3.81.

La temporada de 1985 fue una mejora para Darling, a pesar de un récord en su carrera de 114 caminatas. Su mes de abril incluyó una decisión sin hits en siete entradas y una blanqueada de cinco hits con 11 ponches. El 4 de julio, Darling lanzó en un día de descanso, haciendo la única aparición de relevo de sus primeras siete temporadas durante una maratónica victoria de 19 entradas por 16-13. Darling terminó el legendario juego en el que se anotaron 13 carreras sólo en las entradas extra; durante ese juego, los Mets perdieron cuatro ventajas y casi pierden una quinta. Tras comenzar con 9-2, fue seleccionado para su único equipo del All-Star, pero no participó en el partido. En general, registró el mejor porcentaje de victorias de su carrera en 1985, con un récord de 16-6. Su récord podría haber sido aún mejor, pero en ocho de sus salidas, recibió siete no-decisiones y una derrota a pesar de permitir menos de dos carreras ganadas en cada juego. El 1 de octubre, Darling lanzó nueve entradas con sólo cuatro hits, pero el partido estuvo sin goles hasta el 11º. Los Mets se perdieron por poco la postemporada, pero Darling se estableció como un claro titular número dos detrás de la intocable temporada de 24-4 de Gooden.

Serie MundialEditar

En 1986, todo se unió para los Mets, y Darling no fue la excepción. Terminó con un récord de 15-6 y registró el mejor ERA de su carrera, 2,81, que fue el tercero mejor de la N.L. También recibió los únicos votos para el Premio Cy Young de su carrera, terminando quinto detrás de Mike Scott de los Astros. Los Mets lideraron la mayor parte de la temporada, y sus cuatro principales abridores recibieron votos para el Cy Young. El 27 de mayo, Darling empató el récord de su carrera con 12 ponches en una victoria en un juego completo de cinco hits que, a pesar de un mal abril, elevó su récord a 6-0. Estuvo bien en la carretera, pero aún mejor en casa, con un récord de 10-2 en el Shea. Su peor mancha fue fuera del campo cuando el 19 de julio, él y sus compañeros de equipo Bob Ojeda, Rick Aguilera y Tim Teufel fueron arrestados fuera de un bar en Houston, Texas, por pelearse con los guardias de seguridad (que también eran policías fuera de servicio). Los cuatro fueron liberados a tiempo para el siguiente partido. Darling y Teufel se declararon culpables en 1987 de un delito menor de resistencia a la autoridad, fueron condenados a un año de libertad condicional y se les ordenó pagar 200 dólares de multa. El periodo de libertad condicional fue cancelado por un juez un mes después. El incidente contribuyó a la reputación de los Mets de ser un equipo ruidoso esa temporada, aunque Jeff Pearlman, al escribir sobre el incidente en su libro «The Bad Guys Won» (Los chicos malos ganaron), muestra la ironía de que, mientras que para muchos miembros del equipo un incidente así no habría sido una sorpresa, los cuatro jugadores implicados estaban entre las pocas excepciones, y la refriega fue algo fuera de lo normal para ellos, comenzó cuando el normalmente plácido Tim Teufel -al que los demás invitaron a unas copas para celebrar que había sido padre- se emborrachó más que nunca en su vida y se dirigió a los guardias de seguridad que buscaban pelea. A pesar del altercado, Darling apareció en la portada de la edición del 25 de agosto de Sports Illustrated.

La Serie del Campeonato de la Liga Nacional de 1986 estaba empatada 1-1 cuando Darling empezó el tercer partido, pero lanzó mal y salió perdiendo 4-0. Los Mets se recuperaron para ganar el juego y finalmente la serie. Darling abrió la Serie Mundial contra los Medias Rojas de Boston. Lanzó muy bien en el primer partido, permitiendo una sola carrera no ganada, pero perdió un partido difícil por 1-0 contra Bruce Hurst. Con los Mets en peligro de caer en un déficit de 3-1 en la serie, Darling comenzó el Juego 4 y extendió su ERA de 0.00 a 14 entradas mientras los Mets ganaban fácilmente, 6-2. Después del Juego 6, Bill Buckner y los Sox se recuperaron en el Juego 7, anotando tres carreras tempranas contra Darling. Tembloroso hasta la cuarta entrada, Darling fue relevado, pero los Mets se recuperaron para ganar su segundo Campeonato Mundial.

Declive post-campeonatoEditar

Darling se fue 12-8 en 1987 pero tuvo que batallar la mayor parte del camino-como lo hizo el resto del equipo. El ERA de Darling en abril fue de más de 6.00, y no ganó un partido ni en mayo ni en junio, yendo 0-4 con 8 no-decisiones entre las victorias. Se recuperó para ganar seis salidas consecutivas después del descanso del All-Star, pero una buena segunda mitad sólo bajó su ERA a 4,29, el peor de sus primeras siete temporadas. El 28 de junio, Darling no lanzó ningún bolo en siete entradas, pero los Mets acabaron perdiendo el partido. Estaban a punto de ganar la división a mediados de septiembre cuando Darling salió con una de las pocas lesiones de su carrera. Se perdió las últimas dos semanas de la temporada y los Mets se perdieron la postemporada.

En 1988, Darling se recuperó con una carrera de 17 victorias. Comenzó rápidamente con dos shutouts en sus primeros cuatro juegos. Un récord de 10-5 en la primera mitad, con 3 shutouts y un ERA de 2,70, no fue suficiente para ganarse un puesto en el All-Star. En la temporada, consiguió el récord de su carrera con 4 shutouts, pero también sufrió uno de sus peores partidos, al ser eliminado en la primera entrada de una derrota por 11-2 el 19 de julio. La discrepancia de Darling entre el hogar y la carretera fue enorme, ya que fue 14-1 en el Shea y sólo 3-8 en la carretera, con un ERA en la carretera más del doble de su ERA en casa. Terminó la temporada con fuerza, ganando sus últimas cinco decisiones. Los Mets llegaron a los playoffs, pero Darling lanzó mal en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1988 contra los Dodgers de Los Ángeles. Con la serie empatada 1-1, cayó en un agujero temprano de 3-0, pero los Mets se recuperaron dos veces para ganar 8-4. En el séptimo partido decisivo, Darling se enfrentó de nuevo al mejor lanzador de 1988, Orel Hershiser, y fue superado. Darling cedió seis carreras y fue eliminado en la segunda entrada, mientras que Hershiser lanzó una blanqueada de cinco hits, sorprendiendo a los Mets y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la serie. El juego de un solo lado fue la última aparición de los Mets en la postemporada hasta 1999.

Después de su temporada de 100 victorias en 1988, los Mets comenzaron un declive que duró hasta bien entrada la década de 1990. El 1989 de Darling comenzó tan mal como había terminado el 1988 cuando perdió sus primeras 3 salidas con un ERA de 11.57. Se recuperó con un buen mes de mayo, pero fue inconsistente durante toda la temporada, terminando 14-14 con un ERA de 3,52. Las cinco derrotas de Darling en sus últimas siete salidas contribuyeron a que los Mets se perdieran la postemporada. Darling se convirtió en el primer lanzador de los Mets en ganar el Premio Guante de Oro. También fue el último lanzador de la N.L. en ganar el premio antes de la extraordinaria racha de 13 Guantes de Oro consecutivos de Greg Maddux. El 10 de agosto de 1989, Darling ganó su 83º partido con los Mets, superando a Jon Matlack y situándose en el cuarto puesto de la lista de victorias de todos los tiempos de los Mets, donde permanece hoy en día (por detrás de Tom Seaver, Dwight Gooden y Jerry Koosman).

En 1990, los Mets estaban en transición, y el puesto del entrenador Davey Johnson estaba en peligro. Darling fue enviado al bullpen a tiempo parcial por primera vez en su carrera. Su primera actuación como relevista a finales de abril fue buena, pero le siguieron tres salidas terribles. El resto de su temporada fue una mezcla de titularidad y relevo. Con un ERA de 4,60 a finales de agosto, Darling estuvo en el bullpen durante el mes siguiente. Hizo dos salidas para cerrar su temporada y ganó ambas, pero los Mets no pudieron alcanzar a los Piratas de Pittsburgh. En total, 1990 fue la primera temporada perdedora de Darling (7-9) y fue su peor ERA hasta la fecha.

Comercio y Liga AmericanaEditar

Darling volvió a la rotación titular de los Mets de Nueva York en 1991. Aunque sus lanzamientos mejoraron con respecto a 1990, seguía siendo inconsistente, ganando tres partidos con lanzamientos sin anotación pero siendo golpeado con fuerza en muchos otros partidos. A diferencia de las temporadas anteriores, Darling tuvo malos números en el Shea Stadium mientras que lanzó bien en la carretera. Lanzó una bola de dos hits sin anotaciones durante ocho entradas contra los Expos de Montreal en su segundo partido con los Mets. El 15 de julio de 1991, Darling fue intercambiado con un jugador menor a Montreal por el ex cerrador Tim Burke. Las tres salidas de Darling con Montreal fueron pobres, con un ERA de 7.41, y el 31 de julio de 1991, los Expos lo cambiaron a los Oakland Athletics por dos jugadores de ligas menores. Después de los intercambios de Darling, los Expos se quedaron con tres jugadores de ligas menores, ninguno de los cuales jugó más de dos partidos en las mayores.

Con Oakland, Darling inmediatamente registró dos salidas de siete entradas sin anotar y ganó sus primeras tres decisiones. Luego, su mal control regresó y Darling perdió siete decisiones consecutivas, incluyendo sus últimas seis salidas. En tres de esas derrotas, permitió dos o menos carreras. Oakland, que venía de su tercer banderín de liga consecutivo, estaba apenas por encima de .500 antes de adquirir a Darling. Su adquisición no afectó el récord de Oakland.

Después de la temporada de 1991, Darling se convirtió en agente libre y volvió a firmar con Oakland. En 1992, tuvo su último año de calidad, terminando con más de 200 entradas lanzadas, un ERA de 3,66 y 15 victorias. Inconsistente durante la mayor parte de la temporada, Darling también mostró destellos de brillantez, incluyendo tres juegos completos con dos hits, los únicos con dos hits de su carrera. Fue víctima de un pobre apoyo de carreras, incluyendo un juego de una entrada sin decisión que casi fue una derrota, un juego de dos entradas que se convirtió en una decisión sin decisión después de una carrera no ganada, y otros dos juegos en los que permitió una carrera ganada y se llevó la derrota. Darling terminó con el mejor récord del equipo en cuanto a porcentaje. Oakland llegó a la postemporada con pocos problemas, y Darling fue llamado para iniciar el Juego 3 con la serie empatada. Lanzó bien, pero cedió dos costosos jonrones y se llevó la derrota. Los A’s también perdieron los juegos 4 y 6 y Darling no volvió a lanzar en la postemporada.

Darling volvió a firmar con Oakland después de 1992, esta vez un contrato de varios años por más de 2 millones de dólares por temporada, pero no pudo repetir su rendimiento de 1992. La temporada de 1993 fue terrible para Darling. Hasta el mes de julio, su ERA rondó los 6,00, y fue relegado al relevo largo durante más de una semana. Lanzó mejor después de julio, bajando su ERA a 5,16, pero perdió cinco de sus últimas seis decisiones.

Aparte de julio, el 1994 de Darling habría sido tan malo como 1993. En julio, ganó cinco salidas con una sin decisión con un ERA por debajo de tres. Fue el último hurra de Darling. Tuvo dos salidas en agosto antes de que la huelga de las Grandes Ligas de 1994 pusiera fin a la temporada. Con su tórrido julio, Darling volvió a alcanzar los dos dígitos en victorias, pero terminó por debajo de .500 con un ERA de 4,50. Darling lideró la Liga Americana con 25 juegos iniciados a pesar de que su lanzamiento fue promedio en el mejor de los casos.

Cuando la huelga duró hasta 1995, Darling comenzó terriblemente, registrando un ERA de más de 9.00 en sus cuatro inicios sin llegar a la quinta entrada en ninguno de ellos. Su único juego completo de la temporada terminó con una derrota por 1-0 el 30 de mayo. Darling sólo ganó cuatro partidos con un ERA de 6,23. Después de una mala derrota, Oakland lo liberó el 19 de agosto de 1995 (su 35º cumpleaños), poniendo fin a su carrera como jugador.