Con la temporada de alergias a la vuelta de la esquina, muchos alérgicos empezarán a notar que sus síntomas han aparecido. Entre la rinitis alérgica y la apnea obstructiva del sueño (AOS), muchos están luchando por conseguir el sueño reparador que necesitan. La correlación entre los interruptores de la calidad del sueño está siendo objeto de un gran debate en las comunidades médicas y dentales, lo que ha dado lugar a investigaciones recientes y a nuevos tratamientos.

No debería sorprender que las alergias nasales, o rinitis alérgica, y la AOS puedan estar relacionadas porque ambas afecciones afectan a la misma región del cuerpo y a la respiración. La congestión de la alergia dificulta la respiración nasal y puede conducir a la respiración bucal. Según el Dr. Willey, «si se respira por la boca, no se obtienen los beneficios de filtración de la nariz, el sistema de filtración natural del cuerpo». Los estudios siguen demostrando que las alergias contribuyen a las «apneas», que son episodios en los que la respiración se detiene durante unos segundos y más de un minuto, reduciendo el consumo de oxígeno.

¿Qué son las alergias?

Los pacientes que sufren rinitis alérgica se ven afectados negativamente por las partículas del aire. Tras respirar estos alérgenos, las fosas nasales se irritan e influyen. Otras reacciones incluyen picor o lagrimeo de los ojos, estornudos y otros síntomas similares a los del resfriado. Esto provoca una mala calidad del sueño y una reducción del rendimiento diurno. Los alérgenos más comunes son la caspa de las mascotas, el moho, el polen y el polvo, entre otros. Las almohadas, la ropa de cama y la alfombra pueden ser un terreno de acumulación de alérgenos y deben investigarse como posibles factores contribuyentes. Los alérgicos pueden experimentar los síntomas durante todo el año, no sólo por temporadas.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño (AOS)?

La AOS es un trastorno respiratorio relacionado con el sueño que interrumpe repetidamente el sueño cuando la respiración se detiene temporalmente durante segundos o minutos. Estas paradas durante el sueño suelen ser el resultado de que la mandíbula inferior, los músculos y la lengua se colapsan en las vías respiratorias obstruyendo el flujo de aire con el oxígeno necesario, lo que se denomina «apneas» y puede complicarse con una inflamación inducida por alergias en las vías respiratorias. Las personas que padecen AOS tienen dificultades para dormir bien y pueden sufrir ronquidos, despertarse varias veces por la noche y una somnolencia diurna excesiva. Entre los posibles problemas de salud asociados a la AOS se encuentran el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas, fibrilación auricular, diabetes, hipertensión arterial y problemas cognitivos, además de la alteración de la producción y regulación hormonal. Existen tres tratamientos básicos para la apnea del sueño: la cirugía, la CPAP y la terapia con aparatos orales personalizados. Se debe considerar seriamente la posibilidad de un tratamiento médico si los síntomas son familiares en su perfil de salud junto con la rinitis alérgica.

La vía aérea nasal y la respiración

La congestión de las alergias en la región nasal se atribuye a más del 60% de las interrupciones de la respiración normal. Las vías respiratorias superiores se estrechan cuando hay congestión y pueden provocar ronquidos y aumentar el riesgo de apneas durante el sueño. Estas alteraciones de la respiración por sí solas pueden crear períodos de sueño «fragmentados» que interrumpen el tiempo de restauración natural del cuerpo durante ciclos de sueño específicos. Las obstrucciones físicas o las obstrucciones nasales relacionadas con la inflamación también pueden crear una acumulación de presión que contribuye a los dolores de cabeza, el rechinar de dientes junto con los riesgos de apneas.

Alérgenos de interior

Las alergias pueden persistir definitivamente durante todo el año, en parte porque los alérgenos existen en el interior y en el exterior. Durante los meses de invierno hay menos polen en el aire exterior y la mayoría de los hogares tienen las ventanas cerradas, lo que impide su entrada. Los alérgenos de interior pueden existir en la habitación donde se duerme; incluyendo el moho, el polvo, el peligro de las mascotas, los ácaros del polvo y pueden circular por toda la casa por el sistema de calefacción o encontrarse en la alfombra, las almohadas y la ropa de cama. Otra fuente de alérgenos que se suele pasar por alto es un colchón viejo. Un colchón viejo y desgastado es capaz de albergar ácaros del polvo que se alimentan de las células de la piel y otras partículas, además de inducir síntomas de alergia durante todo el año.

Ayuda a los alérgicos

Para evitar una mayor reducción de las vías respiratorias, la terapia con aparatos orales personalizados coloca la mandíbula inferior en una posición adelantada, lo que evita el colapso de las vías respiratorias, permitiendo al alérgico más espacio en las vías respiratorias, lo que facilita la respiración y la obtención del oxígeno que necesita.

Otro tratamiento consiste en llevar una mascarilla con dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), en la que la presión del aire intenta forzar la apertura de las vías respiratorias mientras se duerme. «Con la terapia combinada, los aparatos orales personalizados pueden ayudar a reducir la necesidad de presiones de aire más altas en la terapia CPAP», declaró el Dr.Rod Willey del Centro Koala® para el Sueño y los Trastornos de la ATM. Sin embargo, los estudios demuestran que la acumulación de bacterias y alérgenos que permanecen en el interior de las mangueras de CPAP puede crear problemas de salud adicionales. Los proveedores de equipos médicos duraderos (DME) han abordado recientemente esto mediante la adición de máquinas de limpieza para ir junto a la CPAP. Si la hinchazón, las líneas faciales, la comodidad o la conveniencia se convierten en un problema, muchos pacientes diagnosticados con apnea del sueño dejan de usar el CPAP. Vivir con apnea del sueño no tratada o con intolerancia a la CPAP puede crear una serie de riesgos graves para la salud y problemas de relación.

Las personas con síntomas de alergia pueden recurrir a esteroides y otros medicamentos para ayudarles a dormir y funcionar durante el día. Los proveedores de servicios médicos y dentales siguen buscando los enfoques integrados más completos para el tratamiento eficaz de los pacientes con alergias y apnea del sueño. Los adultos activos están buscando tratamientos naturales, cómodos y convenientes para la apnea del sueño que puedan ayudarles a respirar cuando sus alergias han brotado.

Alergias y comorbilidad

El Dr. Richard Lockey, alergólogo de la University of South Florida Health, explicó que las alergias pueden aumentar la probabilidad de sufrir resfriados, infecciones respiratorias, asma y AOS. Los alergólogos suelen ser capaces de detectar cuando un paciente con alergias tiene comorbilidades como la AOS o el asma. Las personas con rinitis alérgica que roncan con regularidad pueden querer someterse a pruebas de AOS. Hoy en día, muchos centros de sueño pulmonar ofrecen estudios de sueño a domicilio además de sus laboratorios de sueño. El estudio del sueño es el estándar de oro para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño, y ahora es más fácil acceder a él.

Hechos que sugieren una relación entre la rinitis alérgica y la AOS:

• La American Review of Respiratory Disease afirma que la rinitis alérgica puede hacer que las interrupciones de la respiración en los pacientes con AOS duren más tiempo y se produzcan con mayor frecuencia.
• Una nota importante, los investigadores todavía tienen que encontrar tratamientos para la alergia que realmente prevengan la AOS.
• En los pacientes con rinitis alérgica, más del 50% se consideraron «con mayor riesgo» de padecer AOS.
• Las personas con congestión nasal tienen casi el doble de probabilidades de tener dificultades para dormir o apneas.

Una encuesta en línea realizada en 2004 para evaluar la QoL (calidad de vida) en 2002 pacientes con RA y congestión nasal (o sus cuidadores) ha reforzado estos resultados . Dentro del subgrupo de adultos trabajadores (n = 1043), el 59% informó de que su congestión había afectado a su rendimiento laboral. De los 446 cuidadores, el 42% dijo que la congestión había provocado la baja productividad de sus hijos en la escuela. La congestión nasal asociada a la RA también provocaba sentimientos de malestar, frustración, fatiga, irritabilidad y estrés* . Una encuesta sueca de 9538 adolescentes con RA y/o asma encontró que los síntomas nasales severos se asociaban con calificaciones más bajas en la escuela.

*Es interesante notar que los efectos de los trastornos respiratorios relacionados con el sueño también comparten síntomas similares a los efectos diurnos de las alergias.

Como Clínica Médico Dental, los equipos profesionales del Centro Koala® para el Sueño &Trastornos de la ATM entienden que a menudo las interrupciones del sueño pueden ser exacerbadas por alergias y resfriados. Una de las razones por las que trabajamos con proveedores médicos en nombre de los pacientes es para que experimenten mejores resultados con nuestro enfoque médico integrado. Sus equipos médicos dentales proporcionan soluciones integrales para su calidad de vida. Para concertar una cita en un lugar cercano a usted, póngase en contacto con nosotros.