Los implantes liberadores de levonorgestrel son anticonceptivos de acción prolongada, aprobados para 5 años de uso continuo. Dos sistemas comercializados, el Norplant de seis cápsulas el uso de los nombres comerciales es sólo para fines de identificación del producto y no implica su aprobación. y el Jadelle de dos varillas, tienen tasas esencialmente iguales de liberación del fármaco, embarazo y eventos adversos durante 5 años de uso. Los ensayos clínicos aleatorios y las observaciones de cohortes controladas indican que durante los 3 primeros años, en los que las tasas de embarazo son iguales o casi nulas, ningún otro sistema anticonceptivo es más eficaz, aunque los implantes de etonogestrel proporcionan una eficacia igual. Las tasas anuales de embarazo aumentan en el quinto año de uso continuado, pero se mantienen por debajo de 1 por cada 100 mujeres. Las tasas anuales de embarazo de las usuarias de Norplant se mantienen por debajo de 1 por 100 a lo largo de 7 años de uso continuado. Los implantes de levonorgestrel proporcionan dosis bajas de progestágeno; 40-50 microg/día al primer año de uso, disminuyendo a 25-30 microg/día en el quinto año. Los niveles séricos de levonorgestrel a los 5 años son del 60-65% de los niveles medidos al primer mes de uso. Los efectos adversos de los implantes de levonorgestrel son similares a los observados con los anticonceptivos orales combinados y de sólo progestágeno. Los riesgos de embarazo ectópico, otras complicaciones del embarazo y la enfermedad inflamatoria pélvica se reducen en comparación con los de las mujeres que utilizan dispositivos intrauterinos de cobre o no medicados. Los riesgos de desarrollar enfermedad de la vesícula biliar e hipertensión o hipertensión límite, aunque son pequeños, son aproximadamente 1,5 y 1,8 veces mayores, respectivamente, en las mujeres que utilizan implantes de levonorgestrel que en las que no utilizan anticonceptivos hormonales. No se ha encontrado que otras enfermedades graves se presenten con una frecuencia significativamente mayor en las usuarias de implantes de levonorgestrel que en las mujeres que no usan anticonceptivos hormonales. La gran mayoría de las usuarias de implantes de levonorgestrel experimentan problemas menstruales, pero los problemas graves de sangrado no son más frecuentes que en los controles. Otros problemas de salud notificados con mayor frecuencia por las usuarias de implantes de levonogestrel que por las mujeres que no utilizan anticonceptivos hormonales en un estudio de 16.000 mujeres incluyeron afecciones cutáneas, cefalea, neuropatías de las extremidades superiores, mareos, nerviosismo, malestar, pequeños trastornos visuales, afecciones respiratorias, artropatías, cambios de peso, ansiedad y depresión no clínica. La depresión clínica no es más frecuente en las mujeres que utilizan implantes en comparación con las que no utilizan anticoncepción hormonal (es decir, que utilizan dispositivos intrauterinos, esterilización). Los problemas de extracción son menos frecuentes con Jadelle que con Norplant. El tiempo medio de extracción de Jadelle es la mitad que el de Norplant. Los implantes de levonorgestrel en muestras científicas representativas a nivel nacional, en ensayos aleatorios y en estudios de cohortes controlados tienen tasas de continuación tan altas o más altas que cualquier otro anticonceptivo reversible durante una duración de 5 años. Esto implicaría que la satisfacción que las mujeres obtienen de la eficacia anticonceptiva de los implantes de levonorgestrel supera en gran medida la insatisfacción que puede acompañar a las alteraciones menstruales y otros efectos adversos asociados a los implantes.