Si todavía piensas que los coches, incluso los eléctricos, son el futuro del transporte urbano, la bicicleta de carga eléctrica Carqon está aquí para convencerte de lo contrario.

Las bicicletas de carga son una forma de vida para muchas familias europeas. Durante una década, llevé a mis tres hijos a todas partes en Ámsterdam utilizando una «bakfiets» tradicional. Mi bicicleta de carga holandesa de tres velocidades, con su gran caja de madera sujeta por debajo del cuadro alargado, era una especie de espectáculo para los turistas, pero la norma de las ciudades que reconocen la primacía de las personas sobre los coches. El problema de las bicicletas de carga siempre ha sido el peso y el volumen, que dificultan las maniobras cuando están completamente cargadas. Añadir un motor eléctrico transforma por completo la experiencia, haciendo que incluso los padres más delicados se sientan sobrehumanos.

Acabo de pasar una semana montando en la primera bicicleta de producción de Carqon aquí en Ámsterdam. Se trata de una bicicleta de carga eléctrica de 40 kg diseñada para transportar a un adulto y hasta cuatro niños una distancia de hasta 120 km antes de necesitar una recarga. Me fui creyendo en el poder transformador de la bicicleta de carga eléctrica para sustituir tanto a las furgonetas de reparto con motor diésel como a los coches familiares en las ciudades del mundo.

Mientras me ayudaba a revisar el Carqon, también fui testigo de cómo los propietarios de la popularísima bicicleta de carga eléctrica Urban Arrow se arrepentían de sus compras. Cuando el Carqon salga a la venta en junio por aproximadamente el mismo precio que la Urban Arrow, espero que los círculos de padres se dividan en camarillas de Carqon contra UA con una ferocidad que no se ha visto desde Mean Girls.

La primera encarnación de la bicicleta de carga eléctrica de Carqon se centra en las familias, justo cuando las ciudades empiezan a salir de los cierres de COVID-19. Los alcaldes de todo el mundo están instando a los residentes a evitar el transporte público para prevenir un resurgimiento de las infecciones. Pero también están limitando los viajes en coche, convirtiendo kilómetros de carreteras en carriles bici protegidos y zonas peatonales para fomentar modos de transporte más saludables que ayuden a mantener los avances en la calidad del aire conseguidos durante la pandemia. Una bicicleta de carga eléctrica permite a las familias prescindir tanto del metro como del coche, sin dejar de llevar a los niños al colegio, a los padres al trabajo y a hacer todos los recados.

No puedo exagerar la conveniencia de una bicicleta de carga en ciudades como Ámsterdam y Copenhague. Simplemente no hay mejor manera de mover la valiosa carga entre los puntos A y B. Durante años, utilicé mi bicicleta de carga impulsada por los muslos para al menos el 95 por ciento de todas mis necesidades de transporte, complementando ocasionalmente la bicicleta con trenes, autobuses o alquileres de coches según fuera necesario. Ni una sola vez sentí la necesidad de tener un coche. Añadir un motor eléctrico lleva esa comodidad de transporte a un nivel completamente nuevo, al tiempo que amplía la gama de lo que se considera fácilmente ciclable.

A mis hijos se les ha quedado pequeña mi bicicleta de carga, así que recluté a tres grupos de nuevos padres para que me ayudaran con esta revisión. Andre, Lisa y Linda tienen cada uno una bicicleta de carga eléctrica fabricada por Urban Arrow, que es, con mucho, la marca más popular de bicicletas de carga eléctricas utilizadas por los padres en Ámsterdam.

Carqon, al igual que Urban Arrow, es una marca de bicicletas nacida en los Países Bajos y adquirida por un gran conglomerado de transporte holandés. Carqon es propiedad del Grupo Accell, Urban Arrow de Pon Holdings. No son bicicletas de marca blanca montadas a partir de un catálogo de piezas chinas y vendidas en Indiegogo.

Carqon hizo por primera vez un chapoteo en la industria de las bicicletas con una bicicleta de carga de tres ruedas bien recibida allá por 2016, pero nunca pasó de la fase de concepto. La Carqon que he revisado es una versión casi final de la bicicleta de carga de aluminio de dos ruedas que está disponible para su compra el 2 de junio en los Países Bajos, Alemania, Bélgica, Francia y Dinamarca. La venta se realizará a través de su red de concesionarios, pero también puede adquirirse por Internet. Sólo que no se entregará directamente en tu casa. Los concesionarios se encargarán de la revisión final antes de entregar la moto a los nuevos propietarios y de gestionar cualquier problema de servicio y garantía. Esto tiene sentido para una bicicleta utilizada para transportar a tu familia que tiene un precio de entre 4.999 euros (batería de 400Wh, con cambio de 10 velocidades) y 6.499 euros (doble batería de 500Wh, buje de engranaje y transmisión por correa). Mi bicicleta de prueba tiene un precio de 5.299 euros (unos 5.800 dólares) antes de restar las subvenciones estatales. (Más sobre esto más adelante.)

La bicicleta de carga eléctrica Carqon tiene algunas características destacadas – tres, de hecho. La más importante es la puerta para niños. Lo sé, es sólo una puerta. Pero es una adición notable, de acuerdo con los niños y los padres que me ayudaron a probar. A los niños les encanta la puerta porque les da una sensación de independencia, permitiéndoles subir fácilmente a la caja y abrocharse el cinturón de seguridad (si los padres lo desean, se puede activar un cierre de seguridad para niños). Los niños que me ayudaron a probar la puerta, de edades comprendidas entre los dos y los 11 años, quedaron absolutamente encantados. Para los padres, no es necesario levantar al niño para colocarlo en su sitio. El punto de entrada más bajo también crea menos riesgo de que la bicicleta se vuelque cuando los niños entran en el Carqon en comparación con el Urban Arrow. Los niños del Carqon tampoco corren el riesgo de caerse porque no tienen que trepar por los lados sucios para entrar en la caja.

En teoría, la puerta presenta un riesgo de pellizco, supongo. Pero toda puerta es un riesgo para los dedos pequeños, y ningún niño fue pellizcado durante las pruebas.

La segunda característica destacada es la caja de plástico HDPE. A los tres padres que montaron en la Urban Arrows les encantó que sus hijos más pequeños se sentaran profundamente en el cofre, ya que consideraron que ofrecía más protección para la cabeza, el cuello y los hombros en caso de que la bicicleta se volcara. El borde más alto también era agradable para que sus hijos durmieran, en lugar de sufrir ese efecto de muñeca de trapo con la cabeza floja que todos los padres temen. La caja también es amplia como las bicicletas de carga de la compañía hermana Babboe, lo que permite que dos niños se sienten en el banco de lado a lado más cómodamente que la UA.

La tercera característica destacada es la opción de una segunda batería. Eso supone un extra de 45 a 60 km de autonomía, según Carqon, dependiendo de cómo se conduzca. (El Carqon está construido alrededor de un motor Bosch Performance CX Gen 4 Cargo line mid-drive y la elección de baterías duales de 400Wh o 500Wh. Ese rango, que no pude probar, suena más o menos correcto para estas combinaciones ubicuas de motor y batería de Bosch.

También hay mucho más que me gusta. Mi bicicleta de prueba proporcionó suficiente potencia para conducir a un adulto y tres niños por la colina más grande que pude encontrar en Ámsterdam (que no es muy grande) a una velocidad máxima europea de 25 km/h (o 16 mph, que no es muy rápido), aunque Lisa y Linda encontraron que el silbido del motor en las marchas más bajas era molesto (al igual que yo). Mi bicicleta de prueba también estaba equipada con una transmisión por correa Gates y un buje de engranajes Enviolo, que cambiaba en un movimiento continuo. (También hay disponible un desviador de 10 velocidades). No hay quejas al respecto.

La Carqon también viene con un sistema de dirección de doble cable que se siente más sensible que el torpe conjunto de varillas de dirección de la Urban Arrow, tanto a altas como a bajas velocidades. El Carqon también tiene un radio de giro muy ajustado que ayuda a maniobrar la bicicleta de 2,6 metros de largo (8 pies y 6 pulgadas). Los tres padres prefirieron el manillar más ancho del Carqon, que, según dijeron, les daba una mayor sensación de control sobre la dirección.

Un padre, André, que conduce motos rápidas, era un gran fan de la suspensión delantera ajustable. Puedes llevar a los niños a la guardería a toda velocidad sobre los adoquines, me dijo, sin que se golpeen. También fue un fan de los frenos de disco hidráulicos Tektro Dorado HD-E730, calificándolos de «sólidos como una roca» y estables cuando se frena a máxima velocidad. Andre también dijo que el Carqon se sentía tranquilizadoramente rígido, sin flexión durante las curvas a alta velocidad, incluso al pasar por encima de los baches.

Hubo algunas quejas, sin embargo.

La mayor crítica fue dirigida al caballete central en mi versión casi final de la moto. En primer lugar, es más difícil tirar de la Carqon en el soporte que la Flecha Urbana, especialmente si hay niños en la caja. Carqon me dice que están experimentando con diferentes resortes para la ejecución de la producción «con resultados positivos.»

El stand también pellizcó mi dedo del pie una vez como me rodó la moto en la parte superior de la misma. Eso es debido a un corto nub que se supone que pisar para apalancar la moto en su lugar. Sin querer, pisé la pieza de metal que hay debajo, lo que provocó que el saliente se doblara hacia atrás y atrapara mi dedo entre él y el pavimento. Afortunadamente, la moto estaba vacía – podría haber sido muy doloroso si la moto de 88 libras (40 kg) hubiera estado cargada con niños o equipo.

Lo más preocupante quizás es que tanto André como yo conseguimos raspar el soporte en el suelo al tomar las curvas en ciertas condiciones. Me ocurrió al girar de una calle plana a una cuesta arriba, como es habitual al girar para cruzar uno de los muchos canales de Ámsterdam. No estaba siendo agresivo en absoluto. No causó ningún problema de control peligroso, pero fue suficiente para asustarnos tanto a mi hija como a mí. Me han dicho que un soporte rediseñado está en camino, pero no estará listo hasta 2021.

Así que sí, el soporte es problemático en la práctica y en comparación con el Urban Arrow que se engancha con un mínimo esfuerzo. Hubo otros problemas menores también.

El Carqon es mayormente silencioso fuera del zumbido del motor Bosch cuando se conduce en caminos de bicicleta pavimentados. Sin embargo, al circular por calles de ladrillo o adoquines, la puerta tiembla. Me han dicho que las bicicletas de producción tendrán tolerancias más ajustadas que deberían reducir el traqueteo de la puerta. Espero que así sea porque los traqueteos persistentes de las motos son súper molestos para el piloto y los que están a su alrededor.

Andre no estaba contento con los sistemas de retención infantil en el asiento del banco que requieren dos manos para cerrar, así como un niño cooperativo dispuesto a sentarse. Lisa y Linda expresaron de inmediato su preocupación por el tubo superior más alto del Carqon en comparación con el Urban Arrow, que podría interferir con las faldas y los vestidos, dijeron.

La amplia caja del Carqon también requiere acostumbrarse, especialmente al navegar por el tráfico detenido. Las Flechas Urbanas utilizan cajas más delgadas, lo que les permite pasar por los huecos más pequeños creados por los taxis, los tranvías y los autobuses en el tráfico atascado. También me he dado cuenta de que el envoltorio utilizado para el acabado de la caja puede rayarse y romperse fácilmente. Después de sólo una semana de uso, ya tenía cuatro desgarros visibles en el envoltorio.

A pesar de estos defectos, tanto Linda como Lisa pensaron que el Carqon era superior a sus Urban Arrows. Andre tuvo una reacción aún más fuerte. «¿Cambiaría mi Urban Arrow por el Carqon? Sí», dijo, «¡lo haría sin dudarlo!»

Carqon puede ser un recién llegado, pero las marcas establecidas de bicicletas eléctricas de carga como Riese & Müller, Douze Cycles, Bullitt y Urban Arrow deberían tomar nota. Y éste es sólo su primer intento. Carqon ya está construyendo su plataforma de bicicletas de carga, con planes para lanzar un Carqon Flatbed y cajas de bicicletas de carga específicas para las empresas a finales de este año.

La demanda de servicios de entrega de última milla crecerá un 78 por ciento a medida que nos acercamos a 2030, lo que requerirá un aumento del 36 por ciento en los camiones de reparto, según un informe de comercio electrónico publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente. Esto significa una tonelada de emisiones de CO2 adicionales en el aire, y otros 11 minutos añadidos a la media de los desplazamientos urbanos, según la agencia. Las bicicletas de carga tienen el potencial de evitar ese escenario de pesadilla, moviendo un estimado del 25% de todas las mercancías o hasta el 50% de las mercancías ligeras en las ciudades europeas. Otros estudios sugieren que las bicicletas de carga pueden sustituir a las furgonetas en el 32% de los viajes de reparto y en el 50% de los viajes de servicio. Este optimismo ha llevado a un grupo de expertos a predecir que las bicicletas de carga podrían venderse a un ritmo de 2 millones al año en 2030. Y eso fue todo antes de que las ciudades empezaran a replantearse los modos de transporte tras la pandemia del COVID-19.

La pandemia ha creado la tormenta perfecta de oportunidades para las bicicletas de carga eléctricas: La creciente demanda de entregas de comercio electrónico, las familias que buscan medios de transporte saludables y las ciudades que construyen más carriles bici para apoyar los esfuerzos de distanciamiento social y la estrategia de neutralidad de carbono y emisiones cero de la UE. No es de extrañar que las bicicletas eléctricas de carga susciten un gran interés en estos momentos.

Las bicicletas eléctricas de carga son caras, sin duda. Afortunadamente, algunos países europeos están interviniendo con subvenciones para ayudar a compensar esos costes, como muchos han hecho en el pasado para promover la adopción de coches eléctricos.

Qué momento tan fortuito para que Carqon lance su nueva bicicleta de carga eléctrica en Europa, y qué suerte para las familias urbanas que ahora tienen otra razón para vender ese coche.

Vox Media tiene asociaciones de afiliados. Estos no influyen en el contenido editorial, aunque Vox Media puede ganar comisiones por los productos comprados a través de los enlaces de afiliados. Para más información, consulte nuestra política ética.