Por SUSAN ERICSON

Entre en el nuevo Red Rock Tap + Grill de Red Bank y el efecto es instantáneo: este no es el Brannigan’s que todos conocimos y, ejem, compartimos la afición.

El bar de una sola planta de la Avenida Wharf ha sido sustituido por una estructura rústico-contemporánea que ofrece vistas estelares del centro de Red Bank y del río Navesink desde sus múltiples terrazas al aire libre. Pero PieHole quedó igualmente impresionado por el menú. ¿Es posible que la comida sea tan sabrosa como la arquitectura?

«La mejor hamburguesa que he probado en meses», proclama el cliente Jeffrey Gammel, de Atlantic Highlands, que viene por primera vez. Se refiere a la hamburguesa de 12 dólares del mes, que resulta ser una hamburguesa de 10 onzas de carne de vacuno con queso americano, huevo frito y tocino.

Las hamburguesas en un pub no son ninguna sorpresa, pero vemos otros artículos en el menú que son definitivamente inesperados. ¿Musillones en caldo de trufa al vino blanco? ¿Paletas de langosta? ¿Ensalada de pulpo? Son platos que se encuentran en las cartas de los restaurantes de alto nivel.

«Estuve en la alta cocina y en la cocina de pub. Quería hacer algo diferente», dice el chef Brian Imbriale, de 37 años, que trabajó en el Harborside Grill and Wine Bar de Atlantic Highlands, y que fue contratado por el propietario Paul Marcotte para dirigir la cocina del Red Rock.

Las patatas fritas de pato confitado de Imbriale (12 $) nos llaman la atención en el menú de aperitivos, y picamos. Se trata de una versión del plato canadiense, la poutine, un plato básico en la mayoría de los restaurantes grasos de Montreal y Quebec, y una adición reciente a los menús de muchas tabernas de moda en los Estados Unidos.

Llevada a un nivel gourmet, esta versión comienza con crujientes tater tots en lugar de las tradicionales patatas fritas colocadas en el fondo de una bandeja de hierro fundido. Los muslos de pato, marinados durante dos días con romero, tomillo, ajo y chalotas, y cocinados en grasa de pato durante horas a fuego lento hasta que la carne esté tierna, se desmenuzan sobre las patatas fritas. La carne de pato y las patatas se cubren con un demi-glace de vino tinto y queso gorgonzola.

El plato es decadente, profundamente satisfactorio y combina perfectamente con una cerveza fría o una copa de vino tinto. También es «uno de los platos más vendidos hasta ahora, eso y las hamburguesas», nos dice el camarero Chris Higgins.

Cinco ensaladas de lujo en el menú ofrecen un buen equilibrio a algunas de las selecciones más pesadas. Optamos por una ensalada de atún (16 $), y de nuevo quedamos impresionados por la presentación y la mezcla de sabores y texturas.

El atún casi crudo se corta en rodajas y se sirve sobre una ensalada verde mixta. Alubias Edamame, rodajas tricolores de pimientos frescos, gruesas rodajas de aguacate fresco y un aderezo casero con mango que da un contrapunto culinario imaginativo y sabroso al sabroso pescado y las verduras. El espacio es reducido en la zona del bar interior, con unas pocas mesas altas, un par de mesas de comedor y una larga barra, todo ello construido por Chuck Daly con madera recuperada de la estructura original. Pero con una comida tan deliciosa como la de aquí, tenemos que preguntarnos dónde va a poner Marcotte a todos los clientes una vez que llegue el frío.

Red Rock Tap + Grill está abierto desde las 11 de la mañana hasta las 2 de la tarde todos los días.