Un ex tesorero del Estado de Carolina del Sur, que también fue una estrella de la serie de televisión de realidad Bravo «Southern Charm», ha comprado The Balcony, una conocida finca de Aiken Winter Colony.

«Voy a pasar mucho tiempo allí», dijo Thomas Ravenel durante una entrevista telefónica el miércoles por la tarde. «Va a ser mi residencia principal. Mis hijos con los que comparto la custodia seguirán asistiendo a la escuela en Charleston, lo que hace necesario que mantenga una casa allí y que viva en Charleston mientras están en la escuela en las semanas que los tengo. Por lo demás, quiero estar allí (en The Balcony) tanto como sea posible»

En un acuerdo que se cerró el 13 de mayo, Ravenel pagó 1,8 millones de dólares por The Balcony en el 836 de Whiskey Road.

La residencia principal de 10.552 pies cuadrados tiene paredes exteriores de ladrillo y chapa, según los registros de tierras del condado de Aiken.

También en la propiedad de 5,85 acres hay una casa de 1.134 pies cuadrados y establos.

«Juego mucho al polo, y simplemente me gusta el estilo de vida ecuestre», dijo Ravenel sobre su decisión de adquirir una casa en Aiken.

En cuanto a su elección de The Balcony específicamente, «Me encanta la casa», dijo Ravenel. «Se la enseñé a mi contratista y cuando le dije que la familia Knox era la propietaria, me dijo: ‘Bueno, parece que está construida como Fort Knox’. Está muy bien construida. Me encanta el paisaje. Me encanta la ubicación. Está justo ahí, en la ciudad, y podemos llevar los caballos a las canchas de polo sin tener que remolcarlos».

Ravenel, que es miembro del Aiken Polo Club, se interesó por The Balcony cuando pasaba por allí y vio un cartel de «Se vende».

«Conduje hasta allí y di una vuelta», dijo Ravenel. «En lugar de llamar al nombre del cartel, llamé a mi amigo, Willie Hartnett, con quien juego al polo. Sé que es un agente (inmobiliario) y le dije: ‘Quiero ver la casa’. Fue la única casa que realmente miré (desde que miré algunas casas en Aiken hace unos 10 años), y luego la compré».

Tardó más de lo que Ravenel esperaba en finalizar el acuerdo de compra.

«Nos lanzaron una bola curva debido al coronavirus», dijo. «Luego, la propietaria (Frederica Davis) quiso quedarse allí mientras cazaba zorros».

David Stinson, de Keller Williams Realty – Aiken Partners, fue el agente encargado de la venta.

«En general, fue una venta muy agradable», dijo Stinson. «Todas las partes llegaron a un acuerdo feliz y todos trabajaron bien con los demás. Es una casa magnífica. Él (Ravenel) es un jugador de polo. Creo que va a ser una buena adición a Aiken».

El renombrado arquitecto Julian Peabody diseñó El Balcón, que se construyó entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Originalmente, la residencia era la casa de invierno de Seymour H. Knox II, un banquero, filántropo y jugador de polo de Buffalo, Nueva York. Su familia fundó la empresa F.W. Woolworth.

Knox murió en 1990 a la edad de 92 años.

El Balcón ha tenido otros propietarios a lo largo de los años.

«Restaurar y redecorar casas antiguas es una especie de afición para mí», dijo Ravenel. «Es algo que me gusta hacer».

Y se planean cambios en The Balcony.

«Tengo un diseñador de interiores involucrado, y quiero hacer un montón de cosas diferentes en él», dijo Ravenel. «Mi jefe de obra contrató a un contratista general que es de Aiken. Estamos deseando transformar la casa en un maravilloso lugar de exposición. Los anteriores propietarios la han mantenido en buen estado, pero yo quiero ponerle mi propio sello, y eso llevará un tiempo. Probablemente no me mudaré hasta dentro de 120 días».

Es probable que la pintura forme parte del proceso.

«Probablemente cambie el tejado o lo renueve», dijo Ravenel. «Hay mucha pizarra que necesita ser reemplazada. Hay viejos radiadores que creo que están ahí sólo como recuerdo de días pasados. Quiero quitarlos porque no sirven más que para la estética, y no creo que sean atractivos».

Ravenel, de 57 años, fue elegido Tesorero del Estado en 2006, pero dimitió en 2007.

Fue candidato al Senado de EE.UU. sin éxito en 2004 y 2014.

Ravenel fundó Ravenel Development Corp. en 1992.

Su padre, Arthur Ravenel Jr, sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, en el Senado del Estado de Carolina del Sur y en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur.