Durante las siguientes semanas, Tomac se encendió mientras Dungey fallaba, en comparación con los estándares anteriores. Se reguló hasta el clasificador de semifinales en algunos eventos. Su compañero de equipo Marvin Musquin fue más rápido que él en ocasiones. En las últimas vueltas, el momento en el que el estilo diésel de Dungey suele entrar en acción, llegó a perder algunas posiciones. Estas luchas variadas dejaron claro que este era quizás solo el 90 por ciento del Dungey que habíamos visto las dos temporadas anteriores.

«No hay nada más difícil que tener esa batalla interior contigo mismo», dice Chad Reed en el documental de Fox. «Siento que en 2017 se vio a un Ryan diferente»

Las teorías empezaron a inundar. Cubrí varias de ellas aquí mismo, en febrero, con el título «¿Le pasa algo a Ryan Dungey?»

Volví a hablar con Dungey durante el día de prensa en el Supercross de Nueva Jersey. El fin de semana anterior, Tomac remontó desde casi el último puesto para pasarle y conseguir la victoria y la posesión exclusiva del liderato de los puntos. Ese pase se sintió más como un pase de la batuta. En ese momento, se extendieron los rumores de que Dungey se retiraría antes del Lucas Oil Pro Motocross. Había pasado por el drama del «lapper gate» con Reed. En una carrera, Dungey, el maestro de evitar las polémicas citables en los medios de comunicación, se encogió de hombros ante una derrota en una entrevista posterior a la carrera diciendo: «Es sólo una carrera de motos de cross». Eso realmente abrió la puerta. ¿Estaba su corazón todavía en esto?

Cuando hablé con él rápidamente en Nueva Jersey, en realidad me acerqué a él con una narrativa en mente. Claro, él podría no ganar este título, pero eso no iba a estropear su legado, ¿verdad? Con su frase «es sólo una carrera de motos de cross», parecía que Ryan se estaba recordando a sí mismo que había tenido una gran carrera y una gran vida, y que ya había superado todas sus expectativas como atleta. No hay razón para vivir y morir en base a las dos últimas carreras, ¿verdad?

Bueno, Ryan no tomó nada de eso. Habló únicamente de arreglar sus problemas en los «whoops», que según él le costaron la carrera contra Tomac la semana anterior. Cuando le pregunté si todavía podía ganar el título, respondió con un rotundo «¡Sí!». Parece una respuesta obvia, pero he oído a muchos, muchos pilotos, tratar de eliminar la presión del momento eludiendo esa pregunta. Dungey tenía una salida fácil: podría haber dicho que no necesita demostrar nada a nadie, que todo lo que podía hacer era dar lo mejor de sí mismo y estar contento con eso. Sin embargo, todavía quería este título, y estaba dispuesto a admitirlo.

Ahora, habría sido genial si Dungey hubiera salido con dos victorias consecutivas, pero eso no es lo que sucedió. Sólo ganó en Nueva Jersey porque Musquin le paró. Sólo recuperó el liderato de los puntos porque Tomac flaqueó. Tomac era claramente más rápido en Las Vegas, pero se equivocó en la carrera a propósito para tratar de meter a más pilotos en la mezcla y aumentar los puntos. Dungey aguantó. Eso, esencialmente, es lo que la temporada final de Dungey se convirtió. Aguantó.

«Nunca se rindió, y para mí, eso es más grande que ganar un título», dice Carlos Rivera, su mecánico, en el documental de Fox.