Rabinato principal, en el judaísmo, una autoridad religiosa suprema cuyas decisiones obligan a todos los que están bajo su jurisdicción. El prototipo del rabinato principal era el Gran Sanedrín de Jerusalén, que, hasta la destrucción del Segundo Templo en el año 70, emitía la legislación e interpretaba la ley judía para todo el pueblo judío. El Patriarcado funcionó con apoyo romano hasta aproximadamente el año 425, y desde entonces la judería no ha tenido una autoridad central. Sin embargo, varias comunidades judías han visto las ventajas prácticas de tener un rabino principal aunque, técnicamente hablando, la autoridad religiosa de todos los rabinos es igual. Además, tanto los judíos como los gobiernos han reconocido la necesidad de algún tipo de autoridad nacional judía para proteger los intereses judíos y facilitar las relaciones entre los gobiernos no judíos y las grandes poblaciones judías. A veces los judíos se resentían de los nombramientos por parte de las autoridades seculares cuando la elección parecía haberse hecho con el deseo de manipular a la comunidad judía.

El principal rabinato actual es el de Israel. Tiene dos rabinos principales, uno que representa a la comunidad sefardí (de rito español) y el otro a los judíos asquenazíes (de rito alemán). Su principal responsabilidad, otorgada por primera vez en 1921 bajo el dominio británico, es ocuparse de todos los casos de estatus personal (matrimonio, divorcio). Esta tarea se complicó enormemente cuando un gran número de judíos de la diáspora emigró a Israel después de 1948. Como habían vivido en tierras extranjeras durante muchas generaciones, no estaba claro que hubieran observado las leyes rabínicas relativas al matrimonio y al divorcio. Por lo tanto, su derecho a casarse con cualquier judío de su elección se puso en duda. En 1964, todos esos judíos fueron reconocidos como verdaderos judíos, pero el rabinato principal seguía teniendo derecho a decidir la legitimidad de los matrimonios individuales.

En Inglaterra, el cargo de rabino de la Sinagoga Unida de Gran Bretaña ha llegado a ser reconocido como equivalente al de rabino principal de ese país. La judería francesa funciona bajo un sistema de consistorios ideado por Napoleón en 1807, pero el gran rabino ya no está bajo el control del gobierno. Alemania siguió hasta cierto punto el modelo de Francia, pero sin una autoridad central.