Los judíos asquenazíes son la identidad étnica judía más reconocida por los norteamericanos: la cultura de las bolas de matzá, los jasidim con sombrero negro y el yiddish. Esta etnia se originó en la Alemania medieval. Aunque estrictamente hablando, «asquenazí» se refiere a los judíos de Alemania, el término ha llegado a referirse más ampliamente a los judíos de Europa Central y Oriental. Los judíos llegaron por primera vez al interior de Europa siguiendo las rutas comerciales a lo largo de las vías fluviales durante los siglos VIII y IX.

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Con el tiempo, la gran mayoría de los judíos asquenazíes se trasladaron a la Commonwealth polaca (la actual Polonia, Lituania, Letonia, Ucrania y Bielorrusia), donde los príncipes acogieron a su mano de obra cualificada y educada. Las costumbres de la pequeña comunidad judía polaca preexistente fueron desplazadas por el orden de oración asquenazí, las costumbres y el idioma yiddish.

La vida y el aprendizaje judíos prosperaron en el noreste de Europa. La cultura de las yeshivas de Polonia, Rusia y Lituania produjo un flujo constante de nuevos estudios talmúdicos. En la Alemania del siglo XVIII, el movimiento Haskalah abogó por la modernización, introduciendo las denominaciones e instituciones modernas de la cultura judía secular.

Aunque los primeros judíos estadounidenses eran sefardíes, hoy en día los asquenazíes son el grupo étnico más poblado de Norteamérica. Las denominaciones religiosas modernas se desarrollaron en los países asquenazíes, por lo que la mayoría de las sinagogas norteamericanas utilizan la liturgia asquenazí.