El fútbol fantasía pasó de ser un pasatiempo de nicho para fanáticos acérrimos a una industria multimillonaria en las décadas transcurridas desde su invención.

El juego tiene sus orígenes en 1962. Se atribuye a Bill «Wink» Winkenbach, entonces inversor minoritario de los Oakland Raiders de la NFL, la invención del concepto de fútbol fantasía junto con el ejecutivo de relaciones públicas Bill Tunnell y el escritor deportivo Gordon «Scotty» Stirling. Al trío se le ocurrió la idea durante un viaje por carretera de los Raiders mientras se hospedaban en un hotel de la ciudad de Nueva York, según NFL.com.

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«Desafío a cualquiera a encontrar un solo elemento en la historia del fútbol americano que haya cambiado y hecho progresar el juego más de lo que lo ha hecho el fútbol de fantasía», dijo Paul Charchian, presidente de la Fantasy Sports & Gaming Association, al Sports Business Journal el pasado otoño. «Ha sido un cambio sísmico en la forma de consumir el juego y en el nivel de interés. Esto ha creado un nuevo nivel de afición que nunca antes había existido».

El draft inaugural de fantasy football de la Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League (GOPPPL) tuvo lugar antes de la temporada de 1963 de la NFL. La estrella de los Raiders, George Blanda, fue el primer jugador seleccionado en un equipo de fútbol fantasía.

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El concepto de fútbol fantasía se hizo público en 1969, cuando Andy Mousalimas, propietario de un bar y miembro original de la GOPPPL, lanzó una liga pública para los clientes de su Kings X Sports Bar en Oakland, California. Mousalimas es considerado una figura importante en el crecimiento inicial del fútbol fantasía. Mousalimas falleció en mayo de 2020 a la edad de 95 años.

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La industria de los deportes de fantasía atrajo a más de 59 millones de jugadores a partir de 2017, según la FSGA. De ese total, el 80 por ciento participó en el fútbol de fantasía.

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