Cuando una persona llega a un hospital después de un accidente grave, no hay tiempo para comprobar su seguro y asegurarse de que tiene la cobertura requerida para la atención que necesita. La ley de Texas requiere que los hospitales proporcionen tratamiento a cualquier persona que necesite atención médica de emergencia. Entonces, ¿qué sucede cuando una persona recibe atención médica que no está asegurada y no puede pagar por sí misma? En el estado de Texas, este tipo de deudas se gestionan a través de embargos médicos.

¿Qué es un embargo hospitalario?

Los embargos permiten a los hospitales que proporcionan atención de emergencia a pacientes no asegurados reclamar una parte de cualquier indemnización legal que el paciente pueda recibir por el accidente. Específicamente, el Capítulo 55 del Código de Propiedad de Texas establece que «Un hospital tiene un derecho de retención sobre una causa de acción o reclamación de un individuo que recibe servicios hospitalarios por lesiones causadas por un accidente que se atribuye a la negligencia de otra persona».

Los derechos de retención se adjuntan a una reclamación por lesiones personales, proporcionando un hospital con la capacidad de reclamar un porcentaje de un acuerdo o veredicto reclamado a la parte negligente o su compañía de seguros. Un derecho de retención se envía normalmente como una notificación a la persona que recibió el tratamiento. Un hospital sólo puede adjuntar un derecho de retención a la reclamación de una persona si ha proporcionado tratamiento en las 72 horas siguientes al accidente del paciente. Los embargos son transferibles entre hospitales.

Los derechos de retención pueden ser los siguientes:

• Las sentencias judiciales
• Las liquidaciones de seguros
• Las reclamaciones de compensación de los trabajadores
• Las reclamaciones de la Ley Federal de Trabajadores Marítimos y Portuarios
• Las reclamaciones de la Ley de Responsabilidad de los Empleados Federales

Límites del derecho de retención

La ley de Texas establece límites adicionales a los derechos de retención y lo que los hospitales pueden hacer con ellos. En primer lugar, un hospital sólo puede imponer un gravamen sobre los costes asociados a los primeros 100 días de tratamiento de una persona. Los médicos de la sala de emergencias, que a menudo cobran por la atención separada de los hospitales, sólo pueden imponer un gravamen sobre los primeros siete días de la atención de una persona. Los proveedores de atención médica no pueden imponer un gravamen a las personas que recibieron atención en un condado con una población inferior a 800.000 habitantes. Por último, los embargos no se aplican a los cargos excesivos o por encima de una tarifa razonable para la atención.

Los embargos sólo son válidos si se hacen de la siguiente manera:

1. La persona que recibe el embargo debe recibir la notificación con su nombre, dirección, fecha del accidente, y el nombre y la ubicación del hospital o proveedor. Además, el nombre de la parte que causó el accidente debe figurar en el aviso de gravamen.
2. El gravamen debe presentarse en el condado en el que el individuo recibió la atención médica.
3. El proveedor de atención médica debe notificar al paciente el gravamen dentro de los 5 días siguientes a la presentación.

Si no se siguen las reglas mencionadas anteriormente, puede ser posible invalidar un derecho de retención.

Por qué los derechos de retención son difíciles de resolver

Los derechos de retención son difíciles porque algunas aseguradoras no aceptan una reclamación médica hasta que se resuelva el derecho de retención. Esto se debe a que los hospitales pueden hacer mucho más de un derecho de retención en una reclamación de lesiones personales que si fueron a través de un seguro de salud de la persona. Por lo tanto, el seguro de la otra parte puede negarse a pagar un acuerdo hasta que un derecho de retención es atendido por el reclamante. Los reclamantes que necesitan desesperadamente un acuerdo suelen pensar que deben aceptar perder la mayor parte del mismo por un embargo hospitalario. Sin embargo, este no es siempre el caso con la ayuda de un abogado con experiencia en lesiones personales.

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