Una legumbre es una planta de la familia Fabaceae o Leguminosae. Las vainas de semillas, o frutos, de estas plantas tienen dos costuras que corren a lo largo de la vaina, con múltiples semillas unidas a una de las costuras, como la vaina que se muestra aquí. Cuando las semillas maduran, las costuras se abren para distribuirlas. Estas semillas secas de las legumbres se denominan a veces pluses.

¿Qué plantas son legumbres?

Probablemente las leguminosas más comunes en los huertos caseros son los guisantes y las judías de todo tipo (como el chasquido, la soja, la lima, las habas, etc.), pero esta gran familia de plantas contiene más de 16.000 especies. La gente suele pensar en las legumbres como alimentos para el ser humano o el ganado. Aunque no todas son comestibles, muchas lo son. Además de los guisantes y las judías, hay cacahuetes, lentejas, algarrobas, alfalfa y trébol. Pero algunas leguminosas se cultivan simplemente como ornamentales, como la baptisia, los altramuces, las glicinas y las algarrobas.

¿Qué tiene de bueno usar legumbres en el huerto?

Las leguminosas se utilizan a menudo como cultivos de cobertura o se mezclan en las mezclas de semillas de césped debido a su capacidad para fijar el nitrógeno. Fijar el nitrógeno significa convertir el nitrógeno puro (N2), al que las plantas y los animales no pueden acceder, en su forma amoniacal (NH3), que las personas pueden utilizar. Se necesitan bacterias para realizar este cambio y los nódulos de las raíces de las plantas leguminosas son el lugar donde el Rhizobium, una bacteria del suelo, entra en la raíz y comienza a multiplicarse. Son las bacterias las que fijan el nitrógeno, que las plantas absorben. El Rhizobium no perjudica a las plantas; es una relación simbiótica.

Los nódulos de las raíces se pueden ver con los ojos. La foto aquí muestra algunos nódulos recién formados. Son blancos o grises antes de empezar a fijar el nitrógeno, pero se vuelven rosas o rojos a medida que el proceso se pone en marcha. Las raíces de las leguminosas perennes con nódulos viejos pueden parecer los dedos de una mano. En las hortalizas, pueden alcanzar el tamaño de un guisante. Algunas legumbres fijan el nitrógeno mejor que otras. Las judías verdes están en el extremo inferior, en comparación con los cacahuetes, las habas y la soja.

El nitrógeno no desaparece inmediatamente después de que las plantas mueran. Por eso se recomienda cortar las plantas de guisantes y judías por la base y dejar las raíces en el suelo. Incluso después de que el crecimiento superior haya desaparecido, los nódulos fijadores de nitrógeno siguen alimentando a otras plantas.

Los rizobios están presentes en la mayoría de los suelos sanos, pero no tienden a activarse hasta que el suelo se calienta. Dado que los guisantes se plantan generalmente en suelos frescos y húmedos de primavera, se recomienda utilizar un inoculante, un polvo que contiene rizobios, para poner en marcha el proceso.

Cultivo de legumbres

A pesar de su nombre extravagante y divertido, las legumbres son plantas fáciles de cultivar que se pueden encontrar en casi cualquier jardín. Como hay varias semillas en cada vaina y varias vainas por planta, las legumbres producen una cosecha de buen tamaño en un espacio reducido.

Y no sólo alimentan el suelo. Las legumbres son uno de los alimentos más populares del mundo. Se sabe que son deliciosas. Además, son saludables. Tienen poca grasa, mucha fibra y son una buena fuente de proteínas, calcio, hierro, zinc, calcio, selenio, vitaminas del grupo B y antioxidantes.

Si eres alérgico a los cacahuetes, ¿eres alérgico a todas las legumbres?

Usted puede ser sensible a las proteínas de más de un tipo de legumbre, pero la mayoría de las personas no lo son. Su médico podrá hacerle una prueba para detectar posibles problemas.

Más sobre el cultivo de legumbres en su jardín

Pocos vegetales son tan fáciles de cultivar y versátiles en la cocina. La mayoría de ellas se pueden comer frescas o cocidas, como ensalada, guarnición o en el plato principal. Y si las cultivas para secar, puedes almacenarlas durante meses y disfrutar de tu cosecha en cualquier época del año.

Cómo cultivar

• Frijoles verdes
• Frijoles gruesos
• Frijoles lima
• Frijoles rojos
• Frijoles de soja
• Guisantes

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