Una cabra «polleada» (de cualquier raza) es aquella que nace naturalmente sin cuernos. Almond Joy en la primera foto grande de abajo es polled mientras que su hermana Toffee en la segunda foto grande de abajo no lo es. Se puede ver una pequeña zona ennegrecida en la cabeza de Toffee donde se han quemado las yemas de los cuernos (un proceso llamado disbudding).

En la foto de la derecha, la cabra de la izquierda tiene cuernos, mientras que la de la derecha tiene cuernos. Cuando son bebes, no siempre es facil distinguir cuales son con cuernos y cuales son sin cuernos (ver Como saber si las cabras bebes son con cuernos o con cuernos)

La mayoria de las cabras en los Estados Unidos hoy en dia nacen naturalmente con cuernos, y muchos dueños de cabras lecheras deciden descornarlas (tipicamente desbotonando) cuando son bebes por varias razones (ver Desbotonando cabras). Dado que el descornado de las cabras bebé no es un proceso que guste a nadie, decidí dedicarme a la cría de cabras con cuernos y me pregunté por qué no había más criadores.

Me enteré de que antes había muchas cabras con cuernos en los Estados Unidos (algunas tarjetas de puntuación de las exposiciones incluso otorgaban más puntos por ser con cuernos), pero que a mediados de la década de 1940 el USDA publicó un artículo que relacionaba a las cabras con cuernos con mayores posibilidades de producir hermafrodismo (un animal con órganos reproductores tanto masculinos como femeninos que es estéril).

Polled Bramblestone Almond Joy

Este fue sólo un informe y la significación estadística sigue siendo cuestionada; sin embargo, los criadores rápidamente comenzaron a sacrificar u ocultar cualquier genética polled. Según el informe, al cruzar una cabra con polos con otra cabra con polos, podría haber una probabilidad de 1 entre 8 de producir un animal estéril. Por lo tanto, algunos animales que eran naturalmente polled no fueron registrados como polled, y los animales polled fueron desbudados para disimular el hecho de que eran naturalmente sin cuernos.

A pesar del estigma negativo que se le atribuyó a las cabras con cuernos, ha habido algunos criadores a lo largo de los años que han estado criando cabras con cuernos con éxito sin producir una mayor incidencia de hermafrodismo. Sostienen que es igual de probable que se produzca hermafrodismo al criar dos cabras con cuernos que al criar dos cabras con polos. Todavía hay un gran debate sobre el tema, por lo que es importante al menos entender cómo se determina si una cabra nace con cuernos o con polos.

En el ADN de la cabra, hay dos «ranuras» para los genes de los cuernos y cada cabra tiene una ranura llenada por su madre y otra por su padre. El gen de los cuernos es recesivo y el gen de los cuernos es dominante. Por lo tanto, si una cabra recibe dos genes de cuernos es homocigota con cuernos (y parece con cuernos), si recibe uno de cada uno es heterocigota con cuernos (el gen dominante con cuernos «oculta» el gen con cuernos y parece sin cuernos), y si recibe dos genes con cuernos es homocigota con cuernos (y parece con cuernos).

Disbudded Bramblestone Toffee

Pensando en ello de otra manera (P= gen polleado, h= gen con cuernos):

hh = Homocigoto con cuernos – no puede producir descendencia polleada a menos que se críe con un compañero polleado.

Ph = Heterocigoto con cuernos – puede producir crías con cuernos y con cuernos, a menos que se críe con un compañero homocigoto con cuernos.

PP = Homocigoto con cuernos – no puede producir crías con cuernos, independientemente de la pareja.

Algunos criadores creen que minimizan la posibilidad de producir un animal estéril al no cruzar nunca una cabra con cuernos con otra cabra con cuernos, mientras que otros no se preocupan por la posibilidad y creen que la tasa de incidencia es la misma si se cruzan cabras con cuernos, con cuernos o con cuernos.

Preferimos no tener que desbotonar los cabritos, y por eso tenemos bastantes cabras con cuernos. Encontrar un padre homocigoto con cuernos seria muy bueno para nosotros, podriamos cruzarlo con madres con cuernos y nunca tendriamos que desbotonar otro cabrito.