La Wikipedia define la medicina de cuidados intensivos como una rama de la medicina que se ocupa del diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades que ponen en peligro la vida y que requieren un apoyo orgánico sofisticado y una monitorización invasiva. 1A esto, yo añadiría la línea «para el beneficio del paciente» ya que esto altera la definición anterior fundamentalmente.

Los cuidados intensivos son una especialidad que lo abarca todo (Finfer y Vincent 2013). Los cuidados intensivos son embriagadores y a la vez cerebrales. Es un lugar donde el pasado, el presente y el futuro del paciente se cruzan, (a menudo) con un tiempo muy limitado para cotejar todo lo anterior. Un encuentro con un desconocido.

Ser un intensivista es un enorme privilegio, y una gran responsabilidad recae sobre sus hombros: a menudo nos encontramos con pacientes que están muy mal, a veces al borde de la muerte; los pacientes depositan su máxima confianza en usted en estos momentos de fragilidad.El trabajo exige una capacidad de pensar con claridad, y sin embargo pensar más allá de la imagen: ¿la intervención/el modo de tratamiento va a beneficiar al paciente? ¿Va a devolverle no sólo la vida, sino una vida de calidad? Este baile constante con la muerte, la función física y mental, los resultados previstos y otras incertidumbres hacen que esta profesión sea fascinante. No sólo tienes una ventana al núcleo del ser de tu paciente, sino que también puedes echar un vistazo a tu propia alma.

Este trabajo requiere un encuentro de muchos mundos, ideas y opiniones con la presión de un tiempo limitado y una fisiología trastornada. A esto hay que añadirle el implacable enfoque en la priorización. Requiere una mezcla de conocimientos, habilidades y experiencia, a la que hay que añadir un sano escepticismo y una mentalidad abierta (por ejemplo, ¿podría este fenómeno deberse a una causa diferente? ¿Debo pensar de forma diferente?) y humildad. Un proceso ecléctico de pensamiento que es una combinación de idealismo y pragmatismo, pero que se basa en un enfoque realista: No asumir nada, no confiar en nadie, ¡dar oxígeno!

Conclusión

Entonces, ¿en qué consisten exactamente los cuidados intensivos? Los cuidados intensivos tratan de salvar vidas y también deberían tratar de salvar la calidad de vida; deben mencionarse necesariamente en el mismo sentido. Lo que hacemos debe ser beneficioso para el paciente; en otras palabras, es conveniente cuestionar las intervenciones que se ofrecen o realizan en ausencia de un beneficio claro para el paciente, y también para la sociedad.

Es, sobre todo, hacer que los pacientes se sientan tratados como seres humanos en todas las etapas de su enfermedad, incluso durante el proceso de la muerte.

Aunque depende en gran medida de la tecnología para permitir un diagnóstico rápido y una gestión eficaz, la base de los cuidados intensivos es sencilla: mantener los niveles de saturación y perfusión, tratar la patología primaria y dar tiempo a la respuesta. Simplista pero cierto. Por supuesto, siempre debe haber un plan B. Recuerde que es algo más que un juego de «números»: se trata de vidas humanas. Como se ha dicho en el pasado, el secreto del cuidado del paciente está en el cuidado del paciente (Peabody 1984). No lo olvides nunca: ¡se trata del paciente! Hagan de ello algo personal. Amén.