La Navidad en Cuba se ha convertido en una conversación continua las últimas semanas. Más que nada porque ninguno de mis amigos habla de ella y hay muy pocas decoraciones.

Nadie me ha preguntado por la Navidad en Canadá, pero sí me han preguntado si volvería para la Nochevieja porque es la fiesta más importante de la temporada.

Si volviera podría ir a su casa de campo y cenar un cerdo asado para dar la bienvenida al Año Nuevo. Es difícil rechazar un cerdo asado.

Pero entonces me pregunté, ¿es el Año Nuevo más grande que la Navidad?

Lo es. Y es que la Navidad en Cuba es algo así como una fiesta nueva para muchos, ya que estaba prohibida hasta hace poco.

A pesar de ser un país latinoamericano con profundas raíces en el catolicismo, a la mayoría de la gente no le importa mucho la nueva fiesta de la Navidad y a otros les molesta el nuevo comercialismo que trae.

Para ellos representa algo nuevo para lo que necesitan dinero, que no tienen, y sin embargo se sienten obligados a participar.

En muchos aspectos esto no es tan diferente del resto del mundo. Muchas familias luchan por dar a sus hijos una fantástica Navidad y se endeudan para ello.

Puedo apreciar realmente la falta de comercialismo en Navidad aquí. Vuelvo a casa porque es un momento importante para mi familia.

Me lo he perdido dos veces, una en Filipinas y una segunda vez que pasé la Navidad y el Año Nuevo en Ecuador.

Eran tiempos difíciles.

No necesito intercambiar regalos. No me importaba comer comida filipina en su lugar. Pero agradezco que como familia hayamos recortado mucho porque voy a casa por el tiempo que pasamos juntos, no por los regalos.

Viajar a Cuba en Navidad es perfecto si quieres evitar el comercialismo de las fiestas. Es muy fácil evitarlo en Cuba.

Y como todo en este país, hay una historia fascinante de por qué la Navidad no es el mayor evento del año y es porque estuvo prohibida, durante mucho tiempo.

¿Cuándo se prohibió la Navidad en Cuba?

Como todo en Cuba, esta historia se remonta a Fidel Castro. Antes de la revolución, la Navidad en Cuba tenía un aspecto similar al de la mayoría de los países latinoamericanos que la celebraban con voracidad durante todo el mes.

Era una fiesta religiosa muy importante – y el comercialismo de la fiesta aún no había llegado al sur de América.

Pero la revolución cambió todo eso.

En 1969, Fidel Castro abolió la Navidad. Después de todo, Cuba se había convertido en un país ateo, por lo que la prohibición tenía sentido.

Pero por más de una razón.

La Navidad en Cuba era también la época de la cosecha de azúcar, el producto de exportación más importante para Cuba.

La gente que se quedaba en casa e iba a la iglesia interfería con el trabajo para apoyar al gobierno comunista.

Como el país era ahora ateo, una fiesta religiosa no era necesaria. Eso no quiere decir que todo el mundo dejara de celebrarlo. Los devotos católicos siguieron celebrando en privado, pero muchos dejaron de hacerlo.

La Navidad estuvo prohibida en Cuba hasta 1997. Casi treinta años. Toda una generación de personas nació sin conocer ni celebrar la Navidad.

Ante la visita del Papa Juan Pablo II, Fidel decidió que Cuba tendría Navidad sólo un año.

Y desde entonces Cuba celebra la Navidad.

Esta táctica tuvo tanto éxito, que el Papa volvió a visitarla en 2012 y ahora la Semana Santa también es fiesta oficial. Cuba sabe cómo llamar la atención de un Papa ocupado.

Tradiciones navideñas cubanas

La Navidad en Cuba es muy diferente a la de Estados Unidos o Canadá.

Sin embargo, la fiesta sigue evolucionando y en la última década han aparecido más adornos navideños.

Aunque es una fiesta católica, todos tienen el día libre y los que practican la religión afrocubana de la santería también la aprovechan para estar en familia.

Las iglesias en Cuba no han podido revigorizar al público a los niveles anteriores a la revolución.

No tienen mucho dinero, ya que no pueden contar con el apoyo de la congregación, como en otros países.

Y por eso la iglesia no puede recoger el relevo para crear eventos navideños y, en su mayor parte, el día de Navidad es sólo un día en que los niños no van a la escuela.

Y aunque me considero un católico caduco, siento que esto es algo desafortunado, ya que el comercialismo sigue ocupando el lugar de lo que estaba destinado a ser una fiesta religiosa.

Decoraciones navideñas cubanas

Al ser una fiesta más reciente, la música y los adornos navideños no inundan las calles inmediatamente después de Halloween, que casualmente tampoco existe en Cuba.

En La Habana, las tiendas de la calle Obispo, en La Habana Vieja, suelen empezar con árboles de Navidad y guirnaldas de abetos falsos.

Hay algún que otro muñeco de nieve en los escaparates de las tiendas, lo que me hace gracia ya que la mayoría de los cubanos nunca han visto la nieve.

Mi peluquería da al hotel Habana Libre y tienen un cartel de Feliz Navidad. Pero eso es todo lo que he visto en mi barrio del Vedado.

Parece que las decoraciones navideñas en Cuba son escasas y no he visto ninguna relacionada con la religión.Tampoco hay ceremonias formales de encendido de árboles ni desfiles navideños.

No hay discusiones sobre si deben ser Felices Fiestas o Feliz Navidad.

No porque los cubanos estén por encima de la conversación, sino porque ni siquiera se les pasa por la cabeza. Tienen cosas más importantes de las que preocuparse.

Aunque mis amigos sí tendrán un árbol de Navidad. Suelen ponerlo a mediados de diciembre y no es el gran gesto al que estoy acostumbrado.

Será más pequeño y no habrá regalos debajo ya que no se intercambian regalos.

Y no se ve a Papá Noel repartiendo regalos. Nadie va a cantar villancicos ni envía tarjetas de Navidad. Además, ¿quién puede permitirse el lujo de gastar dinero en algo como una tarjeta que sólo se tirará a la basura.

De este modo, me encanta la idea de la Navidad aquí. Se trata de la familia, y para algunos la fe. No se trata de soplar su cheque de pago en una temporada que fomenta el gasto excesivo.

El día de Navidad en Cuba

La mayor celebración de la temporada en Cuba es la víspera de Año Nuevo, que nunca fue prohibida porque no está ligada a la iglesia. Al estar tan cerca de la Navidad los cubanos suelen reservar sus ahorros para comprar comida y bebida para esta noche.

Durante mucho tiempo los niños siguieron yendo a la escuela el día de Navidad, pero ahora es una fiesta para todos. Poco a poco la Navidad está cambiando en Cuba.

Sin embargo, la mayoría de las tiendas permanecen abiertas el día de Navidad, al igual que los restaurantes. Como en la mayoría de los países latinoamericanos, el día de Navidad no es el más importante de la temporada.

Nochebuena – Nochebuena cubana

Aunque el día de Navidad es el más importante para los estadounidenses y canadienses, esto no es cierto en todo el mundo.

En todo el mundo la Nochebuena es la noche en que las familias cenan en grande, beben un poco y van a la misa de medianoche y abren los regalos.

En mi familia secular (también conocida como no religiosa), cocino langosta para la cena y luego jugamos a juegos de mesa e intimidamos a mi madre, que es abstemia, para que beba más daiquiri de fresa y no gane Scattergories todos los malditos años.

En Cuba, Nochebuena significa literalmente la «noche buena». Si se pudiera elegir el momento más significativo de las fiestas, la Nochebuena es el día más importante para los cubanos.

Para la mayoría de los cubanos es una cena familiar. No suele haber pavo, pero es una cena familiar con comida tradicional cubana y algunos irán a la iglesia.

Sin embargo, la Nochebuena es muy diferente en un pueblo de Cuba, y está inspirando a otros a cambiar.

Las Parrandas – Nochebuena en Remedios

La leyenda cuenta que a principios de 1800 un sacerdote de Remedios se dio cuenta de que gran parte de sus fieles faltaban a la Misa del Gallo.

Después de una copiosa cena y quizás demasiada crema de vida la gente se quedaba dormida.

Para remediarlo mandó a los niños del barrio a armar jaleo. Golpeaban alegremente las ollas, soplaban silbatos y hacían todo el ruido que podían, despertando a la gente y recordando que debían ir a la iglesia.

Casi 200 años después, la Nochebuena en Remedios se ha convertido en la mayor fiesta navideña de Cuba.

Ahora comienza a mediados de mes una serie de desfiles. Las bandas locales compiten, siendo las más destacadas las de los barrios rivales de El Carmen y San Salvador.

Las Parrandas de Remedios han evolucionado hasta convertirse en una fiesta callejera con música, luces y un desfile con carrozas.

Todo conduce a la mayor fiesta de la Nochebuena con fuegos artificiales a medianoche y donde la gente baila hasta el amanecer.

En cualquier otra época del año Remedios nunca está en la lista de las ciudades más populares de Cuba. Pero se considera una visita obligada en Navidad tanto para los turistas como para los cubanos.

Comida navideña cubana

El catolicismo fue llevado a Cuba por los conquistadores españoles. La comida navideña tradicional en Cuba antes de la revolución era muy similar a la que se veía en España.

Todavía se puede encontrar esta comida navideña tradicional en las tiendas de Cuba. Pero como los alimentos se compran al gobierno, no hay rebajas ni descuentos en las fiestas para incentivar la compra de comida extra.

Pero en Miami, Tampa u otras ciudades estadounidenses con gran población cubana es común ver arroz con leche, budín de batata, buñuelos o dulces de turrón -que curiosamente es también uno de los 13 postres de la Navidad en Provenza.

Dónde pasar la Navidad en Cuba

Esta es una decisión muy personal. Tienes que decidir si quieres renunciar a las tradiciones navideñas conocidas por todos, celebrar un poco, o celebrar la Navidad como los cubanos piensan que los turistas quieren con un cóctel de Cuba libre en la mano.

En las zonas turísticas como Varadero o Cayo Coco hay la mayor oportunidad de ver las decoraciones típicas de Navidad y comer pavo para la cena. También es la opción más cara de Cuba en Navidad.

Sin embargo, también es divertido ya que la decoración navideña estará algo cubanizada con carteles del Che y a veces aparece en los belenes – como lo haría un verdadero revolucionario.

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Las ciudades más populares de Cuba, como La Habana, Trinidad y Cienfuegos, serán más discretas, pero podrás asistir a la misa de medianoche, aunque no seas católico ni entiendas el español.

Y, por supuesto, siempre está Remedios.

Alojamientos en Cuba en Navidad

Casa Particulares

Una casa particular es el equivalente a un bed and breakfast cubano. Hace unos años el ex presidente Raúl Castro (hermano de Fidel) dio a los cubanos la oportunidad de alquilar habitaciones en su casa a los turistas.

Fue tan popular porque los turistas podían tener una sensación de la verdadera vida cubana que hay tantas casas particulares en Cuba.

Y ahora no sólo puedes alquilar una habitación en una casa, también puedes alquilar un apartamento entero para ti.

Durante todo el año las casas suelen ser fáciles de reservar una vez que estás en Cuba. Normalmente, recomiendo reservar la primera noche o dos y luego el dueño de la casa por lo general puede ayudarle a reservar en otras ciudades que está visitando.

Reservar directamente con el dueño de una casa significa que reciben todo el dinero en lugar de dividirlo con un intermediario, que es la mejor manera de ayudar a los cubanos.

Usted puede reservar directamente con CubaJunky.com que la lista de casas particulares de forma gratuita y no toman una comisión. Simplemente quieren ayudar.

Pero, si es la primera vez que viajas a Cuba y quieres un poco más de seguridad puedes reservar a través de AirBNB como hice yo mi primera vez.

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Si vas a pasar la Navidad en Cuba, alojarte en una casa es la mejor manera de vivir la Navidad como un local.

Pero la disponibilidad es escasa, así que esta puede ser una de las veces que reserves tu alojamiento todo el tiempo, especialmente si quieres visitar Remedios.

Recuerda que como turista, no puedes hacer couchsurfing en Cuba o quedarte en la casa de un cubano que no sea una casa particular (a menos que seas familia y tengas una visa especial).

El gobierno rastrea dónde se alojan los turistas en todo momento, por lo que tendrás que mostrarle a tu hotel o al dueño de la casa tu pasaporte ya que ellos lo reportan.

Los cubanos pueden tener problemas si son sorprendidos alojando a alguien. Algunos mochileros tratan de viajar barato en Cuba pidiendo esto.

Los cubanos son tan hospitalarios que pedirlo les pone en mal lugar. Es ilegal.

Hoteles en Cuba

Los hoteles en Cuba son más caros pero también tienen mayor disponibilidad. Si buscas tener una Navidad en Cuba que se sienta un poco más festiva los hoteles atienden a los viajeros extranjeros.

Particularmente en Varadero, encontrarás más decoraciones navideñas, música y es probable que haya cenas especiales de Navidad en los centros turísticos.

El tiempo en Cuba en diciembre – ¿La mejor época para visitar Cuba?

Cuba está situada en el Mar Caribe y tiene un clima tropical. He estado aquí todos los meses del año y realmente nunca hay un mal momento para ir – aunque el pasado mes de mayo llovió todas las tardes y no fui a la playa ni una sola vez.

Mi preferencia personal es julio y agosto durante la temporada baja cuando los cubanos van a la playa. Sin embargo, diciembre se considera la mejor época para visitar Cuba.

La temporada de huracanes ha terminado, la estación seca comienza el 1 de diciembre y la humedad del verano ha desaparecido hace tiempo.

La temperatura media de Cuba en diciembre oscila entre los 27C / 81F durante el día y los 18C / 64F por la noche.

El tiempo en Holguín y Santiago suele ser el más cálido. Varadero en diciembre tiende a ser un poco más cálido, pero Vinales y Las Terrazas en las montañas pueden ser más frescas.

El tiempo en Cuba en diciembre es mayormente soleado. Es una época ideal para visitar las playas de Cuba. Aunque no encontrará muchos cubanos ya que piensan que el agua está demasiado fría, es probable que sea justo para los viajeros.

Por la noche el tiempo en Cuba puede caer por debajo de los 20C (F?) por lo que es mejor llevar una chaqueta ligera y también pantalones.

La mayoría de los cubanos llevan vaqueros y un jersey. Mi lista de equipaje para Cuba también incluye leggings, ya que ocupan poco espacio pero son necesarios en las raras noches de frío.