La milpa (también conocida como siembra de tres hermanas) es un método de jardinería tradicional y sostenible que tiene tres plantas: maíz, frijoles y calabaza, que se complementan entre sí tanto en el jardín como en el plato.

Una milpa puede sonar como una bebida de café de lujo, pero en realidad se refiere a la técnica de jardinería de tres hermanas. Este método es bueno para la tierra, el planeta y la mesa. Si está interesado en utilizar la sabiduría tradicional en sus prácticas de jardinería, siga leyendo sobre este método sencillo pero fascinante.

¿Qué es la siembra de las tres hermanas (también conocida como milpa)?

Milpa significa básicamente «campo de maíz». La definición de milpa se originó hace cientos de años en las culturas nativas americanas, comenzando en el sur/centro de América y moviéndose hacia el norte. La historia de la siembra de las tres hermanas comenzó con los iroqueses, pero muchos pueblos indígenas vuelven a contar su propia versión.

El maíz, el frijol y la calabaza son las tres hermanas inseparables que se apoyan mutuamente.

Diferentes tribus tenían diferentes formas de disponer su huerto de milpa, pero incluía estas tres plantas. Aunque es un mito que estas plantas sean hermanas (botánicamente hablando), prosperan en presencia de la otra.

Pero antes de entrar en todo eso, retrocedamos un poco.

El problema del agotamiento del suelo (&Cómo puede ayudar una milpa)

Muchas de las tierras de cultivo actuales son prácticamente un páramo arenoso. Despojados de la nutrición, los cultivos que crecen en estos campos no son tan saludables como sus ancestros. La falta de cultivos de cobertura, la labranza, los plaguicidas y la dependencia de los mismos cultivos han hecho que el suelo no sea tan bueno… ni la comida tampoco.

¿La buena noticia? Hay una forma fácil de cultivar nuestros propios alimentos que es simple, probada en el tiempo, y buena para todos. Incluyendo la tierra. Puede que pienses que estoy un poco obsesionado con la suciedad, pero es literalmente una fuente de vida.

Sin una rica suciedad nos faltan importantes microbios, vitaminas y nutrientes en nuestra dieta. El compost de patio es una forma fácil de aumentar la nutrición de los alimentos cultivados en casa – todo jardinero debería tener uno.

El exceso de fertilización, el agotamiento del suelo, etc. pueden ocurrir en un jardín con la misma facilidad que en un gran campo de cultivo. La siembra conjunta y el cultivo de una mentalidad de administración de la tierra nos ayudan a evitarlo.

Plantar un huerto es una buena manera de saber de dónde vienen los alimentos. Esa es una de las razones por las que verás a mi familia en el mercado agrícola local cada semana. Todo forma parte de la preservación de esa conexión con la tierra que tristemente se está perdiendo en nuestra cultura.

Hay muchos sistemas de rotación de plantas que intentan replicar las técnicas tradicionales de construcción y preservación del suelo. Hoy, permítanme presentarles un sistema muy sencillo que ni siquiera necesita la rotación de cultivos.

Una milpa es complementaria en el jardín &En el plato

Las tres plantas, el maíz, el frijol y la calabaza se complementan en el jardín y en el plato. De hecho, el maíz y las judías proporcionan los diez aminoácidos esenciales que necesita nuestro cuerpo.

Necesitamos aminoácidos para producir proteínas, veinte tipos diferentes para ser exactos. De esos veinte, diez aminoácidos tenemos que obtenerlos a través de los alimentos. La mayoría de los alimentos sólo tienen algunos de estos diez aminoácidos esenciales, pero combinando maíz y alubias podemos obtener los diez para una comida completa.

No sólo son una combinación nutricional, sino que el maíz y las alubias se llevan bien en el jardín. La naturaleza sabe lo que hace!

Hemos hablado del maíz y las judías, pero conozca a la tercera hermana: la calabaza, que crece alrededor de la base y proporciona cobertura al suelo.

Bonus: a veces hay incluso una cuarta hermana: el girasol o la melisa. Los pimientos, la batata y los melones también se incluyen a veces, ya que también se complementan bien con estos cultivos.

Cómo plantar las tres hermanas (¿Qué es la disposición?)

Los frijoles son lo que llamamos fijadores de nitrógeno, ya que extraen el nitrógeno del aire y lo depositan en el suelo. Eso es una buena noticia para el maíz, al que le encanta absorber todo ese nitrógeno. El maíz, a su vez, proporciona un poste para que los frijoles se enrede, mientras que los frijoles ayudan a apoyar el tallo de maíz.

Nuestro compañero calabaza viene a lo largo y las sombras de la tierra. Esto ayuda a que la tierra se mantenga húmeda y evita que las judías y el maíz se sobrecalienten con el sol. Se pueden plantar girasoles y bálsamo de abeja entre las plantas para atraer a los polinizadores y alejar a los pájaros hambrientos de los granos de maíz.

Normalmente, un jardinero experimentado sabe que la rotación de cultivos es importante porque las diferentes plantas toman diferentes cosas del suelo, y la rotación de su ubicación asegura que el suelo nunca se agote demasiado.

Sin embargo – una de las partes más geniales de la técnica de siembra de las tres hermanas (milpa) es que usted puede plantar un jardín de milpa en la misma parcela una y otra vez debido a la forma en que cada planta construye de manera única el suelo de manera armoniosa.

Hay campos en Mesoamérica que han sido plantados con milpa de manera continua durante 4000 años y siguen siendo fructíferos. ¿Qué tan asombroso es eso?

¿Cómo se planta una milpa? Tiempo & Más.

El método de plantación de las tres hermanas es bastante simple, pero hay muchas maneras de hacerlo. Puede colocar sus camas en círculos, en filas, o incluso hacer una cama elevada. Hay varias formas en que las culturas tradicionalmente plantan la Milpa, pero el concepto básico es el mismo.

Usted crea un montículo para plantar el maíz, luego planta los frijoles y la calabaza alrededor de él. Los montículos más altos son mejores para las zonas húmedas. El método de la tribu Zuni utilizaba un área de siembra grande y cuadrada con paredes de tierra a los lados. El método de la pared de tierra es mejor para las zonas más secas para ayudar a mantener el agua en la cama del jardín.

Hay un poco de arte a la milpa.

1. Primero plantar el maíz.
2. Una vez que los tallos son 6-12 pulgadas de alto es el momento de plantar los frijoles. Si lo haces antes, los frijoles derribarán al maíz.
3. Alrededor de una semana después es el momento de que la calabaza brille y llegue a la tierra.

Jugar en la tierra, planificar el jardín y trabajar juntos para plantar una milpa son estrategias clave para ayudar a los niños a amar la jardinería.

Variaciones del huerto de las tres hermanas

Una de las formas más sencillas es plantar dos hileras de maíz en montículos, plantar calabazas entre ellas aproximadamente cada 4 pies, y plantar un círculo de frijoles alrededor de cada tallo de maíz. Puedes seguir repitiendo y hacer tantas hileras como desees y por la longitud que quieras.

Nota: el maíz rinde mejor cuando se planta al menos a dos hileras de profundidad para una mejor polinización.

Diagrama de plantación de Tres Hermanas

Ayuda a esbozar un rápido diagrama de plantación antes de poner las semillas en la tierra. Así podrás trabajar con el espacio que tienes y no abarrotar las plantas. También puede utilizar el método de jardinería de pies cuadrados con las tres hermanas.

¿Cómo se plantan las tres hermanas en una cama elevada?

Las camas elevadas son una forma limpia y ordenada de cultivar el jardín. Ayuda a controlar las malas hierbas y son más fáciles de acceder para algunas personas. Dicho esto, la plantación de tres hermanas en un lecho elevado es un poco diferente que a nivel del suelo.

La calabaza ocupa mucho espacio y puede superar rápidamente el lecho elevado. Una solución es hacer que se mueva y consiga su propio lugar cuando sea mayor. O, siempre que su variedad de calabaza no sea demasiado pesada, puede redirigir las vides por el lado de la cama elevada y hacia el suelo.

¿Qué tipo de calabaza se utiliza para el Jardín de las Tres Hermanas?

Puede utilizar calabaza de invierno o de verano para este proyecto. Eso sí, no elijas una calabaza de 60 libras premiada aquí. El calabacín, la calabaza amarilla, la calabaza butternut, la delicata y la bellota son buenas opciones. (Esta última es una excelente opción para el desayuno).

Algunas personas recomiendan calabazas más pequeñas para tartas, mientras que otros expertos dicen que hay que dejar de lado las calabazas.

La calabaza necesita mucha luz solar para desarrollarse, por lo que es importante no plantar la calabaza demasiado densamente contra el maíz. Queremos dar sombra al suelo, no a la calabaza.

¿Mejores judías para la plantación de Tres Hermanas?

Dado que las judías deben trepar por el tallo del maíz, queremos judías de caña, no la variedad de arbusto.

Las variedades tradicionales no modificadas genéticamente que no son súper veloces funcionan mejor. Aquí hay algunas ideas para los frijoles del poste para empezar:

• Scarlet runner
• Italian snap
• Ohio pole bean
• Four corners gold beans
• Hopi light yellow
• Frijol de palo de la serpiente de cascabel
• Frijol de palo de la maravilla de Kentucky
• Frijol del rastro de lágrimas de Cherokee
• Frijol de palo de la mofeta de Iroquois

¿Mejor maíz para una Milpa?

Lo primero que debes hacer es elegir una variedad de maíz y mirar un calendario de siembra para tu zona. El maíz que elegimos fue un maíz de abolladura oaxaqueña de herencia. Esta variedad de maíz tiene hermosos granos verdes y se usa para hacer harina de maíz (sí, PUEDES usar tu Vitamix para moler maíz).

Aunque la harina de maíz puede no ser parte de la dieta de todos, aquí está mi opinión sobre cómo preparar y comer granos. Sin embargo, cualquier variedad que elija funcionará; el maíz dulce, las palomitas de maíz y la harina de maíz son todos los juegos justos.

Victory Seeds, Baker Creek Heirloom Seed Company, y Annie’s Heirloom seeds son algunos lugares de calidad para la fuente de maíz heredado, no GMO. Investiga en tu región para ver qué crece bien en tu zona. (Encontrar una gran compañía de semillas que sea algo local para ti puede ser útil para hacer preguntas). Tradicionalmente, las tribus nativas confiaban en el maíz de harina ya que sus tallos son más resistentes.

Querrás plantar al menos dos filas de maíz; esto podría ser una parcela de 2 filas por 2 filas y literalmente ocupar 16 pies cuadrados. Nosotros pusimos la nuestra en nuestro patio delantero (ahora tenemos una reputación en nuestro vecindario) y plantamos 3 filas de 5 o 6 tallos de maíz cada una.

¿Por qué debería plantar una Milpa?

Es una de las mejores maneras de obtener maíz no transgénico.

Hasta 1996, el maíz GMO ni siquiera existía. El maíz dulce OGM (modificado genéticamente) no apareció hasta que Monsanto lo introdujo en 2011. Desde entonces, cada vez más maíz transgénico ha inundado los campos de cultivo y las estanterías de los supermercados.

Plantar una milpa es sostenible y sencillo.

Puede ser difícil hacer un seguimiento de las rotaciones de cultivos en el huerto. Con la milpa no hay que rotar ni seguir la pista.

Muestra tus verdaderos colores.

Una milpa en el patio trasero (¡o delantero!) es una gran manera de mostrar tus habilidades de jardinería al vecindario. Envía un mensaje de que estamos cuidando la tierra, nuestros cuerpos, y divirtiéndonos mientras lo hacemos. La positividad es contagiosa 😉

¿Qué opinas? Has plantado alguna vez «las tres hermanas»? Probarás una milpa este año?

Este post fue escrito originalmente por la escritora invitada Virginia Miner, y publicado en 2016. Ha sido actualizado y ampliado por Beth @ Red & Miel en 2021.