Aquí tiene una rápida introducción a la LLC, para prepararle para explorar otros aspectos de las LLC, incluyendo su formación, funcionamiento, impuestos y cómo contrastan con otros tipos de entidades comerciales.

¿Qué es una LLC?

Una compañía de responsabilidad limitada es un tipo de entidad comercial que está autorizada por la ley estatal. Una creación relativamente reciente, la LLC fue diseñada para tener algunos de los beneficios de una corporación, pero con menos formalidad.

Uno de los principales beneficios tanto de una corporación como de una LLC es que todos los propietarios tienen una responsabilidad personal limitada por las deudas de la empresa.

Los activos personales del propietario (casa, coche, cuentas bancarias personales, etc.) por lo general no están sujetos a embargo para pagar las deudas de la empresa, incluso para las demandas contra la empresa. Esta limitación de la responsabilidad no se aplica a los propietarios únicos ni a los socios generales de una sociedad.

Las leyes estatales suelen exigir a las sociedades anónimas que celebren reuniones anuales de accionistas, que levanten actas de dichas reuniones y que presenten diversos tipos de informes. En un tiempo, muchos estados sólo permitían la creación de una corporación si había al menos tres propietarios, aunque la mayoría de los estados, si no todos, permiten ahora las corporaciones de un solo propietario.

La LLC fue concebida para evitar muchos de los requisitos de una corporación, al tiempo que ofrece una protección de responsabilidad limitada para los propietarios.

Formación de la LLC

Cada estado tiene sus propias leyes que rigen las compañías de responsabilidad limitada, pero generalmente, una LLC se forma mediante la presentación de algún tipo de documento con la agencia estatal que regula las entidades comerciales -muy a menudo el Secretario de Estado. El formulario, frecuentemente llamado Artículos de Organización o Certificado de Formación, proporciona información básica sobre la LLC.

Muchas LLCs también crean un acuerdo de operación, estableciendo detalles sobre el negocio, como la contribución inicial de cada miembro -que es otro nombre para el «propietario» en una LLC, el porcentaje de ganancias y pérdidas que se asignará a cada miembro, y los derechos de voto de cada miembro. A diferencia de las corporaciones, las LLC no tienen acciones.

Estructura y funcionamiento de la LLC

Hay dos formas de clasificar la estructura de una LLC:

• Estructura de la propiedad. Un propietario de una LLC se llama un «miembro». Esto es similar a un accionista en una corporación. Si sólo hay un miembro, se conoce como una LLC de un solo miembro. Si hay dos o más miembros, se conoce como una LLC de varios miembros.
• Estructura de gestión. El funcionamiento diario de la empresa está controlado por los «gestores» de la LLC. Los gerentes son similares a los funcionarios de una corporación. Los miembros de una LLC también pueden actuar como administradores, en cuyo caso se denomina LLC administrada por miembros. Esto es más común en las LLC de un solo miembro, y en las pequeñas de varios miembros. Si los miembros de una LLC contratan a personas que no son miembros como administradores, se denomina administrada por los administradores, lo que es más común en las LLC más grandes y con varios miembros.

Los miembros de la LLC toman las decisiones principales, mientras que los administradores dirigen las operaciones diarias. La propiedad está a nombre de la LLC. Si usted decidiera abrir un negocio en franquicia, la franquicia estaría a nombre de la LLC. En la mayoría de los estados, una LLC no está obligada a celebrar reuniones anuales de los miembros, o a mantener las actas de las reuniones.

LLCs y los impuestos

Una LLC tiene la opción de cómo va a ser gravada. A menos que se presenten ciertos formularios ante el Servicio de Impuestos Internos (IRS), una LLC de un solo miembro tributará como una empresa individual, y una LLC con dos o más miembros tributará como una sociedad. Tanto las LLC de un solo miembro como las de varios miembros pueden optar por tributar como una corporación presentando el formulario correspondiente ante el IRS. También se puede optar por tributar como una corporación C o una corporación S.

La LLC en serie

Algunos estados han creado lo que se llama una «LLC en serie». Esto permite la creación de una LLC, que se divide en dos o más subdivisiones o «series». Cada serie tiene su propia limitación de responsabilidad, miembros y administradores.

Por ejemplo, si usted es dueño de varias propiedades de alquiler, podría formar una LLC, pero poner cada propiedad en una serie separada. O, si usted es dueño de varios restaurantes franquiciados, cada ubicación podría ser una serie separada. Sin embargo, la ley varía significativamente de un estado a otro, y la LLC en serie sólo está disponible actualmente en Alabama, Delaware, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Montana, Nevada, Dakota del Norte, Oklahoma, Tennessee, Texas, Utah, Wisconsin y el Distrito de Columbia.