¿Has intentado correr toda la noche recientemente? Duele. Algo que antes era común en la universidad -gracias a los estudios o a las fiestas o a las caminatas de medianoche que se convertían en misiones al amanecer- se vuelve cada vez más debilitante a medida que uno envejece. Es como tu primera carrera después de un tiempo de descanso: Puede que te sientas bien haciéndolo, pero lo pagarás al día siguiente.

A menos que seas la aberración genéticamente bendecida que es Dean Karnazes, de 53 años, uno de los corredores más conocidos de nuestro tiempo.

En 1992, después de tomarse un descanso de 15 años de correr, no fue suficiente que la primera carrera de Karnazes fuera de 30 millas. Ganar la infame Ultramaratón Badwater de 135 millas a través del Valle de la Muerte con un calor de 120 grados no fue suficiente. Tampoco lo hizo el extremo opuesto del espectro del sufrimiento humano al correr un maratón hasta el Polo Sur, a -13 grados F.

No. Tuvo que combinar dos de las actividades más duras de la vida: correr y perder el sueño.

«Hay una fina línea entre la afición y la enfermedad mental; muchos corredores la han cruzado». – Dean Karnazes

Del 12 al 15 de octubre de 2005, Karnazes corrió 350 millas por el norte de California sin parar. No se detuvo a dormir o a comer, o -en el logro más asombroso de todos- ni siquiera redujo la velocidad para probar un chardonnay frío del Valle de Sonoma. En total, corrió durante 80 horas y 44 minutos sin descanso. Cubrió el terreno -desde San Francisco hasta Bodega Bay y la Universidad de Stanford, en Palo Alto- que muchos de nosotros planearíamos para un viaje por carretera de una semana en coche.

La salida, que le costó unas cuantas uñas de los pies, incluyó 40.000 calorías de ingesta durante los 3,3 días, requirió cambios de calzado cada 50 millas más o menos para acomodar sus pies siempre hinchados, y no se suponía originalmente que fuera tan larga. Tras ganar la Badwater en 2004, Karnazes se propuso ser el primer corredor en recorrer 300 millas sin parar. Porque, ¿por qué no?

Su archienemiga, Pam Reed, le ganó la partida en 2005 al correr 300 millas en 79 horas y 59 minutos. ¡Bromeando! Oh, ella corrió 300 millas sin parar, pero no hay ninguna rivalidad documentada entre Reed y Karnazes. Aun así, los lazos de los ultramaratonistas amantes de la paz y con mutaciones genéticas pueden ser desafiados cuando hay un récord en juego. Así que Karnazes añadió otros 80 kilómetros a su objetivo como si estuviera echando otro picatostes en una ensalada: no es nada del otro mundo.

A pesar de que se produjo una gran confusión y alucinación alrededor del kilómetro 300, Karnazes terminó 80 horas, 44 minutos y 350 kilómetros de carrera con una siesta.

Al año siguiente, en 2006, Karnazes se lo tomó con calma y reintrodujo el sueño en su régimen. Durante 50 noches seguidas durmió de verdad (o suponemos que lo hizo), entre sus horas diurnas en las que marcó 50 maratones de tres horas (más o menos) en 50 días.

Dependiendo de cómo se mire, el récord de mayor tiempo corriendo sin parar lo estableció una mujer neozelandesa, llamada Kim Allan, en 2013. Y como lo hizo corriendo 332 veces alrededor del mismo parque en Aukland, se ganó un récord no oficial de tenacidad en nuestro libro. Al recorrer 310 millas, Allan no alcanzó el kilometraje de Karnazes, pero sí superó su tiempo de carrera por unas horas. No se detuvo a comer, dormir o hacer otra cosa que no fuera trotar durante 86 horas y 11 minutos.

Porque, una vez más, ¿por qué no?

Fotos de Ultramarathonman.com