La respiración, un proceso vital para los seres vivos, consiste en tomar oxígeno del medio, procesarlo en el sistema respiratorio y luego eliminarlo en forma de dióxido de carbono.

Las funciones del cuerpo requieren oxígeno, y los demás gases son productos de desecho. El trabajo de los pulmones es proporcionar la energía (oxígeno) a las células y eliminar el gas residual.

La respiración

Cuando respiramos, el diafragma se estira empujando la caja torácica inferior y el abdomen. Los músculos que se encuentran entre las costillas llevan hacia arriba la caja torácica, expandiéndola y atrayendo el aire hacia los pulmones izquierdo y derecho.

El aire que inhalamos pasa por las vías aéreas, que se dividen de 15 a 25 veces, y luego en miles de vías aéreas más pequeñas, hasta que llega a los sacos aéreos.

Pero si bien creemos que consta solamente de inhalación y exhalación, el proceso respiratorio incluye varias fases, pues después que se completa la inhalación y exhalación se inicia la asimilación del oxígeno en nuestro cuerpo.

Durante el proceso de respiración se identifican cuatro etapas:

1. La inhalación y exhalación: el sistema respiratorio recibe oxígeno y expulsa dióxido de carbono.
2. La hematosis: recepción del oxígeno en los pulmones (En otros organismos, por los bronquios, tráqueas o por la piel).
3. El transporte: se transporta por medio de la sangre a las células del organismo y así a los órganos y sistemas.
4. La respiración celular: las células para obtienen energía a través del oxígeno.

El proceso respiratorio involucra a varios órganos y cada uno de ellos desarrolla una función específica. Las vías nasales o la boca permiten el paso del aire, regulan su temperatura y humedad y la faringe lleva el aire a las vías aéreas inferiores.

La epiglotis evita que los alimentos entren en la tráquea y laringe, y la tráquea conduce el aire hacia los pulmones mientras la laringe filtra el aire hacia la tráquea y a la vez permite el sonido.

El bronquio y el bronquiolo unen a la tráquea con los alvéolos (en los pulmones), que es donde se produce la hematosis (toma el oxígeno y elimina el dióxido de carbono). Los músculos intercostales producen la fuerza para mover el aire y el diafragma hace espacio en el abdomen.

En la respiración, el diafragma se mueve hacia abajo obteniendo una posición horizontal, dando lugar a los pulmones expandidos. Con la exhalación, vuelve a su forma original de cúpula.