¿Conoce esa sensación en otoño e invierno que le hace querer acurrucarse, quedarse dentro y relajarse durante un buen rato? Las plantas pasan por una experiencia similar conocida como latencia vegetal. Sus plantas favoritas pueden tener un aspecto un poco tosco, pero este período de descanso durante el letargo de las plantas les ayuda a prepararse para una temporada de crecimiento.

¿Qué es el letargo de las plantas? El letargo de las plantas es simplemente un período de descanso o inactividad metabólica que la mayoría de las plantas atraviesan para conservar recursos, sobrevivir a las condiciones climáticas extremas y al estrés, como el invierno o la sequía, y para prepararse para la siguiente temporada de crecimiento.

Siga leyendo para saber más sobre el letargo de las plantas y cómo puede nutrirlas y cuidarlas durante este periodo.

¿Qué es el letargo de las plantas?

El letargo de las plantas es una fase de la temporada de crecimiento de la planta en la que se ralentiza y comienza a descansar. El letargo también puede proteger a la planta frente a condiciones adversas, como las gélidas temperaturas invernales y el estrés extremo, como la sequía.

Por ejemplo, los árboles de hoja caduca se desprenden de sus tiernas hojas en otoño, dejando la dura corteza y la madera para sobrevivir al frío y la nieve. Los procesos metabólicos de los árboles se han detenido en gran medida, y el árbol ya no crece ni se reproduce hasta la primavera y el regreso de un clima más templado. Entonces al árbol le crecerán nuevas hojas, que permitirán que la luz del sol nutra al árbol para que pueda crecer y reproducirse.

El letargo puede ser provocado por días más cortos y, por lo tanto, menos luz del día, o por temperaturas más frías, o ambas cosas, dependiendo de la planta. El letargo también puede ser provocado por el calor extremo o la sequía, lo que hace que la planta entre en un estado de letargo hasta que lleguen condiciones de crecimiento más favorables.

Las plantas de interior que se mantienen en condiciones relativamente estables en el hogar pueden necesitar un poco de persuasión para entrar en letargo, por lo que es posible que tenga que trasladarlas a una zona más fresca y oscura de la casa.

Por ejemplo, las plantas como los cactus de Navidad y las flores de Pascua necesitan un período de letargo para poder florecer de nuevo. Necesitan temperaturas más frescas, menos agua y noches largas y oscuras para descansar para la fase de floración. Una vez que hayan estado en reposo el tiempo suficiente para recargar sus baterías, por así decirlo, desarrollarán brotes y podrán ser trasladados a su ubicación habitual para florecer de nuevo.

Mira este útil vídeo explicativo sobre el letargo de las plantas realizado por Betsy Begonia

¿Qué impacto tiene el letargo de las plantas en el crecimiento y el ciclo de vida de las mismas?

Casi todas las plantas entran en letargo durante el invierno, sin importar si son plantas tropicales de interior o plantas de exterior. La excepción son las plantas anuales, que mueren cada año pero no vuelven a crecer en primavera. Las anuales sólo sirven para una temporada.

Las plantas de exterior entran en letargo para conservar recursos y evitar que se congelen. Las hojas tiernas se congelarían fácilmente con el frío, por lo que los árboles de hoja caduca dejan caer esas hojas, guardan sus recursos para alimentar las raíces de las plantas o los árboles, y se preparan para que crezcan hojas nuevas en la primavera.

Las plantas de interior también entrarán en letargo, aunque las temperaturas de su casa sean estables. Incluso las plantas de interior son susceptibles al acortamiento de los días y a la disminución de la luz. Esto significa que no tienen suficientes horas de luz solar para que la fotosíntesis convierta la luz solar en energía para que la planta crezca y se reproduzca. En su lugar, los procesos metabólicos se ralentizan, la planta deja de reproducirse y el crecimiento se detiene o se ralentiza en gran medida.

¿Por qué algunas plantas tienen un período de latencia?

Aunque las plantas puedan parecer que se están muriendo o que se están cayendo mientras están dormidas, siguen trabajando duro. Las plantas descomponen y rehacen las proteínas para prepararse para la explosión de crecimiento que experimentan en la primavera. Las plantas de exterior y los árboles conservarán energía para nutrir las raíces de la planta también.

Si la planta no entra en reposo o tiene un tiempo de descanso, puede no tener los recursos para crecer, florecer y reproducirse en la primavera.

¿Qué les ocurre a las plantas cuando entran en reposo?

Las plantas de interior pueden parecer simplemente que dejan de crecer cuando entran en un periodo de reposo, casi como si alguien hubiera pulsado el botón de pausa en el crecimiento. Sus hojas pueden volverse amarillas, pueden caer un poco, o pueden perder completamente sus hojas.

Las plantas dejarán de florecer y reproducirse. Tomarán menos agua y es posible que note que la tierra permanece húmeda durante más tiempo. Todos estos comportamientos de la planta le dan un respiro y le permiten descansar y recargarse para una nueva temporada de crecimiento.

Las plantas de exterior, como las flores de primavera que crecen a partir de bulbos (piense en narcisos y tulipanes) morirán, dejando nada más que el bulbo escondido bajo tierra. El bulbo almacena energía para un nuevo crecimiento y floración en la primavera. Si las plantas no entraran en reposo, los bulbos no podrían almacenar suficiente energía para florecer al año siguiente.

Los árboles de hoja caduca perderán sus hojas y podría parecer que han muerto, mientras que los árboles de hoja perenne conservan sus agujas, pero su crecimiento se ralentiza mucho o se detiene por completo. Esto los protege de los daños causados por las duras condiciones climáticas.

¿Cómo puede saber si su planta está inactiva o moribunda?

Puede saber si su planta está inactiva o moribunda realizando tres sencillas pruebas.

• Prueba del chasquido. Usted puede saber si una planta está muerta o latente haciendo una prueba de chasquido.Elija el extremo de un tallo o rama alrededor tan grande como un lápiz. Intente partir la rama por la mitad. Una rama o tallo muerto se romperá fácilmente y tendrá un aspecto seco en el interior. Sin embargo, una rama inactiva se doblará y cuando se abra revelará madera húmeda en el interior.

• La prueba del rasguño. También puede utilizar la prueba del rasguño para ver si su planta está inactiva o moribunda. Elija un tallo joven y utilice la uña o un cuchillo afilado para rascar la corteza. Si está verde, la planta sigue viva. Si es marrón, inténtelo de nuevo, pero cerca de las raíces.

• Inspección de las raíces. La última prueba que puede hacer para ver si su planta está muerta o inactiva es la inspección de las raíces. Una planta inactiva tendrá las raíces sanas aunque el resto de la planta parezca muerta. Si es necesario, puede sacar la planta de la maceta y ver si las raíces parecen sanas o se han marchitado y muerto.

¿Cómo afecta la latencia de la planta a sus necesidades de cuidado?

Durante la fase de latencia invernal de su planta, ésta dejará de crecer completamente o su crecimiento será muy lento. Esto significa que sus necesidades de cuidado también cambiarán.

• Riegue menos. El riego excesivo es una causa común de la muerte de las plantas, y esto es especialmente cierto en los meses de invierno. Como los procesos metabólicos de su planta se han ralentizado, no utiliza tanta agua como cuando está creciendo. No necesitará regar su planta con tanta frecuencia como cuando está en fase de crecimiento.

• Poda. La inactividad invernal es un buen momento para podar el crecimiento viejo y leñoso de sus plantas de interior. Recorte los chupones, las hojas y ramas muertas y otras partes de la planta que no sean deseables.

• Refresque la tierra o trasplante. Con el tiempo, la tierra de la maceta de su planta de interior se agotará y necesitará ser renovada. La inactividad invernal es un buen momento para trasplantar la planta a una maceta más grande, si es necesario, con tierra fresca. Estará menos estresada durante este tiempo y estará lista para el crecimiento primaveral cuando llegue el momento.

• No abone. Tus plantas no necesitan un abono extra cuando están inactivas. Es mejor esperar hasta que vea signos de crecimiento a finales del invierno y principios de la primavera.

• Aumente la humedad, si es necesario. En la mayoría de las casas, la humedad desciende en invierno cuando la calefacción está en marcha o las estufas de leña están encendidas. Es posible que tenga que aumentar un poco la humedad para aquellas plantas que prefieren ambientes muy húmedos. Esto se consigue fácilmente colocando la planta en una bandeja con guijarros y llenándola de agua.

• Manténgalas limpias. La acumulación de polvo en las hojas puede reducir la ya limitada cantidad de luz disponible para sus plantas. Dedica un poco de tiempo a limpiarlas con cuidado.

• Manténgalas alejadas de las corrientes de aire. Aunque estén inactivas, sus plantas tropicales de interior siguen siendo susceptibles a las corrientes de aire frío. Asegúrese de mantenerlas alejadas de las ventanas y puertas frías.

Esté atento a las señales de nuevo crecimiento

A medida que se acerca la primavera, los días comenzarán a alargarse, y esto es una buena señal de que su planta está a punto de comenzar a crecer de nuevo. A medida que su planta pasa de su fase de letargo a una fase de crecimiento, comenzará a ver signos de crecimiento en su planta. Cuando empiece a ver brotes, pequeños trozos de crecimiento o nuevas flores y ramas, puede empezar a regar y abonar la planta como de costumbre. Necesitará el estímulo para estar preparada para el crecimiento primaveral de nuevo.