HSLA significa acero de alta resistencia y baja aleación. Es un tipo de acero al carbono al que se le añaden pequeñas cantidades de elementos de aleación a su composición química. Los elementos de aleación se utilizan principalmente para aumentar la resistencia del acero. Además de poder ofrecer una mayor resistencia que el acero al carbono, el acero HSLA también puede tener una mayor tenacidad y responder mejor al tratamiento térmico. Los elementos de aleación también pueden utilizarse para aumentar la resistencia a la corrosión del acero.

¿Cómo se fabrica el acero HSLA?

El acero HSLA se fabrica de forma similar a otros tipos de acero. El mineral de hierro y el carbón se combinan en un horno que funde los materiales y quema algunas de las impurezas. A continuación, se añaden a la mezcla fundida diversas cantidades y tipos de elementos de aleación, en función del grado de acero HSLA. Una vez conseguida la composición química adecuada, se llevan a cabo otros pasos para garantizar un nivel mínimo de contaminantes en el acero HSLA. A continuación, se deja que el acero se solidifique en forma de un gran lingote rectangular. A continuación, el lingote de acero HSLA se trabaja hasta alcanzar las dimensiones finales.

¿Cómo funciona el acero HSLA?

El acero HSLA puede tener muchas ventajas diferentes sobre el acero al carbono estándar. La adición de elementos de aleación aumenta la resistencia y la dureza porque los átomos de los elementos ayudan a bloquear el movimiento de dislocación en la microestructura de un acero al carbono. Se sabe que elementos de aleación como el tungsteno, el vanadio, el silicio, el níquel, el molibdeno y el manganeso aumentan la resistencia y la dureza del acero al carbono. El níquel es especialmente útil para aumentar la tenacidad.

La resistencia a la corrosión también puede aumentar en los aceros HSLA. Los elementos de aleación como el cobre, el níquel y el cromo son capaces de aumentar la resistencia a la corrosión del acero. Esto se consigue porque el cobre, el níquel y el cromo del acero HSLA son más aptos para oxidarse que el hierro. Esto protege al hierro de la formación de óxido de hierro u óxido.

Grados comunes de acero HSLA

Hay muchos grados diferentes de acero HSLA disponibles debido a la variedad de combinaciones de elementos de aleación que pueden utilizarse. La composición química y el grado deben depender de la aplicación prevista del acero HSLA.

Uno de los tipos más populares de acero HSLA es el ASTM A36. El ASTM A36 es un acero HSLA de uso general. Se utiliza comúnmente cuando se erigen estructuras de acero. Es asequible, soldable y mecanizable. Esta versatilidad, combinada con sus excelentes propiedades mecánicas, es lo que hace que sea una opción tan frecuente para las aplicaciones estructurales.

El acero para temple es también un tipo de acero HSLA. Se utiliza habitualmente en aplicaciones estructurales en las que no se aplica un revestimiento o capas de pintura, como en la construcción de puentes. Los grados más comunes de acero para intemperie son el ASTM A242 y el ASTM A588.

El acero HSLA no se utiliza únicamente para aplicaciones estructurales. También se utiliza con frecuencia en oleoductos y gasoductos. El grado X70 de la API 5L es uno de los materiales más utilizados en las tuberías modernas. El «70» del nombre hace referencia al límite elástico mínimo de 70.000 psi que exige el Instituto Americano del Petróleo. También se utiliza en la industria del petróleo y el gas la norma ASTM A573. La ASTM A573 se utiliza con frecuencia para la fabricación de tanques de almacenamiento.

Por supuesto, existen otros numerosos grados de acero HSLA. Algunos grados son más fácilmente soldables que mecanizables, mientras que otros se fabrican para la resistencia a la abrasión, o para ser endurecidos por precipitación. Se debe utilizar el mejor criterio de ingeniería al seleccionar un acero HSLA adecuado para un trabajo.

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