Por el Dr. Liji Thomas, MDRevisado por el Dr. Tomislav Meštrović, MD, Ph.D.

Los «alfileres y agujas» se refieren a la extraña sensación de pinchazos y hormigueo que se produce en una o más extremidades después de un período de compresión prolongada. Técnicamente se denomina parestesia, o alteración de la sensación, y comúnmente se le llama «dormirse» en lo que respecta a la parte del cuerpo.

Mecanismo del desarrollo

Los pinchazos suelen ser el resultado de una presión o fuerza impuesta sobre una extremidad, que hace que el nervio que la irriga se comprima, y también reduce el suministro de sangre. Tras un periodo variable, la parte se adormece, lo que suele recordar a la persona que debe cambiar de posición. Esto alivia la presión y el flujo sanguíneo a través de los nervios se reanuda, arrastrando las toxinas producidas por el metabolismo celular y restaurando la función nerviosa normal.

En resumen, la sensación en el cuerpo se debe a los impulsos enviados desde las distintas partes del cuerpo al cerebro y la médula espinal a través de los nervios sensoriales. Cuando un nervio se «duerme», se debe a una alteración del funcionamiento celular de los distintos cuerpos celulares neuronales. Esto, a su vez, conduce a la obstrucción de los mensajes sensoriales y la parte se adormece.

Como ya se ha dicho, una vez que se elimina la causa de la compresión nerviosa, se reanuda el funcionamiento normal y los impulsos comienzan a fluir de nuevo a través del nervio. Son las fibras del dolor las que comienzan a dispararse primero, seguidas por las fibras sensoras de la temperatura.

Causas

Las causas más comunes de los pinchazos son:

• El hecho de apoyarse o tumbarse sobre una extremidad, que la presiona contra una superficie dura, suele producir pinchazos temporales, que se alivian rápidamente al retirar la presión del nervio
• También puede deberse a la enfermedad de Raynaud, en la que la circulación de las partes periféricas del cuerpo, como los dedos de las manos y de los pies, se ve gravemente afectada al exponerse al frío, la ansiedad o el estrés
• La hiperventilación también puede producir parestesias de corta duración

Síndromes nerviosos y lesiones asociadas a los pinchazos

Los síndromes de atrapamiento nervioso surgen cuando hay una presión sobre un nervio por parte de las estructuras circundantes, como en el síndrome del túnel carpiano, la compresión del nervio cubital o la espondilitis. En el primero, el nervio mediano, que es uno de los principales nervios de la mano, está pinzado por la inflamación de los tendones de los músculos largos de la mano y del antebrazo que ocupan el mismo espacio dentro del anillo de los huesos de la muñeca o del carpo. En la espondilitis cervical, los nervios que van al brazo y al cuello y que pasan por los túneles óseos a los lados de los cuerpos vertebrales están comprimidos por la inflamación de los ligamentos o por una lesión, o incluso por excrecencias óseas del cuerpo vertebral.

Las lesiones nerviosas pueden adoptar la forma de neuritis o inflamación nerviosa, o de un traumatismo nervioso real. La inflamación puede estar causada por el abuso del alcohol (que puede ser tóxico para el tejido nervioso cuando se prolonga y causar neuropatía periférica), el síndrome de Guillain-Barre (una inflamación aguda de los nervios periféricos que se produce como reacción autoinmune a ciertas infecciones), así como la anemia perniciosa (un trastorno potencialmente mortal en el que la deficiencia de vitamina B12 afecta a la integridad de las neuronas de la médula espinal).

La neuropatía se caracteriza por el daño de los nervios periféricos, ya sea como resultado de una infección, una inflamación o un uso excesivo. Puede estar causada por la diabetes, la esclerosis múltiple, daños en la médula espinal o neuropatías hereditarias como el síndrome de Charcot-Marie-Tooth.

Además, la neuropatía puede ser consecuencia de ciertos fármacos (como los utilizados en la quimioterapia, el tratamiento del VIH, los anticonvulsivos o ciertos antibióticos), los metales pesados (como el plomo, que también puede causar toxicidad en los nervios) y el síndrome de vibración mano-brazo, en el que la lesión de los nervios está causada por un uso excesivo.

Otras causas de los pinchazos

Los pinchazos también pueden estar asociados a:

• Ataque isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebrovascular, porque ambos interfieren en la circulación de la región del cerebro afectada que controla la sensibilidad
• Causas vasculares como accidentes cerebrovasculares, AIT, migrañas, enfermedad vascular periférica, y otras anomalías vasculares cerebrovasculares
• Deficiencia nutricional, de vitaminas B12, B6, B1, E, o de cobre
• Hipotiroidismo por edema alrededor del nervio
• Infecciones como el VIH, la lepra, el herpes simple o el herpes zoster
• Trastornos psicógenos como hiperventilación, ataques de ansiedad, reacciones de conversión
• Estados neuríticos inducidos por la vasculitis, como el lupus eritematoso sistémico (LES)
• La cirugía dental u oral puede causar anestesia en el mentón
• Otras causas como la epilepsia parcial, los síndromes paraneoplásicos (que a menudo preceden al diagnóstico en años) y el síndrome del mentón entumecido, de nuevo una posible manifestación de cáncer oculto o esclerosis múltiple

1. https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/pins-and-needles?viewAsPdf=true
2. http://www.nhs.uk/conditions/Pins-and-needles/Pages/Introduction.aspx
3. https://www.urmc.rochester.edu/encyclopedia/content.aspx?ContentTypeID=1&ContentID=58
4. https://online.epocrates.com/diseases/107712/Evaluation-of-paresthesias/Potential-Etiologies

Lectura complementaria

• Todo el contenido de alfileres y agujas
• Temporales frente a duraderos.Agujas y alfileres
• La ciática y las agujas y alfileres
• Las agujas y alfileres y el síndrome del túnel carpiano
• Las agujas y alfileres y la diabetes

Escrito por

Dr. Liji Thomas

El Dr. Liji Thomas es un ginecólogo-obstetra, que se graduó en el Colegio Médico del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

Citaciones