Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

La diabetes mellitus es el resultado principalmente de una deficiencia o disminución de la eficacia de la insulina que normalmente producen las células beta del páncreas. Se caracteriza por un alto nivel de azúcar en la sangre, una alteración del metabolismo del azúcar y de la glucosa, lo que afecta a los vasos sanguíneos y provoca diversos daños en los órganos. Las causas de la diabetes pueden clasificarse según los tipos de diabetes.

Diabetes mellitus de tipo 1

Es el resultado de la incapacidad del organismo para producir suficiente insulina. En este caso, las células beta del páncreas están dañadas de forma irreversible, por lo que no pueden producir la insulina adecuada. Se cree que esto se debe a un sistema inmunitario demasiado activo que, en lugar de luchar contra los microbios extraños, activa las propias células del cuerpo y comienza a destruir las células pancreáticas.

Dado que la diabetes de tipo 1 se ha encontrado en estudios realizados en gemelos idénticos, se cree que hay cuatro genes importantes. Uno (6q) determina la sensibilidad de las células de los islotes del páncreas a los daños. Este daño podría deberse a los virus o a la reactividad cruzada de los anticuerpos inducidos por la leche de vaca.

Además, se han observado asociaciones con el HLA DR3 y DR4 y los anticuerpos de las células de los islotes alrededor del momento del diagnóstico. Los riesgos de desarrollar diabetes de tipo 1 son similares en todos los grupos étnicos. Esto podría deberse a la dieta durante la infancia o a los genes.

La diabetes mellitus tipo 2

La diabetes mellitus tipo 2 es el resultado de una resistencia a la insulina. Puede haber un nivel normal o aumentado de insulina inicialmente. Las células beta del páncreas intentan segregar más insulina inicialmente para satisfacer las elevadas demandas del organismo. Cuando falla, se desarrolla la diabetes de tipo 2.

Los riesgos de la diabetes mellitus de tipo 2 incluyen el exceso de peso corporal y la inactividad física. Todos los grupos raciales se ven afectados, pero se observa una mayor prevalencia en personas de ascendencia sudasiática, africana, afrocaribeña, polinesia, de Oriente Medio e india americana.

Otros factores de riesgo de la diabetes de tipo 2 son los antecedentes de diabetes gestacional, el deterioro de la tolerancia a la glucosa, el deterioro de la glucosa en ayunas, el uso de fármacos como el diurético tiazídico junto con un betabloqueante, la dieta baja en fibra y de alto índice glucémico, el síndrome metabólico, el síndrome de ovario poliquístico, los antecedentes familiares y las personas con antecedentes de bajo peso al nacer.

Diabetes gestacional o asociada al embarazo

Las mujeres embarazadas que nunca han tenido diabetes antes pueden desarrollar una mayor demanda de insulina durante el embarazo. Es posible que la secreción de insulina no se satisfaga y se produzca una diabetes gestacional. Esto afecta al 4-5% de las mujeres embarazadas. Puede preceder al desarrollo de la diabetes de tipo 2 (o raramente de tipo 1).

Diabetes de la madurez de los jóvenes

Se trata de una combinación de varias formas de diabetes, todas ellas resultantes de un único defecto genético que afecta a la función de las células beta y da lugar a un deterioro de la secreción de insulina. Puede haber un ligero nivel de azúcar en sangre a una edad temprana. Este defecto genético suele heredarse de forma autosómica dominante.

Diabetes secundaria

La diabetes secundaria se produce debido a una enfermedad que afecta al páncreas o a otros órganos endocrinos. Representa entre el 1 y el 2% de todos los diabéticos. Algunas de las causas de la diabetes secundaria son:-

• Enfermedades del páncreas que pueden afectar a las células beta – esto incluye la fibrosis quística, la pancreatitis crónica, después de la extirpación quirúrgica del páncreas o debido al cáncer de páncreas.
• Enfermedades del sistema hormonal del sistema endocrino – síndrome de Cushing (que afecta a las glándulas suprarrenales), acromegalia (que afecta a la glándula pituitaria), tirotoxicosis (actividad excesiva de la glándula tiroides), peocromocitoma (que afecta a las glándulas suprarrenales), glucagonoma (que afecta a las células productoras de glucagón del páncreas).
• Debido a la ingesta de ciertos medicamentos a largo plazo – esto incluye diuréticos como las tiazidas, corticosteroides, antipsicóticos atípicos, inhibidores de la proteasa utilizados en la infección por VIH.
• Pacientes con lipodistrofia congénita, acantosis nigricans, etc.
• Aquellos con condiciones genéticas como el síndrome de Wolfram, también conocido como DIDMOAD, que significa diabetes insípida, diabetes mellitus, atrofia óptica y sordera. Otras enfermedades genéticas que predisponen a la diabetes son la ataxia de Friedreich, la distrofia miotónica, la hemocromatosis, las enfermedades de almacenamiento de glucógeno, etc.

Más información

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• ¿Qué es la diabetes?
• Patofisiología de la diabetes
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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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