El dolor torácico retroesternal es un dolor que se siente detrás del hueso del esternón, un hueso plano situado en el centro del pecho. Este hueso también puede denominarse esternón. Debido a la ubicación relativa del dolor retroesternal, a menudo se confunde con diversas afecciones cardíacas que pueden inducir una ansiedad innecesaria en quienes lo padecen. Sin embargo, debido a la naturaleza del dolor y a los síntomas que presenta, las personas que experimentan dolor retroesternal suelen someterse a un examen para descartar cualquier posible causa cardiogénica.

Se calcula que el 44,9 por ciento de las personas que acuden a urgencias por dolor torácico padecen un síndrome coronario agudo, una causa común de dolor torácico.

El dolor torácico retroesternal suele observarse en la mayoría de las personas en algún momento de su vida, con niveles de dolor que varían de una persona a otra. Esto dificulta el diagnóstico completo de la afección en la primera presentación.

Debajo del esternón se encuentran muchas otras estructuras, como el corazón, los vasos sanguíneos y el esófago, todos los cuales pueden estar comprometidos de alguna manera.

Dolor retroesternal en el pecho y causas

Hay una multitud de razones diferentes por las que se desarrolla el dolor retroesternal en el pecho. No todos los casos son lo suficientemente graves como para justificar la atención médica inmediata, sin embargo, otros sí. Las siguientes son algunas causas de dolor torácico retroesternal.

Problemas gastrointestinales: Tal vez la causa más común de dolor torácico retroesternal, ya que el esófago se encuentra detrás del esternón. Afecciones como el reflujo ácido pueden provocar dolor y a menudo se confunden con un problema cardíaco.

Problemas respiratorios: Los trastornos de las vías respiratorias pueden provocar dolor retroesternal y pueden ser bastante graves. Afecciones como el hemotórax (sangre entre la pared torácica y el pulmón), el neumotórax (aire entre la pared torácica y el pulmón), la neumonía y la pleuritis son posibles causas de dolor torácico retroesternal. El cáncer en el tejido del mediastino o en los bronquios también puede apreciarse como dolor torácico retroesternal.

Problemas cardíacos: Con mucho, la complicación más preocupante que los profesionales médicos quieren descartar en primer lugar. Los infartos, la fibrilación cardíaca, la pericarditis, la angina de pecho y el prolapso de la válvula mitral son problemas que pueden simular causas más benignas de dolor torácico retroesternal.

Tumores: Los tumores que se encuentran cerca del esternón, ya sean benignos o malignos, pueden ser una causa importante de dolor torácico retroesternal. Necesitarán estudios de imagen como una resonancia magnética o una tomografía computarizada para confirmar y comenzar el tratamiento.

Dolor retroesternal en el pecho y sus síntomas

Dependiendo de la causa específica del dolor retroesternal en el pecho, los síntomas serán diferentes. Sin embargo, la característica común a todos los casos será un dolor torácico de leve a intenso. El dolor torácico retroesternal puede ser abrupto o puede permanecer leve durante varios días antes de volverse grave.

El dolor torácico retroesternal suele describirse como punzante, agonizante, compresivo y/o de naturaleza aplastante. Las características en las que se basan los médicos son los síntomas asociados que suelen acompañar al dolor torácico retroesternal y señalan la causa subyacente concreta. Algunos síntomas asociados son:

• Sabor agrio en la boca. Esto puede ocurrir por la noche o al acostarse, ya que se debe comúnmente a la enfermedad de reflujo ácido.
• Dificultad para tragar alimentos sólidos. Una señal de que el esófago está obstruido de alguna manera, lo que posiblemente insinúa un posible cáncer.
• Dolor al respirar, tos o fiebre. Todos son signos acompañantes de enfermedades respiratorias que pueden producir dolor retroesternal durante la respiración normal.
• Dolor irradiado al brazo. Un signo común asociado a problemas cardiogénicos que requiere atención médica lo antes posible. Otros signos de posibles problemas cardíacos son el cambio de color de las uñas y la lengua, el aumento de la frecuencia cardíaca, la sudoración, la falta de aire, los mareos y los vómitos.

Tratamiento del dolor retroesternal en el tórax

El tratamiento del dolor retroesternal en el tórax se basa en la correcta identificación de la causa subyacente. Una vez que esto se ha logrado, el tratamiento adecuado puede sobrevenir. A menudo será necesario evaluar en profundidad los problemas cardíacos, ya que es necesario realizar procedimientos invasivos menores para tratar adecuadamente la causa del dolor torácico. Esto es especialmente cierto en los pacientes con síndrome coronario agudo, en los que los vasos sanguíneos del corazón se bloquean de forma significativa, restringiendo el flujo sanguíneo. Sin embargo, en causas más comunes de dolor torácico retroesternal -como en el caso del reflujo ácido- se suele aplicar el uso de medicamentos para reducir la acidez estomacal.