Una de las preguntas más frecuentes que me hacen mis pacientes se refiere al riesgo relativo de que su hijo desarrolle alergias o asma. En anteriores opiniones de los médicos, he planteado cuestiones relacionadas con el medio ambiente para el desarrollo de alergias o asma. Sin embargo, tanto la predisposición genética como los factores ambientales y de estilo de vida son necesarios para que se desarrollen estas afecciones.

La incidencia del asma ha aumentado drásticamente en los últimos 20 años, un período demasiado corto para reflejar cambios significativos en el acervo genético. Esto respalda el importante papel que tienen las influencias ambientales (alergia, infección, estilo de vida y dieta) en el desarrollo del asma.

Desde hace tiempo se sospecha que existe un vínculo genético en el asma, principalmente debido a la «agrupación» de casos dentro de las familias y en gemelos idénticos. Esto no demuestra una causa genética, ya que también puede reflejar exposiciones ambientales compartidas. Varios estudios concluyen que la herencia aumenta las probabilidades de desarrollar asma, sobre todo si existen alergias u otras afecciones alérgicas. Además, puede transmitir esta tendencia al asma a la siguiente generación. Así pues, ¿cuáles son las probabilidades de que su hijo desarrolle asma?

• El 6,5% de las familias en las que AMBOS padres tienen asma tienen un hijo con asma.
• El 28% de las familias en las que UN padre tiene asma tienen un hijo con asma.
• El 63% de las familias en las que AMBOS padres tienen asma tienen al menos un niño con asma.

En otras palabras, en comparación con los niños cuyos padres no tienen asma, los niños con un padre que tiene asma tienen de tres a seis veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad, y los niños con dos padres con asma tienen 10 veces más riesgo.Ciertamente, los gemelos idénticos tienen más probabilidades de compartir alergias y asma que los gemelos no idénticos (fraternos). El asma puede saltarse una generación o aparecer en otras ramas de la familia. Heredar el gen del asma no significa necesariamente que vaya a desarrollar asma de forma definitiva.

El material genético con el que nació, la cantidad de factores ambientales que promueven el asma en su entorno y su estilo de vida pueden confabularse para ponerle en mayor o menor riesgo de desarrollar asma. Por lo tanto, su composición genética es sólo una pieza del rompecabezas.