Meghan Telpner añadía colágeno en polvo a sus batidos hace años, mucho antes de que se convirtiera en una moda de belleza. La nutricionista holística con sede en Toronto se enamoró rápidamente de su perfil de sabor neutro (no tiene el desagradable sabor a tiza que define a la mayoría de las proteínas en polvo) y lo utiliza a menudo para dar un impulso a su batido de la mañana. Aunque no notó una diferencia drástica en su piel de la noche a la mañana, cree que añadir colágeno en polvo a su dieta la ayudó a evitar las estrías durante el embarazo.

El colágeno, derivado de la piel, los huesos y el tejido conectivo del pescado y el ganado, es la próxima gran novedad en materia de belleza. De repente, está en todas partes: Oirá a los blogueros pregonando sus virtudes, lo verá en las estanterías de las farmacias y lo encontrará en todo tipo de productos envasados, incluidas las barritas de proteínas y las cremas para el café. Las versiones en polvo pueden mezclarse con todo, desde el café hasta la sopa. Cuando se utiliza como nutricosmético, o producto de belleza comestible, el colágeno ayuda a rellenar y mejorar la suavidad de la piel desde el interior. Jennifer Aniston -que tiene 50 años pero no parece haber envejecido ni un día desde el último episodio de Friends- jura que los suplementos de colágeno que toma le dan un brillo saludable. ¿Quién no quiere un poco de lo que ella toma?

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es una proteína que desempeña un papel importante en el mantenimiento de la elasticidad de nuestra piel. Sin embargo, a medida que envejecemos, perdemos más colágeno del que nuestro cuerpo puede producir, lo que provoca signos visibles de envejecimiento. Hace entre 20 y 30 años, el colágeno cobró importancia como relleno facial inyectable destinado a combatir las arrugas, pero pasó de moda porque provocaba reacciones adversas en los pacientes y no daba resultados duraderos. Ahora, el colágeno se encuentra en cremas tópicas para la piel y, cada vez más, en forma de suplemento.

Aunque su reciente fama lo hace parecer nuevo, la mayoría de nosotros siempre hemos ingerido colágeno. Se encuentra de forma natural en la mayoría de las proteínas animales, lo que incluye la gelatina, un ingrediente que se encuentra en todo, desde la gelatina hasta los malvaviscos. El caldo de huesos se convirtió en una tendencia alimentaria hace unos años porque, al parecer, ayudaba a la salud de los intestinos, las articulaciones y la piel. ¿Por qué? Porque está repleto de colágeno. Ahora, gracias en parte al aumento de las dietas altas en proteínas como la paleo y la ceto, hay una gran demanda de productos como el colágeno bovino en polvo, que contiene alrededor de nueve gramos de proteína por cucharada.

La mayoría de los productos de esta categoría contienen péptidos de colágeno hidrolizado, lo que significa que el colágeno tiene cadenas de aminoácidos más cortas, por lo que se disuelve rápidamente en batidos y bebidas calientes. También se supone que ayuda al cuerpo a absorber el colágeno más fácilmente. Actualmente, el colágeno es un gran negocio en Norteamérica. Las marcas de belleza asiáticas llevan años vendiendo colágeno comestible, pero más cerca de casa, el año pasado se lanzaron más de 3.000 productos alimenticios con colágeno en Estados Unidos, según la empresa de investigación del mercado alimentario Datassential. La agencia de marcas Sterling-Rice Group lo nombró una de las principales tendencias alimentarias del año 2019. Como informa The Wall Street Journal, las ventas anuales de productos ricos en colágeno superaron los 60 millones de dólares en Estados Unidos el año pasado. El mercado mundial del colágeno también está creciendo y se espera que alcance los 6.630 millones de dólares en 2025. Sin embargo, la piel rellena de colágeno no es barata: Un bote de 240 gramos de colágeno marino Sproos cuesta poco más de 2 dólares por porción, y el programa antienvejecimiento de 10 días de Pure Gold Collagen, que incluye 10 inyecciones de colágeno bebible, cuesta 65 dólares.

¿Funciona el colágeno comestible como producto antienvejecimiento?

Aunque se han realizado algunos estudios prometedores sobre la eficacia del colágeno como herramienta para rellenar la piel, los críticos dicen que el tamaño de las muestras es demasiado pequeño y que la investigación suele estar financiada por las empresas que fabrican los productos. «Hay muy pocas pruebas que demuestren que el colágeno es eficaz como tratamiento antienvejecimiento», afirma Lisa Kellett, dermatóloga de Toronto. No está claro si el colágeno que comes puede llegar a tus molestas patas de gallo y líneas de expresión. «Cuando comes proteínas, tu cuerpo las descompone en aminoácidos y luego decide qué hacer con esos aminoácidos», dice Vanessa Perrone, una dietista registrada de Montreal que ha recibido muchas preguntas sobre el colágeno de sus pacientes, así como de sus amigos. Ella cree que el jurado aún no ha decidido sobre su eficacia. «Si se sigue una dieta sana y equilibrada, el cuerpo debería producir colágeno, y en cantidades adecuadas», afirma Angela Wallace, dietista titulada del área de Toronto, que coincide en que los datos sobre los suplementos de colágeno son confusos. Tanto ella como Perrone abogan por dar prioridad a la alimentación. Una dieta rica en vitamina C (como los cítricos, los pimientos y las fresas), en zinc (incluyendo el marisco, las carnes, las judías y las legumbres) y en cobre (como el cordero, las ostras y las almendras), así como en abundantes proteínas, ayuda a la producción de colágeno.

¿Es seguro el uso de colágeno?

Perrone recomienda buscar productos de empresas reputadas que estén elaborados con ganado ecológico y alimentado con pasto. Además, aconseja buscar siempre un Número de Producto Natural (NPN) de ocho dígitos, porque eso significa que el producto ha pasado por un proceso regulado para garantizar que es apto para el consumo. Otra nota antes de probar el colágeno comestible: la mayoría de los productos de esta categoría vienen con una advertencia de que un ligero malestar estomacal puede ser un efecto secundario.

Aunque sólo el tiempo dirá si los suplementos de colágeno son un verdadero avance en el cuidado de la piel contra el envejecimiento, tanto Perrone como Wallace están contentos con el hecho de que los canadienses finalmente se están dando cuenta de que lo que pones dentro de tu cuerpo puede afectar a tu aspecto exterior. Más allá de lo que comes, Kellett sugiere centrarse en los protocolos antienvejecimiento que han demostrado su eficacia, como la vitamina A tópica (cremas de retinol) y las cremas y sueros de vitamina C tópica. Además, asegúrese de usar un buen protector solar a la antigua usanza: es realmente la mejor manera de mantener su piel flexible y sin arrugas.

Productos de colágeno comestible: