La psicología moderna se divide en varias subdisciplinas, cada una de ellas basada en diferentes modelos de comportamiento y procesos mentales. Los psicólogos trabajan en diferentes entornos, incluyendo universidades y colegios, escuelas primarias y secundarias, agencias gubernamentales, industria privada, hospitales, clínicas y consultas privadas. En los últimos años se ha producido un aumento de la importancia de la psicología aplicada, como puede verse en las áreas de las que se ocupan los psicólogos contemporáneos, con la consiguiente disminución de la importancia de la psicología en el ámbito académico. En Estados Unidos, la psicología clínica se ha convertido en un foco importante de la disciplina, en gran medida separado de la investigación psicológica. Los psicólogos clínicos son responsables del diagnóstico y el tratamiento de diversos problemas psicológicos.

Los modelos biológicos del comportamiento han cobrado cada vez más importancia en la teoría psicológica, sobre todo con el desarrollo de diversas herramientas -como la tomografía por emisión de positrones (PET)- para cartografiar el cerebro. El campo de la neuropsicología, que estudia el cerebro y el sistema nervioso conectado, ha sido una consecuencia de este enfoque contemporáneo en las explicaciones biológicas del pensamiento y el comportamiento humanos. Los modelos cognitivos, derivados de la escuela de psicología de la Gestalt, se centran en los diversos procesos de pensamiento que median entre los estímulos y las respuestas.

La psicología educativa, derivada de las reformas educativas de los siglos XVIII y XIX de Friedrich W. Froebel, Johann Pestalozzi y su seguidor Johann Herbart, fue ampliada posteriormente por G. Stanley Hall y por E. L. Thorndike. Se ocupa del desarrollo de mejores métodos de enseñanza y aprendizaje.

La psicología social, desarrollada por los psicólogos británicos William McDougall y Havelock Ellis, estudia los efectos de diversos entornos sociales en el individuo. Otras ramas del campo incluyen la psicología del desarrollo, que estudia los cambios en el pensamiento y el comportamiento a lo largo de la vida; la psicología experimental, que es la investigación de laboratorio relacionada con la comprensión de la mente; y la psicología de la personalidad, que se ocupa específicamente de la personalidad individual y de los procesos por los que se forma.

En los últimos años han surgido una serie de nuevos campos de la psicología. La psicología industrial/organizativa, que surge de la psicología social, se centra en el lugar de trabajo y considera temas como la satisfacción laboral, el liderazgo y la productividad. La psicología de la salud examina cómo los factores psicológicos contribuyen a la patología y demuestra cómo la psicología puede contribuir a la recuperación y la prevención de enfermedades somáticas como las cardiopatías, el cáncer y la diabetes. En la psicología ambiental, la investigación se centra en cómo reaccionan los individuos a sus entornos físicos, y sugiere mejoras que pueden ser beneficiosas para la salud psicológica. Otras áreas nuevas de la psicología incluyen la psicología del asesoramiento, la psicología escolar, la psicología forense y la psicología comunitaria.

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