Entender la diferencia entre lesiones centrales y periféricas, o de la neurona motora superior e inferior, es pertinente para cualquier examen neurológico. Cuando se sospecha de una lesión del sistema nervioso central, es importante evaluar diferentes facetas de la integración sensorial. Por ejemplo, el tacto ligero, la discriminación de dos puntos, la discriminación de la temperatura, la agudeza y la contundencia, la cinestesia, la propiocepción, la estereognosis, etc., ya que estas evaluaciones diferencian distintos aspectos del sistema somatosensorial. En un blog anterior, Alicia describe las pruebas de sensibilidad para una lesión del sistema central y el procedimiento de muchas pruebas clínicas. Este blog es una continuación del tema de las pruebas sensoriales y cómo pueden diferir para una lesión de los nervios periféricos. Ambos blogs se centran principalmente en la somatosensación, que es la integración de la información sensorial recibida de la piel y el sistema musculoesquelético, y es diferente de la integración sensorial de nuestros sistemas de vista, olfato y vestibular.

La prueba sensorial trata de comprender la integridad sensorial y nos proporciona datos objetivos sobre la integración entre el SNC y el SNP, y es importante porque no podemos observar directamente el procesamiento del SNC con nuestras evaluaciones físicas clínicas. El objetivo principal de un examen sensorial es evaluar la integridad sensorial y valorar la distribución y las características de la alteración sensorial. Estamos examinando la disfunción, pero también estamos examinando las sensaciones protectoras y los mecanismos de seguridad.

Con respecto a las lesiones del nervio periférico este blog discutirá sólo los déficits sensoriales y cómo podríamos ser capaces de distinguir el patrón de pérdida sensorial relacionado con un nivel del nervio espinal o una lesión del nervio periférico. Como clínicos es pertinente que podamos diferenciar entre las distribuciones nerviosas cutáneas y los dermatomas espinales para entender si la lesión está afectando a un nervio espinal o a un nervio periférico. En comparación con las pruebas de una lesión del SNC, cuando se examina una lesión del SNP puede no ser necesario un examen sensorial completo. La estimulación simultánea bilateral no es necesaria para las pruebas periféricas, a menos que no esté seguro de que el paciente sea una fuente de información fiable. Tampoco son necesarios otros aspectos de la evaluación sensorial, como la propiocepción, la estereognosis, la grafopsicología, etc. (a menos que no se sepa si se trata de un problema central o periférico). Lo que sí es importante es comprobar la discriminación al tacto entre las zonas de la extremidad afectada. Lo más habitual es hacerlo en un patrón dermatomal. También se espera que probemos la discriminación del tacto ligero, agudo/blanco, la temperatura y, a menudo, la discriminación de dos puntos, ya que estos prueban diferentes partes del sistema nervioso periférico (fibras nerviosas de diámetro pequeño vs. grande).

Dermatomos vs nervios cutáneos periféricos

Lo que puede observar en las dos imágenes siguientes es cómo el patrón dermatomal de un nivel espinal difiere de un nervio cutáneo periférico. Esto es algo que todos aprendimos en nuestra formación, pero es fácil de olvidar. No hay una manera fácil de recordar todas las vías nerviosas, sin embargo, al aprender estos diferentes mapas me ha resultado útil dibujar las distribuciones/áreas de la piel inervadas en mi propio brazo y pierna. También puede mantener una imagen en su escritorio en el trabajo en caso de que se olvide.