Esta provincia se ha centrado tradicionalmente en el comercio (a través de la Zona Libre de Colón, el Canal de Panamá y sus actividades bancarias), pero también cuenta con recursos naturales que se están desarrollando como atracción turística, como los arrecifes de coral y los bosques tropicales. Durante el periodo colonial español, la región de Colón en Panamá fue el centro del comercio y la economía en general para los españoles. Importaron muchos esclavos negros africanos a esta zona para trabajar en Panamá y enviarlos a otras colonias españolas.

La mayor parte de la población negra de Panamá se concentra en la provincia de Colón. Panamá tiene dos grupos distintos de negros. Los primeros y más tempranos negros fueron los que llegaron como esclavos desde el siglo XV hasta gran parte del siglo XIX. Son una mezcla de ascendencia africana y española. Este grupo se conoce como cimarrones, afrocoloniales, nativos, playeros, congos. Estos términos han resultado cruciales para establecer que se trata de los primeros y originales negros de la República de Panamá. Los afrocoloniales se aferraron a su cultura y adoptaron costumbres, rasgos y culturas hispanas. Tomaron y asumieron nombres y apellidos españoles. También desarrollaron el inicio de la población y cultura negra de Panamá, en forma pura y mixta. En consecuencia, se incorporaron a la sociedad panameña e hispanohablante.

En el siglo XIX, a partir de la década de 1840, los negros del Caribe y de las Antillas emigraron a Panamá para ayudar a construir el Ferrocarril de Panamá y el Canal de Panamá. Más tarde, muchos negros de todo el Caribe y las Antillas, especialmente de Jamaica y Barbados, se establecieron aquí entre los años 1880 y 1920 para construir el Canal de Panamá. Muchos se asentaron posteriormente en la provincia de Colón. Este grupo de origen caribeño y/o antillano es llamado por los panameños hispanos afro antillanos. Se han asimilado a la cultura hispana y a la panameña, además de mantener aspectos de su ascendencia y cultura. Han influido en la cocina y la música de Panamá. Lo más importante es su influencia en la música, especialmente de los de ascendencia jamaicana inventaron y crearon el Reggae en Español.