Este artículo analiza cuándo y cómo los auriculares con cancelación de ruido activa (=auriculares que utilizan la electrónica para reducir el ruido) pueden ayudar a proteger su audición.

Usados correctamente, unos buenos auriculares con cancelación de ruido tienen el potencial de proteger la audición en muchas situaciones, pero no son orejeras de seguridad.

Y, además, pueden dañar su audición si reproduce música a un volumen excesivo.

Los daños auditivos causados por la música alta están aumentando. Con los auriculares con cancelación de ruido puede reproducir el sonido a un volumen más bajo

La música excesivamente alta es una de las principales causas de la pérdida de audición.

Si está escuchando música o audiolibros a un volumen normal en una cafetería u oficina ruidosa, en un avión o en el metro, su música queda parcial o incluso completamente enmascarada (=ahogada) por el ruido ambiental.

Entonces, ¿qué hace? Subes el volumen para escuchar mejor la música. Con unos auriculares potentes es muy fácil sobrepasar un nivel de sonido seguro y con el tiempo dañas tu oído.

Ahora, con unos buenos auriculares con cancelación de ruido puedes reducir significativamente la cantidad de ruido ambiental que llega a tus oídos.

La cancelación activa del ruido es muy eficaz contra los ruidos de baja frecuencia.

Resulta que es más fácil que las frecuencias más bajas ahoguen las frecuencias más altas de su música o audiolibro que las frecuencias más altas enmascaren las frecuencias más bajas.

Las ciudades modernas, las cabinas de los aviones, los vagones de metro e incluso muchas oficinas y cafeterías están llenas de ruidos de baja frecuencia procedentes de motores, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, generadores, etc.

Al impedir que estas bajas frecuencias lleguen a sus oídos, los auriculares con cancelación activa del ruido facilitan la escucha de su música y audiolibros a un volumen más bajo.

Además, los auriculares con cancelación de ruido de última generación cuentan con buenos auriculares que reducen pasivamente el ruido de las frecuencias medias y altas, por lo que también son auriculares con aislamiento de ruido sobre la oreja.

En general, cuando se utilizan unos buenos auriculares con cancelación activa del ruido se oye menos el ruido ambiental y se puede escuchar a un volumen sustancialmente más bajo.

¿Son el único dispositivo que puede hacer eso?

No, si está dispuesto a taparse los oídos, los auriculares internos con aislamiento pasivo del ruido son muy eficaces y también suenan bien.

Las orejeras de seguridad con auriculares incorporados también hacen un buen trabajo de bloqueo del ruido, pero no son tan cómodas y no suenan tan bien.

Es la combinación única de comodidad de uso, excelente reducción del ruido de baja frecuencia y buena calidad de sonido lo que ha hecho que los auriculares ANC sean una opción tan popular.

Los auriculares con cancelación de ruido pueden ayudar a reducir la avalancha de ruido diaria

¿Es 85 decibelios el límite recomendado?

Mucha gente cree que 85 decibelios (dBA) es el número mágico a la hora de determinar si un lugar es demasiado ruidoso.

Pero, estos 85 decibelios son, en realidad, un límite de exposición al ruido ocupacional de 8 horas (media ponderada en el tiempo) recomendado por el NIOSH y no un límite de exposición al ruido ambiental.

Sin embargo, en Understanding Noise Exposure Limits: Occupational vs. General Environmental Noise, el NIOSH también afirma lo siguiente:

«… aunque el REL del NIOSH sólo se aplica al lugar de trabajo, proteger su audición siempre que los sonidos alcancen los 85 dB(A) o más es una buena práctica de salud, ¡independientemente de dónde estén sus oídos!»

Dependiendo de dónde se siente, los niveles de ruido en las cabinas de los aviones y en el transporte público pueden superar los 85 dBA durante periodos de tiempo.

En 2009, se realizó un amplio estudio sobre los niveles de ruido asociados al sistema de transporte público de la ciudad de Nueva York.

«Los metros de la MTA tenían los niveles de ruido máximo más altos de media (90,4 dBA). El nivel Lmax más alto entre todas las mediciones de los andenes se produjo en una estación de metro de la MTA (102,1 dBA), seguido de cerca por una medición en una parada de autobús (101,6 dBA).»

Los niveles medios de ruido eran bastante más bajos, pero lo suficientemente altos como para que los investigadores concluyeran:

«La exposición al ruido del transporte público tiene el potencial de superar los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. y, por tanto, de causar pérdida de audición inducida por el ruido entre los usuarios de todas las formas de transporte público, si la exposición dura lo suficiente.»

Los límites de exposición al ruido ambiental recomendados son más bajos que los límites de ruido ocupacional

En Qué nivel de ruido es seguro para prevenir la pérdida de audición, refiriéndose a una recomendación de la EPA de 70 dB (promedio durante 24 horas) (no una norma o regulación), el Dr. Daniel Fink llega a la siguiente conclusión:

«La norma de exposición al ruido ocupacional de 85 db no es apropiada fuera del lugar de trabajo. El nivel medio de exposición al ruido de 70 dB, mucho más bajo, es el único nivel de ruido seguro publicado para proteger la audición del público».

Es importante señalar que los 70 dB se entienden como una media, que en realidad ya es bastante alta.

(Imagínese tener una aspiradora funcionando a 2 metros de usted durante 24 horas.)

Por otra parte, los niveles máximos de sonido por encima de los 70 decibelios se producen incluso con bastante frecuencia en entornos naturales.

Aún así, los efectos del ruido ambiental a lo largo de la vida humana se acumulan.

Para los niveles de ruido por encima de los 70 (y por debajo de los 85) decibelios, es el ataque constante lo que me preocupa para mi oído.

Nota: +3 dB en el nivel sonoro equivale al doble de energía sonora. Este tipo de cambio se utiliza habitualmente cuando se determinan las exposiciones equivalentes al ruido (y se basa en la hipótesis de la energía igual): Así, 70 decibelios durante 24 horas equivalen a 12 horas a 73 decibelios y a sólo 6 horas a 76 decibelios… (Esto no se aplica a los ruidos fuertes de impulso, que pueden ser perjudiciales en un instante.)

Para saber si se han superado los 70 dB de media durante un día determinado, habría que tener en cuenta durante cuánto tiempo se ha estado expuesto a qué nivel de ruido y calcular una media ponderada en el tiempo.

(Un dosímetro de ruido podría hacerlo por usted.)

Muchos lugares públicos, incluidos los restaurantes y cafeterías más ruidosos y los gimnasios, superan los 70 decibelios durante periodos de tiempo.

A continuación, usted pasa tiempo en el transporte público, camina por carreteras muy transitadas y soporta las obras que se realizan al lado. Finalmente, escuchas música más alta durante una o dos horas…

Ahora no estoy sugiriendo que no debas ir a la cafetería, al centro comercial o a la estación de tren.

Yo también voy allí. Me encanta la vitalidad de estos lugares y sobre todo disfruto de estar en la ciudad.

Y me gusta mi música tanto como a cualquier otra persona.

Pero simplemente usando auriculares con cancelación de ruido (o tapones para los oídos u orejeras ligeras) cuando lo consideres oportuno, puedes reducir tu exposición al ruido a lo largo de un día.

Por favor, lea también ¿Funcionan los auriculares con cancelación de ruido sin música para obtener más información, en particular sobre el ruido de baja frecuencia.

No todos los auriculares con cancelación de ruido son iguales

Lo que tiene que tener en cuenta al buscar auriculares con cancelación de ruido, es que la eficacia entre los diferentes modelos varía mucho. Hasta cierto punto, esto también se aplica a su aislamiento pasivo del ruido, en particular cuando se comparan los modelos internos y los externos.

Las orejeras y los tapones de protección auditiva se prueban siguiendo una norma específica y se les asigna un índice de reducción de ruido (NRR).

Desgraciadamente, en el caso de los auriculares de consumo con cancelación de ruido no encontrará tal número.

En su lugar, tiene que confiar en las pruebas y recomendaciones de los revisores. Aquí están las mías:

Actualmente uso y recomiendo principalmente los auriculares Bose QC35 y los Sony WH1000XM3. Los he usado en muchos entornos diferentes (aviones, autobuses, metro, oficina, cafeterías, exteriores, etc.)

Ambos cancelan significativamente el ruido de baja frecuencia y a través de sus auriculares también amortiguan el ruido de media y alta frecuencia.

Con el tiempo, he encontrado que los WH1000XM3 reducen el ruido notablemente mejor; contra el ruido de los bajos, dependiendo de la frecuencia, diría que funcionan entre un 10 y un 20% mejor. Los auriculares de Sony también amortiguan algo más el ruido de las frecuencias medias. En cuanto a la reducción del ruido, en este momento, no conozco ninguno mejor.

A día de hoy, sigo utilizando los QC35 con más frecuencia, sin embargo. Prefiero su sonido y su facilidad de uso (por ejemplo, pueden conectarse a dos teléfonos o a un teléfono y un ordenador a la vez) y su capacidad de cancelación de ruido es muy buena. Funcionan muy bien.

Ambos auriculares me resultan cómodos (los Bose quizás un poco más).

¿Hay que utilizar los auriculares con cancelación de ruido como protector auditivo en un entorno laboral o en la carrera de velocidad?

Como se ha mencionado anteriormente, el rendimiento entre los auriculares con cancelación activa de ruido varía mucho. Por un lado, hay auriculares con ANC que ofrecen, en el mejor de los casos, una reducción de ruido de 5 decibelios en algunas frecuencias bajas y un aislamiento de ruido pasivo muy modesto.

Por otro lado, hay excelentes auriculares con cancelación de ruido, como los Sony WH1000XM3, que ofrecen una gran cancelación de ruido y un buen aislamiento de ruido.

Algunas personas informan de que utilizan los auriculares con cancelación de ruido para proteger su audición en un taller mecánico o cuando conducen un cortacésped de gas mientras escuchan música al mismo tiempo.

Puede ser tentador utilizarlos, pero ¿es una buena idea? Y ¿dónde está el NRR?

En los Estados Unidos, según la normativa de la EPA, los dispositivos que se venden como protectores auditivos tienen que llevar una etiqueta con el índice de reducción de ruido (NRR).

Las orejeras y los tapones de protección auditiva también vienen con una tabla que detalla la atenuación y la desviación estándar para las bandas de octava que van de 125 a 8000 Hz obtenidas en una prueba de laboratorio según la norma ANSI S3.19-1974. (El NRR se basa en estos resultados.)

Aquí hay un ejemplo:

En muchos otros países, existen normas similares que detallan cómo deben probarse y calificarse los dispositivos de protección auditiva.

Desgraciadamente, por lo que yo sé, actualmente no hay auriculares ANC de consumo que tengan una calificación de reducción de ruido (o una calificación de un solo número como se utiliza en Europa).

Las pruebas y recomendaciones de los revisores, si bien son útiles para determinar la eficacia de la reducción del ruido en el día a día, no sustituyen a un NRR.

Así que, a fin de cuentas, no veo cómo se puede evaluar la idoneidad de un determinado auricular de consumo con cancelación de ruido como protector auditivo para un determinado nivel de ruido peligroso en el trabajo.

Además, en la mayoría de las industrias de los EE.UU., los métodos que un empleador puede utilizar para determinar la idoneidad de un protector auditivo están regulados con precisión.

Como empleador, definitivamente hable primero con OSHA/la agencia reguladora responsable de su industria, si está considerando permitir el uso de auriculares de cancelación de ruido de consumo.

Esto es lo que dijo Bose

Durante una discusión en el foro de Bose sobre el uso de uno de sus modelos como protector auditivo, el administrador de la comunidad de Bose declaró lo siguiente:

‘Bose no hace afirmaciones sobre la idoneidad de nuestra tecnología de cancelación de ruido para aplicaciones industriales. ( o «industrial, construcción, corte de césped, soldadura, trabajo del metal, etc.»)’

Protectores auditivos con auriculares incorporados y un NRR

Si está buscando un protector auditivo con un índice de reducción de ruido y auriculares incorporados, éstos están disponibles tanto en modelos de oído como en orejeras. La mayoría pueden conectarse a su teléfono a través de Bluetooth, tienen un micrófono incorporado y algunos también cuentan con una radio.

Eche un vistazo a mi prueba comparativa y revisión de las orejeras de protección auditiva Bluetooth para obtener más detalles sobre los diferentes modelos y los puntos fuertes y débiles.

¿Suenan tan bien como los auriculares con cancelación de ruido? No, lamentablemente no.

Pero, sigo encontrando la música agradable con ellos, y son muy buenos para los audiolibros.

Más vale prevenir que curar.

Eso es todo por este post. Espero que os haya resultado útil.

Todo lo mejor.