Los propagadores de plantas utilizan esta capacidad de las plantas para clonar o producir plantas genéticamente idénticas a partir de una sola célula, tejido u órgano de una planta madre. Cuanto más grande sea la pieza inicial, más fácil será el crecimiento de la nueva progenie. Por ejemplo, cultivar una nueva planta a partir de una sola célula requiere medios especializados, condiciones de cultivo, mucha habilidad, paciencia y suerte. Cultivar una planta a partir de un esqueje completamente formado con tallo, hojas y tejidos, al que sólo le faltan las raíces, es tan fácil como ponerlo en un vaso de agua.
Discutiremos los métodos implicados en el cultivo celular y en los esquejes enraizados, para el cultivador novato y el experimentado.

EL MÉTODO MÁS SENCILLO – UN VASO DE AGUA

Planta &Esquemas de árboles Muchas plantas pueden iniciarse a partir de esquejes colocados en un vaso de agua. Empezando por la parte superior, cuenta hacia abajo el tallo al menos cuatro nodos. Corte el tallo entre el cuarto y el quinto nudo. Quite las hojas de los dos nudos inferiores y coloque el esqueje en agua.

Use agua limpia en un recipiente limpio. Lo mejor es que sea de cristal transparente para poder ver lo que ocurre dentro. Usted puede agregar una cucharadita de carbón de acuario tothe frasco si quieres. Esto absorberá algunas de las toxinas e impurezas del agua. Cambie el agua con regularidad si se enturbia o se colorea.
El enturbiamiento está causado por las bacterias y los hongos que crecen en el agua y que viven en las células vegetales en descomposición. Para ayudar a controlar este problema, puede lavar el vaso y todo el esqueje con agua jabonosa (lo mejor es un detergente para vajilla), eliminando los trozos blandos, y volver a colocar el esqueje en agua limpia.
La decoloración del agua está causada por las secreciones de la propia planta. Éstas se producen para ayudar a la planta a combatir los ataques de bacterias y hongos, pero los compuestos pueden acumularse en el agua y dañar la planta con el tiempo.
Coloque los esquejes que van a enraizar en una ventana soleada. No debe preocuparse por el estrés causado por la falta de agua, ya que el esqueje puede absorber toda el agua que desee. Las células y los tejidos de esta zona superior producen un regulador del crecimiento de la planta, el ácido indol acético (IAA), que desciende por el tallo hasta llegar al extremo del esqueje, donde se acumula. Cuando alcanza una determinada concentración, induce la formación de raíces. En una planta normal enraizada, el IAA actúa para promover el crecimiento saludable de nuevas raíces. El polvo de enraizamiento comercial, procedente del centro de jardinería, contiene IAA en baja concentración. Se sumerge el esqueje en el polvo de enraizamiento, y el IAA del polvo es absorbido por la planta y comienza el proceso de desarrollo de las raíces. Esto es sólo una manera de acelerar el proceso, o para obtener raíces en plantas difíciles de manejar.

Pruebe sólo los esquejes de tallo en agua para las siguientes plantas: pothos, coleus, menta, cualquier cosa con un tallo cuadrado, vides, geranios, impatiens, plantas tropicales, plantas de araña, hiedra de la uva, sauces de coño.
Una vez que la planta ha arraigado se puede plantar en el suelo en una maceta. Algunas plantas sobreviven indefinidamente sólo con agua. Esta es una forma sencilla de cultivo hidropónico. Asegúrese de dar a la planta una solución débil de fertilizante de vez en cuando, ya que no hay nutrientes en el agua.

Esquejes de tallo

La mayoría de la gente está familiarizada con los métodos para tomar esquejes de tallo de plantas como los geranios para producir muchas plantas nuevas a partir de una «planta madre». Estas nuevas plantas son genéticamente idénticas a la madre y se denominan clones.

En muchas especies de plantas, las nuevas raíces se forman adventiciamente a partir del nudo. Esto significa que las raíces se desarrollarán de forma adventicia, a partir de un nudo del tallo. Algunas plantas son tan buenas en la producción de raíces, que las nuevas raíces también crecerán en la sección interna del tallo, no en un nodo en absoluto.
Haga el corte. Para mejorar el éxito del enraizamiento, los tallos que se van a propagar deben cortarse entre los nudos, dejando sólo un corto trozo de entrenudo. Las raíces suelen formarse en el nudo, y el trozo inferior de tejido internodal puede ser atacado por hongos patógenos y bacterias. Si la sección internodal por debajo del nudo es lo suficientemente larga, la formación de raíces se verá afectada por el deterioro del extremo cortado del tallo.
Si la sección internodal es demasiado corta o si el corte se realiza demasiado cerca del nudo, el desarrollo de las raíces puede verse obstaculizado por el daño de la sección internodal del tallo. No cortar las secciones en los nudos.
Retirar las hojas de los dos nudos inferiores, para que no queden enterradas en el medio de enraizamiento. Córtelas limpiamente sin dañar el tallo. El corte debe tener al menos 2 – 4 nodos con hojas intactas, dos más en la parte inferior, sin hojas, y un trozo corto de entrenudo por debajo del nodo más bajo. No es necesario que todos los esquejes tengan brotes terminales. Se puede cortar un tallo largo en varias secciones, de arriba a abajo, siempre que cada sección tenga suficientes yemas y nodos para producir hojas, brotes y raíces.
Algunas plantas producen raíces adventicias a lo largo de la sección internodal. Esto es habitual cuando se aplican reguladores del crecimiento y se absorben en esta sección del tallo. Algunas especies de plantas enraízan rápidamente y no están especializadas en qué parte del tallo producirán raíces, aunque normalmente se producen más raíces en los nodos.

Reguladores del crecimiento. La producción de raíces está controlada por el movimiento de los reguladores del crecimiento vegetal dentro de la planta. Los brotes frondosos y las hojas de la parte superior de la planta producen ácido indol acético y otros compuestos similares que se desplazan hasta la base del tallo. Actúan sobre las células de la parte inferior de la planta para estimular el crecimiento de las raíces en las plantas enteras y en los esquejes. Por lo tanto, es importante que los esquejes tengan hojas y brotes sanos también en el extremo superior.
Entorno.El enraizamiento puede estimularse proporcionando un entorno húmedo a la planta, reduciendo el estrés en el sistema de transpiración y absorción de agua en la planta, y proporcionando un entorno de suelo hospitalario para el crecimiento y desarrollo de las raíces. La mezcla de tierra debe ser fina y blanda, húmeda y fácil de penetrar para las nuevas raíces jóvenes y los pelos radiculares. Esto reducirá la tasa de transpiración del agua de las hojas y, por lo tanto, el estrés hídrico del esqueje no enraizado.
Suelo. Utilice una mezcla de buena calidad sin tierra que contenga musgo de turba, vermiculita o perlita y algo de arena si está disponible. Para las primeras etapas, puede utilizar directamente perlita o vermiculita para enraizar los esquejes. No incorpore tierra de jardín ni tierra negra a su medio de enraizamiento, ya que esto introducirá patógenos del suelo y semillas de malas hierbas. Una vez que el esqueje haya enraizado y haya restablecido sus mecanismos de defensa, puede pasar a una mezcla de tierra que incluya tierra negra. La mezcla para macetas que se compra en la ferretería suele ser demasiado pesada y contiene demasiada tierra negra para utilizarla en la propagación. Pruebe a mezclarla con la mitad de musgo de turba para hacerla más ligera y poder plantar sus plantas enraizadas.
Patógenos – Bacterias y hongos. Sin embargo, si el entorno está demasiado húmedo, aumentará el crecimiento de bacterias y hongos patógenos, por lo que se debe dejar que la tierra se seque entre los riegos, y los esquejes deben ser controlados regularmente para detectar signos de daños por hongos.A medida que la planta desarrolle raíces, puede cortar pequeños agujeros en la bolsa de plástico, o dejarla ligeramente abierta en la parte inferior, y eliminar gradualmente el plástico por completo.
Puede utilizar Equisetum, colas de caballo, como fungicidas naturales. Sólo tiene que mezclar colas de caballo secas o frescas en agua, dejarlas reposar durante una noche y verter este «té» en las plantas como una inmersión en el suelo a intervalos semanales, al regar. También puede mezclar trozos de cola de caballo secos y rotos en la mezcla de tierra al plantar los esquejes.

LA SIGUIENTE FORMA MÁS DIFÍCIL DE REPRODUCIR UNA PLANTA: A PARTIR DE SEMILLAS

Si puede obtener semillas de una planta, por supuesto que puede plantarlas en la tierra o en la arena, en el interior o en el exterior, y conseguir que crezcan muchas cosas maravillosas. Asegúrese de leer las instrucciones del paquete de semillas. Muchas semillas tienen requisitos especiales. Algunas deben colocarse en el frigorífico durante unos días o incluso meses antes de que germinen correctamente. Algunas necesitan ser plantadas en el exterior en julio y no en mayo.

Las semillas son pequeños paquetes de materiales genéticos exactamente adecuados para producir una planta como la que aparece. El embrión comienza como una sola célula, pero cuenta con la ayuda del resto de la semilla para producir raíces, brotes y hojas.
Vea Plantas de cama a partir de semillas para obtener más detalles.

PLANTAS ESPECIALES

Hay algunas plantas que producirán nuevas plantas de forma inusual. Muchos miembros de las familias de plantas de cactus y suculentas, plantas del desierto, son muy fáciles de propagar a partir de esquejes de tallos, peciolos, secciones de hojas, incluso pequeñas secciones de tallos. Estas plantas proceden de un entorno duro y seco, por lo que están programadas para aprovechar cualquier ventaja para desarrollar una nueva planta.

Prueba a coger cualquier trozo de una planta de jade, una sección de tallo entera, una hoja con peciolo, una hoja entera sin peciolo, incluso media hoja. Deje que los trozos cortados se sequen durante la noche, esto permitirá que se forme una capa de acalus sobre los extremos cortados. Esto reduce la posibilidad de infección y también da un buen comienzo a la formación de raíces. Coloque los trozos en una maceta llena de una mezcla de musgo de turba y arena (a las plantas del desierto les gusta la arena). Puedes cubrir la maceta con una bolsa de plástico, pero no es necesario si las piezas están un poco enterradas en la tierra. Riega bien y ponla en una ventana soleada. Deja que la tierra se seque antes de volver a regar para no tener problemas de hongos. Este método funciona con muchas plantas suculentas y cactus.
Las begonias echan raíces desde las venas de las hojas. Corte una hoja grande y sana y haga pequeños cortes o roturas en las principales venas de la hoja, un corte por cada vena principal. Coloque la hoja con el lado derecho hacia arriba en una mezcla de turba y arena. Asegúrate de que haya un buen contacto entre la hoja y la tierra. Puedes poner piedrecitas encima de la hoja para darle peso o sujetarla con palillos o alambres. Cúbrelo todo bien en una bolsa de plástico y colócalo en una ventana soleada (no demasiado soleada, o la planta se cocerá en la bolsa). Las raíces se formarán en los puntos de rotura de las venas. A continuación, las raíces echarán pequeños brotes nuevos. Cuando sean lo suficientemente grandes, puede cortarlos para separarlos de la hoja principal y volver a plantarlos en sus propias macetas.

Las plantas araña y otras plantas como las fresas envían pequeñas plántulas en estolones. Estos estolones son en realidad tallos modificados, y las plántulas ya están completamente equipadas con raíces. Este tipo de planta es muy fácil de cultivar. Basta con cortar las plantitas, volver a plantarlas en su propia maceta y retirarse. Para darles una ventaja, puede dejarlas unidas a la planta madre durante un tiempo hasta que la cría esté bien establecida en su nuevo hogar. También puedes poner las crías en un vaso de agua hasta que echen más raíces antes de plantarlas en la tierra.
Muchas plantas echan varios brotes desde la misma raíz. Es muy fácil dividir la planta en muchas pequeñas, cada una con una raíz y un brote, y volver a plantar las pequeñas plantas por separado en sus propias macetas. Esto se llama «división» y es un método común de propagación de plantas. Prueba a hacer esto con cualquier cosa que tenga un grupo tupido de brotes que salgan de la corona.

A partir de una sola célula

En un laboratorio, puedes coger pequeños trozos de la planta, lavarlos y reducirlos a trozos de unas pocas células. Si pones estas células en un buen entorno de crecimiento, se dividirán de una célula en dos y de dos en 4 hasta que haya una gran masa de células. Con más manipulaciones, se puede conseguir que crezca una planta entera a partir de unas pocas células iniciales.
Las condiciones de cultivo tienen que ser las adecuadas para que las células originales empiecen a dividirse. Debe alimentarlas con los nutrientes adecuados, incluyendo nitrógeno, fósforo y potasio, elementos menores u oligoelementos y algunos reguladores del crecimiento. También hay que incluir algunos antibióticos para evitar que crezcan bacterias y hongos. Se pueden utilizar los mismos nutrientes para hacer un medio líquido o sólido para que las células crezcan.
El primer medio de cultivo unicelular suele ser un líquido, por lo que hay que agitarlo con regularidad para mantener el cultivo aireado y que las células no caigan todas al fondo. Las células en crecimiento necesitan luz y calor, al igual que una planta normal.
A lo largo de varias semanas los grupos de células en crecimiento se hacen cada vez más grandes. Se pueden trasladar dos o tres pequeños grupos, más pequeños que un guisante, a una placa de Petri llena de un medio sólido, fabricado con un agente gelificante. Este medio contendrá una cantidad cuidadosamente controlada de un regulador de crecimiento vegetal específico, diseñado para inducir a las células a formar brotes y hojas, y no sólo más células. Una vez que las pequeñas plantas tengan algunas hojas, comenzarán a producir su propio AIA (ácido indol acético), que se desplazará hasta la base de la plántula y se acumulará allí para inducir la formación de raíces. Nifty!
Durante esta etapa de desarrollo, las pequeñas plantas aumentan su altura y pueden ser demasiado grandes para la placa de Petri. Se trasplantan a frascos grandes con el mismo medio de cultivo y se deja que se conviertan en plantas más grandes. Una vez que estén lo suficientemente fuertes, se pueden trasplantar a macetas con tierra normal y ponerlas en la ventana o en el exterior.
Las células originales con las que se empezó siguen girando en la luz y siguen dividiéndose y haciendo aún más células nuevas. Puedes seguir sacando nuevos trozos de este cultivo, colocarlos en medios sólidos e inducirlos a producir nuevas plantas. Puedes obtener miles de plantas a partir de la única célula con la que empezaste, y todas serán genéticamente iguales, serán clones.

EL TRUCO MÁGICO

La clave de todos estos tipos de propagación de plantas es la «decisión» de las células vegetales de organizarse en brotes y raíces, o de permanecer como células indiferenciadas. Estas células indiferenciadas pueden seguir multiplicándose indefinidamente y formar grandes masas celulares en los cultivos y en las plantas vivas. Se conocen como células de callo, igual que cuando se tiene un callo en el talón, de los zapatos que rozan. Se trata también de células indiferenciadas, depositadas para proteger el talón del zapato que roza.

En las plantas, las células de callo y el tejido se forman en la base del corte del tallo, en la herida de la hoja de la begonia, en los bordes cortados de los esquejes y hojas de la planta de jade, y en los cultivos celulares. El cambio de células de callo indiferenciadas a tejidos organizados de brotes y raíces está mediado por los niveles de varios reguladores del crecimiento en la planta. En los cultivos celulares tuvimos que añadir estos reguladores de crecimiento externamente en los medios de cultivo. En las plantas con hojas o raíces, los reguladores del crecimiento son producidos por la planta y transportados al lugar de acción.
Las raíces producen citoquininas que se desplazan a la parte superior de la masa celular, o tallo, e inducen el desarrollo de brotes y hojas. Las hojas producen auxinas, como el IAA, que descienden por el tallo para acumularse en la base e inducir la formación de raíces. El equilibrio de estos dos reguladores del crecimiento y de otros controla el crecimiento y el desarrollo uniforme de la planta.