Virus respiratorio sincitial (RSV)

¿Qué es el virus respiratorio sincitial (RSV)?

El RSV es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones) y neumonía en los bebés. Es una enfermedad que suele producirse en brotes anuales en comunidades, aulas escolares y guarderías. En Estados Unidos, el VRS es más común en los meses de invierno y principios de primavera. Obtenga más información sobre el Programa de prevención del VRS de CHOC.

¿Qué causa el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El VRS se propaga a partir de las secreciones respiratorias a través del contacto cercano con personas infectadas o el contacto con superficies u objetos contaminados. La infección puede producirse cuando el material infeccioso entra en contacto con las membranas mucosas de los ojos, la boca o la nariz, y posiblemente a través de la inhalación de gotas generadas por un estornudo o una tos. El periodo de incubación (tiempo que transcurre desde la exposición hasta la aparición de los síntomas) es de unos 2 a 5 días.

¿A quién afecta el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El VRS puede afectar a una persona de cualquier edad, aunque los síntomas graves suelen darse sólo en bebés muy pequeños. La mayoría de los bebés se han infectado al menos una vez a los 2 años de edad. Los bebés también pueden reinfectarse con el virus. La recurrencia a lo largo de la vida es común. Los bebés nacidos prematuramente o con enfermedades cardíacas, pulmonares o del sistema inmunitario tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad más grave.

¿Por qué es preocupante el virus respiratorio sincitial (VRS)?

En los bebés con mayor riesgo, la infección por el virus puede provocar una enfermedad respiratoria grave y neumonía, y puede llegar a ser mortal. El VRS en la infancia puede estar relacionado con el desarrollo de asma más adelante en la niñez.

¿Cuáles son los síntomas del virus respiratorio sincitial (VRS)?

La fase inicial del VRS en bebés y niños pequeños suele ser leve, algo parecido a un resfriado. En los niños menores de 3 años, la enfermedad puede progresar hacia las vías respiratorias inferiores y causar tos y sibilancias. En algunos casos, la infección evoluciona hasta convertirse en una enfermedad respiratoria grave que requiere hospitalización para ayudar al niño a respirar.

Los siguientes son los síntomas más comunes del VRS. Sin embargo, cada bebé puede experimentar los síntomas de forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Reconocimiento de la nariz
• Fiebre
• Tos
• Apnea (períodos sin respirar)
• Dificultad para comer, beber, o para tragar
• Calentamiento
• Alaración de las fosas nasales o tensión del pecho o del estómago al respirar
• Respiración más rápida de lo habitual, o dificultad para respirar
• Se pone azul alrededor de los labios y las puntas de los dedos

Los síntomas del VRS pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte siempre al médico de su bebé para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El diagnóstico es a veces difícil porque los síntomas del VRS pueden parecerse a los de otras infecciones. La enfermedad de otros miembros de la familia, de otros bebés en la guardería del hospital o la época del año pueden dar pistas. Además de una historia clínica completa y una exploración física de su hijo, una prueba (hisopo nasal o lavado nasal) de las secreciones respiratorias del bebé puede mostrar la presencia de un virus.

¿Cuál es el tratamiento del virus respiratorio sincitial (VRS)?

El tratamiento específico para el VRS será determinado por el médico de su bebé en función de:

• La edad de su bebé, su estado de salud general y su historial médico
• La magnitud de la afección
• La tolerancia de su bebé a medicamentos, procedimientos o terapias específicas

No existen medicamentos utilizados para tratar el virus en sí. El cuidado de un bebé con VRS implica el tratamiento de los efectos del virus en el sistema respiratorio. Dado que un virus causa la enfermedad, los antibióticos no son útiles, a menos que también haya una infección bacteriana. El tratamiento puede incluir:

• Oxígeno suplementario
• Tratamientos respiratorios
• Succión de mucosidad
• Líquidos intravenosos (para prevenir la deshidratación)
• Alimentación por sonda (si el bebé tiene dificultad para succionar)

Los niños con problemas respiratorios muy graves son intubados y conectados a respiradores (se insertan tubos respiratorios y se conectan a máquinas que ayudan a respirar).

¿Cómo se puede prevenir el virus respiratorio sincitial (VRS)?

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los bebés con alto riesgo de contraer el VRS reciban un medicamento llamado palivizumab. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo si éste tiene un alto riesgo de contraer el VRS. Si es así, pregunte por las inyecciones mensuales durante la temporada del VRS para ayudar a prevenirlo.

Para reducir el riesgo de contraer el VRS y otras infecciones víricas, la AAP recomienda que todos los bebés, especialmente los prematuros, eviten los entornos de cuidado infantil de gran volumen durante su primera temporada de invierno y eviten el contacto con personas enfermas. La AAP también recomienda que los demás miembros de la familia se vacunen contra la gripe y se limpien las manos con alcohol.