Francisco J. Ayala, profesor de genética durante mucho tiempo en la Universidad de California, Irvine, dimitió la semana pasada después de que una investigación de la universidad descubriera que había acosado sexualmente a múltiples mujeres. Las quejas de tres miembros del profesorado y de una alumna motivaron la investigación.

En una declaración inusualmente larga para estos casos, la universidad dijo que retirará el nombre de Ayala de la escuela de biología y de la biblioteca central de ciencias que fueron financiadas por donaciones de Ayala (a la izquierda). Ayala, que niega haber actuado mal deliberadamente, se enriqueció con un negocio de cultivo de uvas de vino y donó 10 millones de dólares sólo a la escuela de biología en 2011.

La Escuela de Ciencias Biológicas Francisco J. Ayala es ahora la Escuela de Ciencias Biológicas de la UCI. La universidad aún no ha anunciado el nuevo nombre de la Biblioteca de Ciencias Ayala.

«Agradezco y elogio a nuestros colegas que denunciaron esta mala conducta», dijo el canciller del campus Howard Gillman en el comunicado. «Presentar esta información fue extremadamente valiente. Aplaudo su valentía y me disculpo por haber experimentado un comportamiento inapropiado por parte de un miembro de nuestra facultad».

El comportamiento de Ayala «desafió nuestras creencias fundamentales y fue inconsistente con nuestras políticas, directrices y formación requerida», dijo Gillman. «Dado el número y la amplitud de las acusaciones fundamentadas, y las diferencias de poder en juego, decidí que mantener el nombre en una posición de honor sería un error».

Irvine dijo que su Oficina de Igualdad de Oportunidades y Diversidad abrió una investigación sobre la conducta de Ayala en noviembre y concluyó en mayo. Cuatro mujeres de la escuela de ciencias biológicas, que según Irvine pidieron ser identificadas, presentaron informes: Kathleen Treseder, profesora y catedrática de ecología y biología evolutiva; Jessica Pratt, profesora adjunta; Benedicte Shipley, decana adjunta; y Michelle Herrera, estudiante graduada.

Los investigadores entrevistaron a más de 60 testigos, junto con las denunciantes, según Irvine. Después de revisar los hallazgos, dijo Gillman, también autorizó retirar el nombre de Ayala de las becas de posgrado, los programas de becas y las cátedras de dotación.

Ayala renunció, a partir del sábado, y no asistirá a futuros eventos de la universidad, «siguiendo los procedimientos consultivos estándar de la universidad que incluyen un comité de revisión de la facultad», dijo Irvine.

Los asesores de diversidad de Irvine se están poniendo en contacto con el profesorado, los estudiantes, el personal y los administradores de la facultad de biología para ofrecer asesoramiento, evaluaciones culturales y educación adicional relacionada con el acoso, según el anuncio. «La universidad se compromete a proporcionar un entorno en el que las ideas y el conocimiento puedan prosperar sin miedo al acoso, al maltrato o a las represalias».

Ayala, un ex sacerdote dominico español, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que lamenta «que lo que siempre he considerado como los buenos modales de un caballero europeo -saludar a las colegas mujeres con cariño, con un beso en ambas mejillas, halagarlas por su belleza- haya incomodado a colegas que respeto». Y añadió: «Nunca fue mi intención hacerlo».

Ayala dijo que le queda trabajo por hacer pero que no desafiará la decisión de la universidad con futuras apelaciones o demandas.

Micha Liberty, una abogada que representa a tres de los denunciantes, dijo a Los Angeles Times que Irvine recibió una queja sobre Ayala hace tres años por parte de uno de sus clientes, pero que no se investigó en ese momento.

«Simplemente le dijeron: ‘Aléjate de ella'», dijo Liberty. «Ayala ha tenido una larga y exitosa carrera y era claramente un activo para el campus de la UCI… y eso a su vez motivó que se mirara hacia otro lado cuando se trataba de denuncias de acoso sexual.»