Lo siguiente fue la característica en de Niche Meat Processor Assistance Network (NMPAN) Update #60, escrito por Kathryn Quanbeck, Gerente del Programa NMPAN, y se vuelve a imprimir con su permiso.

NMPAN presentó un webinar Plant in a Box: Una solución para el procesamiento avícola inspeccionado por el USDA, febrero de 2016.

Plant in a Box: ¿Una solución para el procesamiento avícola inspeccionado por el USDA?

David Schafer, propietario y fundador de Featherman Equipment y miembro de la NMPAN, pasa mucho tiempo pensando en el procesamiento de aves de corral a pequeña escala. «Habiendo criado, descuartizado y vendido aves de corral en pastoreo desde 1994” conoce los «beneficios y los cuellos de botella de una empresa avícola.” Mientras que gran parte del equipo vendido por Featherman está orientado a operaciones de muy pequeña escala, David ha estado trabajando en una solución para el procesamiento inspeccionado por el USDA desde hace bastante tiempo (informamos sobre el proyecto en 2013). El modelo se llama «Plant in a Box” y pretende ser una respuesta llave en mano para aquellos que buscan procesar pollos, pavos y otras aves de corral bajo la inspección del USDA.

«Como todo lo que he hecho, me lo trajeron mis clientes,” dice David cuando se le pregunta por los orígenes del concepto Plant in a Box. David afirma que sus clientes son cada vez más sofisticados y acuden a él «sin miedo a las normativas, conocen su mercado y saben lo que necesitan.” Mientras que en el pasado, la mayoría de los clientes buscaban equipos para procesar aves bajo las exenciones de 1.000 y 20.000 aves, ahora son cada vez más los que buscan soluciones inspeccionadas por el USDA.

La unidad Plant in a Box utiliza un contenedor de transporte reciclado. 40′ de largo por 8′ de ancho y 8′ o 9′ de alto («cubos altos” como se les suele llamar). La unidad viene lista para conectarse al agua y al alcantarillado con todo el equipo necesario en ella por aproximadamente 80.000 dólares. Una almohadilla del sitio, el agua, la energía, y un plan para los efluentes no están incluidos y deben ser proporcionados en el sitio.

Con un equipo de tres personas capacitadas, David estima que podría procesar unas 500 aves al día. «Digamos que procesas 500 aves al día, 100 días al año. Eso supone 50.000 aves al año. A un precio de 3 dólares por ave en el Medio Oeste, eso supone unos ingresos de 150.000 dólares al año. Incluso con la mitad de ese volumen, la recuperación de la inversión es inferior a 3 años.”

La unidad Plant in a Box lleva un pollo de la «caja al tanque de refrigeración”: no se incluye el almacenamiento en las estimaciones de espacio o rendimiento. David recomienda trasladar las aves de corral refrigeradas con grandes contenedores que puedan moverse con una carretilla elevadora y llevarse con ruedas a una zona de envasado y almacenamiento separada o de vuelta a la sala de evisceración (limpia) para su secado y envasado. Se puede ver un vídeo del prototipo de Plant in a Box aquí.

El primer prototipo de Plant in a Box comenzó a funcionar en 2013 en la granja Maple Wind (MWF) en Richmond, VT. «El aspecto ‘plug and play’ fue realmente agradable,” dice John Smith, gerente de aves de corral en MWF. «Se entregó y estábamos operando bajo inspección en una o dos semanas.” MWF trabajó estrechamente con David para poner a punto la unidad antes de su llegada, ya que es la primera en funcionamiento.

En ese primer año de operaciones, la instalación fue inspeccionada por el estado (Vermont tiene un «programa de inspección igual a”). En 2014, MWF comenzó a operar bajo la inspección del USDA. MWF ha aumentado su rendimiento y eficiencia en los últimos dos años. John recuerda que «nuestro mejor día fue de 320 aves sacrificadas, procesadas y empaquetadas. Lo hicimos con 4 personas.”

A MWF le gustaría aprovechar la infraestructura de Plant in a Box y ampliar sus operaciones para tener un espacio separado para el despiece y el envasado de las aves. Ahora mismo, sacrifican por la mañana, limpian la sala de evisceración a la hora de comer y cortan y envasan en esa misma sala después de comer. Funciona, pero implica transportar un montón de cosas dentro y fuera, lo que no es muy eficiente.

Al igual que muchas instalaciones de procesamiento de carne, el mayor reto de MWF es la mano de obra: cómo mantener al personal cualificado ocupado durante todo el año. «Somos una instalación de tres temporadas, pero estamos tratando de avanzar en la dirección de mantener a la gente ocupada todo el año para que podamos mantenerlos en el personal,” dice John. MWF es su mayor cliente, ya que cría y comercializa alrededor del 75% de las aves que procesa. Llenan el resto de sus días de procesamiento con aves de otros productores, cobrando 5$/pollo y 10$/toro por el procesamiento.