A pesar de su modesto tamaño, Marte tiene algunas características paisajísticas estupendamente grandes. Sus mayores cuencas de impacto, volcanes y cañones son mucho más grandes que los de la Tierra.

Los mapas de la derecha ilustran la topografía de Marte. La diferencia de altitud entre las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte supera los 6 kilómetros (3,7 millas) en algunas zonas, comparable a la diferencia de altitud entre los continentes y los fondos oceánicos de la Tierra. La razón por la que se formó una tierra baja tan extensa en el norte dentro de un anillo de antiguas tierras altas con cráteres sigue siendo un misterio.

Marte tiene algunas de las mayores cuencas de impacto del sistema solar. Se formaron cuando los asteroides colisionaron con Marte, expulsando material sobre gran parte del planeta. La cuenca de Hellas, el mayor elemento de impacto expuesto en Marte, tiene unos 9 kilómetros de profundidad y 2.300 kilómetros de ancho. Utopia Planitia e Isidis Planitia son los restos de suelo liso de otras grandes cuencas antiguas.

El levantamiento de Tharsis es la mayor característica volcánica y tectónica de Marte. En ella, los materiales de la corteza terrestre han sido arrastrados y rotos para formar las crestas, y han sido empujados y doblados para formar las crestas. Algunas formas terrestres de Tharsis, como el volcán Olympus Mons, de 26 kilómetros de altura, y el sistema de cañones Valles Marineris, son los más grandes del sistema solar. El Valles Marineris, llamado así por la sonda Mariner 9 que lo fotografió por primera vez, tiene una profundidad de hasta 8 kilómetros y una longitud de 4.500 kilómetros. El Gran Cañón podría caber fácilmente en uno de sus cañones laterales.

Mars Global Surveyor, Mars Orbiter Laser Altimeter