El Presa Canario no es realmente originario de las Islas Canarias. Cuando Norman Betancourt, conquistador, llegó por primera vez a estas islas del noroeste de África en 1402, financiado por el rey español, describió a los perros autóctonos como de aspecto lobuno y tamaño pequeño1. Probablemente fueron estos conquistadores españoles quienes importaron a las islas sus perros de guerra de tipo moloso (siglo XV). (Mastín inglés) Tras la conquista, estos perros fueron utilizados como perros guardianes, y por los carniceros para cebar al ganado durante la matanza (la gente creía entonces que un animal que moría aterrorizado y con dolor tendría mejor sabor que uno que estaba tranquilo mientras era degollado). En 1526, se ordenó en las islas que todos estos perros fueran fusilados porque estos enormes perros de cebo estaban causando mucho daño a los animales domésticos y al ganado. Sólo se permitía que los carniceros mantuvieran dos, y éstos tenían que estar encadenados a menos que estuvieran cumpliendo sus sombríos deberes. Otros dos se mantenían en las afueras de la ciudad para matar a los perros callejeros que amenazaban a las personas o al ganado. A estos dos no se les permitía entrar en el pueblo.

En el siglo XVII, los británicos comenzaron a visitar las islas, trayendo consigo tanto su tradición de las peleas de perros como sus bulldogs de pelea. (Staffordshire Terrier) Estos fueron inevitablemente mezclados con los ya presentes molosos españoles para crear un mejor perro de pelea. Ahora teníamos un perro «que tenía características apropiadas para la participación en peleas de perros como la rapidez y la destreza, la intrepidez en la lucha, una gran fuerza física y una increíble persistencia «2,3.

Cuando se prohibieron las peleas de perros en España, este Presa Canario (que todavía era sólo un tipo regional sin un nombre de raza oficial) comenzó a extinguirse. En la década de 1970, cuando el AKC finalmente aceptó registrar el pit bull terrier de pelea como una «nueva» raza (bajo el nombre de «Staffordshire Terrier»), también comenzó el resurgimiento del tipo de presa de pelea. No fue hasta 2001 cuando se convenció a los clubes caninos legítimos para que registraran estas mezclas de moloso y pit bull como una «raza» oficial. La FCI europea eligió el nombre «Dogo Canario» porque sonaba menos violento. El AKC reconoce ahora la misma «raza» con el nombre de «Presa Canario «4. Hoy en día, se encuentran entre los perros de pelea más populares en España.

Los aficionados dicen que los Presa Canarios son perros tranquilos y cariñosos. Pueden establecer un buen vínculo con sus dueños y pueden funcionar como animales de compañía. Es importante que todos los miembros del hogar se sientan cómodos alrededor del perro y que no sean tímidos. Esta raza tiene una larga y sangrienta historia, y todavía se utilizan para las peleas de perros y para destrozar vivos a grandes animales salvajes. Como todas las razas de trabajo, los rasgos necesarios para las tareas originales siguen estando presentes. Los perros pueden mantener sus instintos de guardia y lucha y tienen el deseo de proteger a sus dueños. Suelen ser extremadamente territoriales.

Los Presa Canarios necesitan una intensa socialización y adiestramiento tempranos para ayudar a disuadir los comportamientos indeseados y agresivos. De cachorros pueden ser divertidos y juguetones. Con el tiempo, su comportamiento y personalidad pueden cambiar a medida que maduran. Nunca se insistirá demasiado en que el propietario debe ser un líder seguro que se dedique a la interacción social observadora y al adiestramiento de obediencia. Todos los miembros del hogar deben sentirse cómodos manejando al perro y seguir estrictamente las pautas de adiestramiento. Los presa canarios suelen ser recelosos con los extraños y pueden actuar de forma agresiva con ellos. Hay que tener siempre precaución al presentarlos a los extraños porque su tamaño y su fuerza pueden hacerlos muy peligrosos. Son peligrosos para otros animales, desde caballos y ganado hasta otros perros. No se les puede dejar vagar por el vecindario, y no deben estar en los parques para perros, ya que interrumpir los ataques a otros animales puede llevarles a redirigir el ataque hacia el humano que interfiere. Deben ser paseados por alguien lo suficientemente fuerte y pesado como para controlar al perro. No se puede tener un Presa Canario con ningún perro del mismo sexo, y a menudo atacarán incluso a un perro del sexo opuesto. Nunca debe dejar al Presa Canario en casa con otros animales sin supervisión – debe estar encerrado hasta que usted regrese.

Los Presa Canarios requieren un mínimo de ejercicio. La mayoría de las veces disfrutan de los paseos diarios y no tienen problema en pasar mucho tiempo dentro de casa relajándose. Es importante que el propietario tenga el control sobre el perro mientras pasea. Pueden ser extremadamente fuertes y dominar a los propietarios con facilidad. Un caso en el que los presa canarios se escaparon del control de su dueño para atacar dio lugar a una condena por asesinato5. Hay varios casos de Presa Canarios que atacan repentinamente y matan a sus amados dueños6 o que se dirigen hacia un dueño que intentó detener un ataque a otro perro. No se recomienda esta raza para familias con niños.

Los Presa Canarios pueden ser difíciles de manejar y poseer y requieren de cuidadores de perros experimentados. Pueden no ser adecuados para la mayoría de las familias. Debido a la historia, el tamaño y la fuerza, se debe tener muy en cuenta antes de traer uno a una situación familiar, incluso cuando no hay niños pequeños presentes.

En América del Norte, desde 1982 hasta 2015, los Presa Canarios han sido responsables de 115 ataques a humanos que resultaron en 18 víctimas mortales.

1. Bontier, P, Le Verrier, J, y Major, R.H., The Canarian, or Book of the Conquest and Conversion of the Canarians in 1402 by Messire Jean de Bethencourt, Kt. (1872), impreso para la Hakluyt Society, Londres.

2. Gracia, M.C., Perro de Presa Canario, Kennel Club Books, a Division of Bow Tie Inc, 40 Broad Street, Freedhold, NJ, 07728, 2003.

3. Historia de los perros de raza Dogo Canario en http://www.mydogocanario.com/istoria.php (consultado en marzo de 2014)

4. Diferencia entre el Presa Canario y el Dogo Canario en http://lasislasdedoramas.com/articles/2012/10/why-dogo-canario-and-not-presa-canario/ (consultado en marzo de 2014)

5. http://dogbitelaw.com/diane-whipple/sentences-and-penalties.html (consultado en marzo de 2014)

6.Algunos ejemplos:

http://www.sptimes.com/2006/08/22/Pasco/Attraction_to_exotic_.shtml (consultado en marzo de 2014)

http://www.foxnews.com/us/2012/08/17/georgia-woman-who-rescued-animals-killed-in-dog-attack/ (consultado en marzo de 2014)

http://www.novinky.cz/krimi/327244-sedesatikilovy-pes-napadl-na-znojemsku-svou-majitelku.html (consultado en marzo de 2014)