La Torá nos ordena: «No cocines un cabrito en la leche de su madre» (Éxodo 23:19). La Torá prohíbe comer carne y leche juntas, e incluso prohíbe el acto de cocinarlas juntas (así como obtener beneficios de dicha mezcla). Como salvaguarda, los Sabios desaconsejan comer carne y productos lácteos en la misma comida, o prepararlos con los mismos utensilios. Por lo tanto, una cocina kosher debe tener dos juegos de ollas, sartenes, platos y cubiertos separados: uno para la carne/aves y otro para los productos lácteos.

Además, hay que esperar hasta seis horas después de comer productos cárnicos antes de comer productos lácteos. Sin embargo, la carne puede comerse después de los productos lácteos (con la excepción del queso duro, que también requiere un intervalo de seis horas). Antes de comer carne después de los lácteos, hay que ingerir un alimento sólido y enjuagarse la boca.

Una posible explicación de esta separación es que la carne representa el cuerpo físico y finito, que finalmente acaba en la muerte. La leche, en cambio, es la quintaesencia de la fuerza vital, la sustancia con la que la madre puede mantener a su hijo. La leche, por tanto, puede compararse con la espiritualidad, que mantiene nuestra conexión con la vida última y eterna.

El judaísmo quiere que seamos conscientes en todos los niveles de la diferencia entre lo que lleva a la vida y lo que lleva a la muerte. Aunque debemos nutrir nuestros cuerpos físicos -de hecho, Dios nos permite comer carne sola para que nuestros cuerpos estén sanos- no debemos mezclar con leche. Nunca debemos hacer de nuestro cuerpo físico el objetivo de la vida. Nunca debemos borrar la diferencia entre el mundo físico, mortal, y el mundo que es nuestra meta final, el mundo de la espiritualidad, de la vida eterna. Por eso la carne y la leche deben permanecer separadas.

Maimónides (siglo XII en España) ofrece una visión racional de que los antiguos idólatras tenían la práctica de mezclar la carne y la leche con fines rituales. Para que no parezca que participamos en el culto pagano, la Torá prohíbe juntar estos dos elementos.

Hay todavía un tercer enfoque. ¿Por qué la Torá utiliza imágenes tan fuertes en el versículo «No cocines un cabrito en la leche de su madre»? El Rashbam (siglo XII en Francia) explicó que aunque no hay nada malo en sacrificar animales para comerlos, la Torá quiere que nos demos cuenta de que hay ciertos actos, como hervir un cordero en la leche de su madre, que engendran crueldad.