La articulación de la cadera que se muestra en el lado izquierdo de la imagen es normal, pero la articulación de la cadera que se muestra en el lado derecho de la imagen muestra el deterioro del cartílago y la formación de espolones óseos debido a la osteoartritis.

DEAR MAYO CLINIC: Tengo 36 años y he tenido dolor constante en mi cadera derecha durante dos años. El año pasado me diagnosticaron una enfermedad degenerativa moderada de la cadera. La medicación controló mi dolor inicialmente pero ya no es efectiva. Mi médico dice que el siguiente paso es una inyección de esteroides o un procedimiento que implica entrar y «limpiar las asperezas». ¿Qué significa esto?

Respuesta: En una persona de su edad, existen varias opciones para tratar la enfermedad degenerativa de la cadera. Cuando los medicamentos no ayudan, una de las opciones que menciona suele ser el siguiente paso. Los cambios en el estilo de vida también podrían ayudar a aliviar algunos de sus síntomas.

La enfermedad articular degenerativa, también conocida como osteoartritis, se produce cuando el cartílago protector de los extremos de los huesos se desgasta con el tiempo. El cartílago es un tejido firme y resbaladizo que permite que las articulaciones se muevan con suavidad. En la artrosis, la superficie del cartílago se vuelve áspera. Con el tiempo, si el cartílago se desgasta por completo, el hueso roza con el hueso.

La artrosis puede producirse en cualquier articulación, pero afecta con mayor frecuencia a las articulaciones de las manos, el cuello, la parte inferior de la espalda, las rodillas y las caderas. La osteoartritis empeora gradualmente con el tiempo, y no existe cura. Pero el tratamiento puede ralentizar la progresión de la enfermedad, aliviar el dolor y mejorar la función de las articulaciones.

Se pueden utilizar medicamentos para reducir el dolor y la inflamación de las articulaciones causados por la artrosis. Pero, como en su situación, con el tiempo pueden no ser suficientes para controlar los síntomas. En esos casos, una inyección de esteroides puede ser útil. Estas inyecciones consisten en inyectar un medicamento corticosteroide en la articulación. No es un tratamiento permanente, pero una inyección de esteroides suele proporcionar una mejora temporal de los síntomas.

La cantidad de alivio que recibe de una inyección de esteroides puede ser un poco impredecible. En algunos casos, estas inyecciones pueden proporcionar un alivio eficaz durante muchos meses – ocasionalmente ayudarán durante seis meses o más. Pero en otras situaciones, el alivio puede durar sólo unas semanas, o rara vez la inyección puede no proporcionar ningún beneficio.

Una inyección de esteroides es una opción razonable para probar, particularmente en situaciones en las que alguien necesita alivio durante un período de tiempo específico. Por ejemplo, para poder participar en un compromiso social. Sin embargo, normalmente estas inyecciones no se utilizan para el alivio continuo del dolor. Las inyecciones de esteroides son generalmente seguras, pero tienen un pequeño potencial de infección.

La otra opción que menciona, «limpiar las asperezas», se refiere a un procedimiento que elimina quirúrgicamente los espolones óseos. Los espolones óseos, también llamados osteofitos, son proyecciones óseas que suelen desarrollarse a lo largo de los bordes de los huesos en las articulaciones afectadas por la artrosis. Pueden provocar dolor y pérdida de movimiento de la articulación.

Durante este procedimiento, se eliminan y alisan las zonas rugosas de hueso y cartílago. Sin embargo, es importante tener en cuenta que en la enfermedad articular degenerativa moderada, parte del cartílago que recubre los extremos de los huesos está dañado y algunos pueden desgastarse por completo. Lamentablemente, la limpieza de la articulación no hace que se forme cartílago nuevo.

Si la pérdida de cartílago es significativa, es menos probable que la limpieza de las rugosidades proporcione alivio de los síntomas, y este procedimiento puede no ser una opción útil. En esos casos, cuando otro tratamiento no quirúrgico ya no es eficaz, entonces se necesitaría una prótesis de cadera.

Además de las opciones de tratamiento ya mencionadas, hay una serie de cambios en el estilo de vida que podrían ayudar. En primer lugar, mantener un peso corporal saludable. El exceso de peso causa tensión en la articulación, lo que provoca más síntomas. La pérdida de peso, si es necesaria, suele mejorar los síntomas. En segundo lugar, haga ejercicio para aumentar su resistencia y fortalecer los músculos que rodean la articulación. Esto puede hacer que la articulación sea más estable. Sin embargo, hay que limitarse a ejercicios suaves, como caminar, montar en bicicleta, nadar o jugar al golf, para evitar agravar la articulación. – Mark Spangehl, M.D., Ortopedia, Clínica Mayo, Scottsdale, Ariz.